Глава 1. Бес и кусок Сингулярности
– Бе-ги, – по слогам произнесли её губы, жаркие и жадные.
И он побежал.
Что было сил нёсся он по запутанным улочкам Средостения, шириной с коридоры старых квартир, и по коридорам столь узким, что стены скребли по плечам. То и дело беглец сталкивался с другими средостенцами, но продолжал движение, несмотря на их негодование.
– Мальчики. – На этот раз она даже не удосужилась подключить голос: верным прихвостням хватило малейшего движения губ, взгляда, чтобы устремиться в погоню.
Вот беглец запрыгнул в кривое окошко ближайшего дома, надеясь срезать путь, затеряться в этом не поддающемся логике пространстве. Пробежал прямо по накрытому обеденному столу (длинному, но узкому, как гладильная доска), соскочил на пол, с силой притопнул, провалившись на соседний ярус, и вновь оказался на улице.
Для третьего приказа оказалось достаточно мысли: «Войд. Взять».
А беглец – вполне заурядный парень, пускай и не человек – всё не сбавлял темп, хотя сама структура Средостения этому препятствовала: его голова, пусть и лишённая рогов, постоянно цеплялась за клочки паутины и забытых снов. Под непарными кроссовками, зашнурованными обрывками шпагата, чавкали неловкие моменты и изжёванные жвачки, хрустели потерянные очки и осколки разбитых надежд.
То, о чём мы заставили себя забыть, то, что случайно вылетело из головы, то, что потерялось – вот что заполняет этот бесполезный недомир. А также мешает его самому бесполезному бесу, называющему себя Робином (не в честь разбойника из Шервудского леса, а из-за героя комикса, обрывок которого нашёл в детстве) укрыться от оголодавшего фрагмента Сингулярности по имени Войд. Правда, даже без этих помех побег от Войда – безнадёжная затея. И Робину это прекрасно известно.
В очередной раз ударившись о стену из-за изменчивой гравитации Средостения и ободрав себе всё плечо, Робин оказался в чьей-то спальне-кухне-гостиной. Он надеялся хоть немного передохнуть, но наделал слишком много шума. Средостенец сонно заворчал, а его супруга резко села на тесной постели, зацепив и опрокинув рогом слишком близко стоявший торшер.
– Чщ-щ-щ, пожалуйста, не обращайте на меня внимания, – сдавленным голосом просипел Робин. Он уже чувствовал боль в груди и медный привкус в пересохшей глотке. – Я тут минутку перекантуюсь и тут же уйду.
– Д-дорогой! – прохныкала средостенка, тряся мужа за плечо и жалобно позвякивая росшими на рогах бубенчиками.
Мужчина поднял голову и сонно уставился на беглеца. Потом перевёл взгляд на развороченный холодильник, из которого и выпрыгнул Робин. Прорыв на улицу был всё ещё открыт, и в жилище бурлящим ручьём струилась недопитая газировка, несмешные мемы и прочий жидкий мусор.
– Да ты мало того что все полки разворотил, так ещё и нашу брану порвал! – наконец взревел потревоженный средостенец. – Ты представляешь, сколько энергии потребуется, чтобы её восстановить?!
– Я… Всё верну, – пробормотал Робин, спиной отступая от кровати. По ходу дела он поднял с пола бутылку, выпавшую из развороченного холодильника, и украдкой сделал пару глотков воды, испытав от этого простого действия истинное наслаждение. Средостенец, к несчастью, заметил его маленький манёвр и рассвирепел ещё больше.
– Те, кто в состоянии вернуть долг, не носятся по Средостению, как тараканы от тапка! Наверняка прячешься от разгневанных кредиторов! – мужчина приближался к Робину, угрожающе наклонив рога, ветвистые, как у жука-носорога. Беглец попытался надавить на жалость:
– Вы правы, меня действительно преследуют. И если мне не удастся спрятаться, Войд не оставит от меня ни…
– Войд?! Ублюдочный бес, ты привёл сюда Сингулярность, зверюшку Кровавой Мэрилин?! Да я прикончу тебя собственными руками, пока эта…
Не успел он договорить, как начал покрываться красноватой глиняной коркой – вызов. У каждого свой способ быстро перемещаться из Средостения и обратно. Он всё ещё тянул руки к Робину, даже когда начал рассыпаться на осколки. Несмотря на то, что одна из кучи проблем удачно разрешилась, Робин решил поскорее убраться из чужого жилища, не дожидаясь, пока женщина опомнится и тоже попытается избавиться от него.
Стараясь не повалить больше ни одного предмета мебели, загромождавшей тесное помещение, он добрался до единственного окошка и выскользнул прочь. Как оказалось, на какую-то крышу. Там его уже поджидали красные пиджаки – «мальчики» Кровавой Мэрилин, выстроившись почти торжественным полукругом.
– Да чтоб вас… – обессиленно пробормотал Робин.
– Не трать силы, бес, не порть Войду аппетит, – прошелестел один из прислужников, почти не разжимая губ.
– Злые вы.
Робин почувствовал, как крыша под его ногами начинает проминаться, пыль и мелкий сор заклубились в воздухе, образуя вокруг небольшой смерч. Приближение фрагмента Сингулярности не перепутаешь ни с чем.
Но одновременно бес ощутил и другое, ранее неизведанное чувство. Его тоже ни с чем не спутать, даже если никогда раньше не испытывал: столь глубоко оно вшито в душу каждого средостенца.
– А ну стоп! Прекратите всё. Все. У меня вызов! – взволнованно выкрикнул Робин в тот момент, когда горизонт событий Войда уже разверзся под его ногами, переливаясь чёрным мыльным пузырём.
Один из «мальчиков» молниеносно стрельнул тёмным тонким щупальцем, обвив за пояс Робина и подвесив в воздухе. Войд недовольно забулькал, как голодный желудок, не спеша исчезать. Бес поджал ноги, чтобы хоть немного отдалиться от Сингулярности, но всё ещё болтался, как червяк на леске, в очень опасном и неприятном положении. Когда Робин рискнул взглянуть вниз, самый потаённый уголок его души немедленно потребовал вырваться из щупальца и нырнуть в объятия Сингулярности, и от одной мысли об этом внутри у беса всё обмирало.
– У тебя вызов?! – скептически переспросил приспешник Кровавой Мэрилин, стоявший справа от того, который держал Робина.
– У меня… Вызов? – эхом повторил бес, его голос упал до шёпота. Кому могло прийти в голову вызвать его?! По каким чертам вызов мог сработать? Разве что по имени, но…
– Он не врёт, – прогнусавил преследователь, завершавший полукруг слева, и добавил, поправив очки: – Действительно, из Яви потянуло. Мелкий, сбегай, скажи Кровавой.
Мнение левого сочли авторитетным.
Стодевяностосантиметровый «Мелкий», средостенец чуть пониже рангом, действительно выглядел довольно щуплым по сравнению со своими коллегами, на которых форменные красные пиджаки чуть не трещали по швам. Он послушно метнулся в сторону и исчез, разорвав сразу несколько слоёв Средостения.
