Полдень постепенно переходил в вечер, и ясное небо всё больше затягивали тучи, сырой прохладный ветер лишал пробивающиеся солнечные лучи всякого тепла, казалось, скоро начнётся дождь. Путник поправил весомую дорожную сумку, перекинутую через плечо, и плотнее закутался в чёрный кожаный плащ. Он ещё раз окинул взором светлых серо-голубых глаз обрыв, море, лес, поле и дорогу, по которой пришёл, потом снова развернулся и направился в сторону полуразвалившегося замка или храма.
– Да, вовремя я дошёл сюда! – сказал он сам себе, заходя в ворота за стены из розовато-серого камня.
Эта часть здания была вполне ещё целой: длинный коридор с узкими бойницами и нишами, большой круглый зал с цветными витражами, каменным алтарём у одной из стен и каменной длинной скамьёй у другой. Потом снова был выход на улицу. Это была немаленькая площадь с множеством хозяйственных построек, и те из них, что были не из камня, прогнили, осели и пришли в негодность. Сад очень сильно зарос, а местный пруд облюбовали дикие утки, родники исправно давали чистую пресную воду, что вселяло большую надежду на возможность пожить тут какое-то время. Всё это окружали высокие полуразвалившиеся каменные стены и четыре сторожевые башни по углам. У противоположной от входа в замок стены было ещё одно серое каменное здание, состоявшее из нескольких комнат, в которых когда-то жили люди, потом снова небольшой коридор и выход в полуоткрытый храм с колоннами, обвитыми плющом, большой каменной чашей посередине и видом на море с более пологим спуском на берег.
– Красота. Можно даже рыбу ловить, но не сейчас, – продолжил парень разговор сам с собой, – сейчас у нас ещё много дел до темноты, надо поискать тебя, страничка, чтобы всё получилось.
Решив не медлить, он продолжил поиски, заходя всюду и заглядывая везде, где ему это удавалось, чтобы найти недостающую страницу из старинной книги, которую таскал с собой в дорожной сумке. Однако ж, эти старания так и не увенчались успехом. Тогда он остановился и вошёл в лёгкую медитацию, изучая витающие потоки информаций, которые позвали его к выходу из замка, обратно на дорогу, к обрыву, призывая спуститься на каменистый берег. Пройдя некоторое расстояние, он спустился по небольшому песчаному обвалу, так было быстрее, чем обходить весь замок по небезопасному берегу.
Тёплые потоки энергий и доносящиеся из прошлого звуки заставили его сердце биться чаще, заглушая существующую реальность. Топот копыт, голоса, погоня, тяжёлое дыхание и хрип умирающей лошади… Парень взглянул под ноги. Среди камней местами белели остатки костей и двух черепов: лошадиного и человеческого.
Жрец Огня задумчиво выдохнул, словно сбрасывая очередное наваждение:
– Всадники загнали её к обрыву, поэтому она предпочла прыгнуть. А страница? Огонь, покажись мне, если ты был здесь! – и его взгляд сосредоточенно проследил за появившимися из воздуха искрами, словно свёрнутыми в свиток, который упал в море и исчез в темнеющей воде, омывающей камни.
Он подошёл ближе к кромке воды и понял, что искать там древний свиток, утонувший несколько столетий назад, совершенно глупая затея. Нужно было другое решение этой задачки, надо было как-то выудить саму информацию страницы, но начинало уже темнеть, с небес неприятно заморосил дождь, издалека над морем летела чёрная туча, сверкая зарницами, поэтому следовало вернуться за стены замка и подумать об ужине.
Парень устало поднялся обратно на дорогу и поспешил в укрытие от усиливающейся непогоды. Только у ворот он замедлил шаг, пытаясь сбросить навязчивую иллюзию. Над полем легла пелена тумана, и сквозь неё довольно быстро приближались пугающие тени всадников, картинка была похожа на информации из прошлого, которые привели его на обрыв, но ничего не исчезало. Ветер усилился до шквального, по небу прокатился раскат грома, рассекая пространство светом молнии, и на поле обрушилась стена ливня. Преграждая всадникам путь, появились два полупрозрачных драконьих крыла, разбрасывающие блеск молний, тёмные образы развернули коней и исчезли.
Маг с облегчением перевёл дыхание, поправляя капюшон рукой в кожаной перчатке, украшенной серебряной цепочкой с горным хрусталём, и пошёл в ранее жилое помещение. Там, где когда-то была кухня, он снял с себя мокрый плащ, бросил на широкую каменную скамью, а сам присел рядом. Отстегнув от пояса флягу, он сделал пару глотков, и настолько ушёл в свои мысли, что не заметил, как заснул.
Становилось всё жарче, треск огня прорывался сквозь сон вместе со смесью аппетитных запахов, и мягкий убаюкивающий женский голос что-то тихонечко напевал себе под нос. Жрец, просыпаясь, потянулся и осознал, что лежит на гладкой каменной поверхности скамьи, укутанный тёплым шерстяным пледом. Он медленно открыл глаза. На деревянном столе, который он сначала побоялся проверять на прочность и целостность, теперь стоял небольшой глиняный кувшин, два глиняных горшочка, в которых ещё дымилось овощное рагу с грибами и курицей, а также два серебряных кубка и половинка деревенского хлеба. Огонь, танцующий в печи, освещал всё помещение, наполняя его теплом. У стола хозяйственно и легко порхала девушка в длинном голубом платье и с длинными светлыми волнами волос, лишь иногда огненные отсветы переливались в её прозрачных драконьих крыльях.
– Ты кто? – изумлённо спросил молодой волшебник, садясь и убирая с себя плед.
Девушка перестала напевать и обернулась.
– Не привидение, не бойся! – улыбнулась она.
– А кто же? Что ты делаешь в этом глухом месте?
– Фея я, – ответила девушка тихим приятным голоском, – накормить нас хочу. Не думай, что я живу здесь, вовсе нет, я просто приглядываю за этим местечком, для житья одной девушки это место слишком приметное и небезопасное, даже для феи. К северо-востоку отсюда есть поселение, я живу там. Я заметила тебя ещё днём, понаблюдала.
– Скажи, а вечером, когда появились эти всадники, налетела гроза, это были твои крылья? И кто они такие?
– Мои крылья, да, – подтвердила фея, улыбка исчезла с её лица и она опустила голову, – а эти тёмные всадники – проклятье этого места, им нужна вся книга Огня, особенно одна её страница, они долгое время пытаются добыть её, чтобы снова стать живыми и получить великое разрушительное могущество, заложенное в ней. Поэтому однажды здесь и случилось то, что случилось, но они боятся воды, о особенно воды с огнём, я научилась их прогонять. Мне не хотелось, чтобы они напали на тебя.
