Мир жесток и несправедлив. Впервые я узнал эту правду в 3 года. Я жил с матерью в маленькой деревушке, на границе царства людей и орков. Когда началась война, первый удар пришёл на неё. Мать, как и большинство её жителей убили. Меня и других детей клеймили и начали откармливать на убой, как скот. Это было моё первое клеймо. Раскалённая печать раба, навсегда отпечаталась на моей пояснице. Однако всё только началось. Война шла не только между людьми и орками, но и между остальными расами. В 4 года вампир поставил печать мне на грудную клетку. Скажите несчастный, нет мне повезло. Им понравился вкус моей крови, я снова отправился на ферму, где раз в неделю из меня выкачивали по пол литра крови. Те, кому повезло меньше, стали безвольными безмозглыми куклами. Спустя полгода меня отбили Дракониты. На этот раз досталось правому плечу. Так как я был ещё юн, мне доверили легкую работу, разносить еду и помогать на кухне. С каждым новым лагерем, мне приходилось прятать всё новые и новые печати. Если у тебя 1 метка, тебя могут освободить, две вечный узник, три отброс и чем больше, тем отношение к тебе становилось всё хуже и хуже. Об этом я узнал в 7 лет, когда мне поставили 4 метку на левое плечо. Хоть феи и выглядят мило, на самом деле они те ещё садисты. Каменоломня стала моим новым домом. Многие умерли от тяжёлой работы и постоянных побоев со стороны фей. В 10 лет я попал к кентаврам. Наученный печальным опытом я скрыл все свой метки под слоем бинтов и одежды, так что для них это была лишь 2 метка на моём теле. После каменоломни работа в кузнице не показалась мне чем-то сложным. До 12 лет я безустанно махал молотом и стал весьма неплохим кузнецом. Однако, в первые за долгое время удача и впрямь улыбнулась мне. Я стал эльфийским рабом. У них к пленникам был свой, особый подход. Чтобы продать нас подороже в столице, сначала нас надо было обучить различным наукам. Эти горделивые особы не могли позволить, чтобы рядом с ними ходили невоспитанные звери, а именно так они к нам и относились. Нас не столько учили, сколько дрессировали. Чем образованней был раб, тем дороже он стоил, а метка на лбу говорила всем ни только о рабстве, но и о качестве товара. За 5 лет я смог стать самым лучшим товаром, с сомой страшной и печальной историей. Когда нас везли на рынок на конвой напали зверолюди, и все началось по новой. Сначала нас рассортировали на парней и девушек. Затем по эльфийским меткам ценности. По мимо меня было ещё 2 парня и 3 девушки высшего качества. Колоны рабов двинулись к столам, на которых лежало раскалённое до красна новое клеймо. Со всех сторон разносились крики и стоны. Я был 3 в своей шеренги, после одного парня и девушке. Пока я ждал своей очереди, внимательно наблюдал и прислушивался ко всему что происходило кругом. Впереди стоял массивный дубовый стол, за которым сидел здоровый бугай с волчьими ушами и шрамом через всё лицо. По бокам стаяли стражники с секирами, а в центре стола лежала злополучная печать.
– Бери печать и ставь метку.
– Сам?
– Да.
Парень взял печать дрожащими руками и попытался прислонить её к ладони, но та выскользнула из мокрых от пота рук. Печать упала на стол, а вместе с ней и его голова.
– Нам не нужны слабаки, следующий!
Пришла очередь девушки. Плача от страха, она взяла окровавленную печать и прислонила к нежной хрупкой ручки. Раздался громкий пронзительный крик.
– Молодец. Следующий!
Очередь дошла до меня. Я взял в свою руку печать и опустил её на правую кисть. Пошёл запах палённого мяса. Бугай со шрамом внимательно вглядывался в моё лицо, а я так и стоял с прислонённой печатью.
– Уже хватит держать, можешь убрать её.
– Хорошо, – печать вернулась в чашу с углями.
– Эй, Рик, подмени-ка меня. Мне нужно побеседовать с этим парнем.
– Без проблем.
– Ты, – он обратился ко мне, – за мной.
Он вёл меня через весь лагерь, к самому большому и красивому шатру.
– Заходи.
Без лишних слов я сделал так как он сказал. Внутри оказалось очень много места. На полу лежал ковер из шкур диких животных, на стенах висели диковинные ножи и мечи, а с потолка свисали шелковые тюли и тарелочки с благовониями. В место свеч в шатре летали светящиеся разными цветами бабочки. В центре, на высокой горе из подушек и шкур животных лежала необыкновенная красавица. Смуглая кожа, большие, бездонные изумрудные глаза, кошачьи ушки с хвостом и струящиеся блестящие длинные чёрные волосы. Она лежала вальяжно, а из одежды на ней почти ничего не было. Шёлковые шарфы закрывали лишь то что надо, поэтому можно было легко разглядеть все формы и изгибы прелестной девушки. Она курила тонкую длинную золотую трубку и пускала в потолок фиолетовый дым.
– На колени.
Я сел и склонил голову.
– Макс, кого ты мне привел?
– Моя Госпожа, это один из новых рабов, уверен он сможет вас заинтересовать.
– Помимо высшего эльфийского качества, чем он ещё может меня порадовать?
– Момент. Эй, Парень, снимай бинты и верхнюю одежду, – Я выполнил приказ.
– Ты прав, он и впрямь весьма занятен.
Она встала, подошла ко мне и начала осмотр. Обходя меня стороной, она поглаживала свободной рукой моё тело, затем остановилось и пристально взглянула прямо мне в глаза.
– Очень необычный экземпляр. Умен, красив, сложен и необычайно стояк. Жизнь его изрядно помотала, даже чересчур, а он не сломался. На оборот стал лишь прочней. Как тебя зовут?
– Атрей.
– Спрошу тебя лишь один раз, ты хочешь доказать всем, что являешься не просто отбросом, а человеком, который чего-то стоит?
– Да.
– Отлично, следуй за мной.
Мы вышли из шатра и отправились по тропинки меж палаток. За пределами лагеря был небольшой кратер.
– Хочешь кем-то стать, сначала докажи, что можешь выжить, – она толкнула меня, и я полетел на дно ямы. Посмотрим, какой ползучий гад выживет на этот раз.
Очнулся я уже на дне. К счастью повезло упасть на что-то мягкое. Им оказался труп двуглавого медведя. Тот был растерзан в клочья. Со всех сторон то и дело доносились чьи-то шаги и шорохи. Похоже, наконец, спустя 15 лет смерть всё же примет меня в свои объятия. Нет, я не для того так долго выживал, чтобы умереть, как звериный корм. Вырвав один из клыков медведя, я пошел в сторону лагеря, но не успев сделать и пары шагов, как на меня со всех сторон уставились чьи-то глаза. Первым выпрыгнул гигантский белый лютоволк, за ним два серых чуть меньше. Я никогда раньше никого не убивал, одна мысль об убийстве была исключена долгими годами рабства, но не сейчас. Я уже давно привык делать всё что угодно для своего выживания, и эта ситуация не стала исключением. Сперва прыгнул лютоволк, что стоял справа от вожака. Ударом ноги, словно молотом, прибил его к земле, попав точно между глаз. Клык впился в шею зверя, разрывая мышцы, артерии и переламывая позвонки. Кувырок и следующий волк пролетел у меня над головой, получив удар клыком в брюхо. Он пролетел ещё пару метров, разбрызгивая веером кровь из разорванных органов. Теперь бой был один на один. Противник был крупнея меня в 10 раз, с таким надо держать ухо востро. Он медленно обошёл меня по кругу, выжидая подходящего момента для атаки, но его не было. Я без остановки следил за каждым его действием и готовился контратаковать. Не получив желаемой возможности он с громким рыком бросился на меня, обнажая острые как бритва клыки. Убегать было бессмысленно, поэтому действуя на одних лишь инстинктах бросился ему на встречу, всё или ничего. Ударом калена удалось закрыть ему пасть и дезориентировать на долю секунды, но этого было достаточно. Клык с ужасающей силой обрушился ему на голову, проломив череп и выйдя из нижней челюсти. Ещё бы чуть-чуть и он воткнулся бы мне в ногу. Снова раздались шорохи, однако в этот раз неизвестный враг спасался бегством. В первые за всю свою жизнь я почувствовал себя по-настоящему живым. Когда ты не просто хватаешься за жизнь, а ставишь её на кон и побеждаешь. Когда поверженный враг лежит возле твоих ног, а его кровь стекает по рукам. Вот для чего я страдал все эти годы, ради этого момента. Хочу ещё. Ночь прошла. Лучи восходящего солнца осветили одиноко стоящую возле обрыва фигуру. Это был высокий, широкоплечий юноша. Босые ноги, рваные штаны и перепачканная кровью белая шкура волка. Утренний ветер играл с шерстью, но не с его волосами. Они покраснели и прилипли к голове.
