– Наконец уснул, – с облегчением сказала Наташа, отстегнув ремень безопасности и укрыв сына пледом.
– Ты уверена, что мы поступаем правильно? – сдерживая негодование, раздражённо спросил Антон. – Врачи ничего не могут, кроме как предполагать сколько нам осталось, а мы тратим его время на какую-то знахарку? – продолжил мужчина, махнув головой в сторону сына, мирно спящего на заднем сидении.
– Антон, – уставшим голосом начала Наташа, не скрывая разочарования. – Мы показали Сёму всем врачам кому могли и все разводят руками, а очередной перелёт на самолёте он не выдержит! – усталость в её голосе перерастала в дрожащее отчаяние, – Давай не будем опять поднимать эту тему, я просто не могу уже…
– Да я просто понять не могу, куда и за чем мы едем-то уже который час? – начал было оправдываться Антон, видя, как расстроилась Наташа. – Навигатор показывает, что едем мы в пустое поле, где-то в лесу за сотни километров от дома, – махнул рукой Антон на большой цифровой монитор справа от руля, показывающий что осталось им ещё несколько десятков километров до места назначения. – Я просто не понимаю…
– Ты можешь мне сказать, что мы перепробовали всё? Ты уверен, что мы не сделали всё что могли, чтобы дать Сёме даже если и призрачный, но шанс?
Антон не нашёлся что ответить и просто молчал, прибавив ещё немного скорости.
– Ты можешь мне довериться? Прошу тебя… Мне это нужно! – продолжила Наташа после недолгой паузы. – Нам всем это нужно! А Семён-то как обрадовался, когда узнал, что мы не по врачам едем… Давно он не был так рад просто покататься с нами на машине!
Антон понимал точку зрения Наташи и по большей части был с ней согласен, однако всё же не мог принять тот факт, что они уже несколько часов едут Бог весть куда, ради невероятного шанса что Семену поможет какая-то бабка, которую нашла Наташина мама через интернет. И ладно бы нашла какого именитого врача на пенсии, так нет же, она нашла толи шамана, толи ведьму и вот теперь вся надежда на неё. Антон этого не понимал, но и не противился.
– Почти приехали, – взяв Наташу за руку и улыбнувшись, сказал Антон, когда они проехали мимо знака с названием села, на окраину которого держали путь.
– А вот и наш отель, – показала Наташа на придорожное здание с соответствующей вывеской. – Ты же здесь забронировал номер?
– Скорее всего, – ответил Антон. – Здесь в округе всего один отель.
Через пару минут редкие улицы села оказались позади, а асфальтовая дорога сменилась укатанной земляной колеёй, пробивающейся из густой травы и ведущей куда-то в гущу леса на окраине поселения.
В лесу оказалось существенно темнее чем на дороге, мрак словно опережал уходящие лучи солнца и наступал значительно быстрее. Антон сильно сбавил скорость и включил дальний свет фар, поскольку ближний уже не справлялся со всеокутывающей темнотой леса.
– Мы точно едем в правильном направлении? – поинтересовалась Наташа, опустив окно и осматриваясь по сторонам в надежде увидеть огни дома старушки. Но тщетно. Буквально дальше пары метров ничего не было видно.
– Мы приехали? – спросил Семён, всматриваясь в окно.
– Ты проснулся? – заулыбалась Наташа. – Да, – продолжила она, – уже почти на месте. Ты хорошо поспал?
Но Семён не отвечал, словно зачарованный лесом, который не отпускал его взгляд.
– Сём, – окликнул его Антон, – как ты себя чувствуешь? – поинтересовался мужчина у сына.
– Давно мы столько на машине не ездили! – продолжала улыбаться сынишке Наташа.
– А вот, кажется, и приехали! – воодушевился Антон.
Машина выехала из леса на опушку, на которой расположилась небольшая бревенчатая изба, постройки годов шестидесятых. На неё ещё падали лучи тёплого закатного солнца, не до конца скрывшегося за макушками деревьев.
– Как будто к бабушке в гости приехали, – улыбнулась Наташа, отстёгивая Семёна от детского кресла.
Антон подъехал ближе к дому и запарковал машину.
– Странно, – сказала Наташа, – ни забора, ни огорода… – удивилась она, выходя из машины.
– Зачем ведьме огород? – усмехнулся Антон, выходя следом. – А вот что действительно странно… – обратил он внимание на сотни, а может и тысячи, отпечатков куриных лап вокруг избы, указывая на них Наташе.
– Где-то тут должно быть курятник, – спокойно отреагировала Наташа, открыв дверь сыну.
– Или же птицефабрика! – с той же неизменной ухмылкой ответил Антон, подходя к жене. – Комаров нет, – продолжил он подмечать странности, – видимо их всех скормили курицам…
Но Наташа уже не обращала внимания на его слова, направившись по узенькой тропинке к избушке. Пришлось обойти дом, чтобы добраться до крыльца. На удивление, дверь оказалась приоткрыта. Антон переглянулся с Наташей и потянув за рукоять шагнул внутрь избы, предположив, что её оставили открытой для них.
Внутреннее убранство оказалось более чем скромным, даже аскетичным. Всего несколько шкафов, расположенных у бревенчатых стен; пара-тройка непонятных картин; полки, забитые скрутками и свёртками трав, свисающих в том числе и с потолка; три межкомнатные двери, одна из которых была открыта. Через неё, из соседней комнаты, еле доносился свет от одной единственной свечи посреди стола, на котором лежала металлическая тарелка с тлеющими травами, запах которых разносился по всей избе.
Во второй комнате оказалось намного светлее, даже несмотря на то, что горела всего одна свечка. За столом сидела бабушка лет семидесяти, вся покрытая одеяниями из лоскутов ткани и с платком на голове.
– Здравствуйте, – неуклюже проронил Антон, словно оправдываясь о своём присутствии в её доме.
Пожилая женщина, практически не реагируя на появление поздних гостей, окинула холодным взглядом всех троих, а увидев Семёна оживилась и напряглась. Её старческий лоб сжался, морщины углубились, а ноздри надулись. Она вжалась в стул, будто что-то её напугало. Однако ещё мгновение спустя она расслабилась, наклонившись над столом ближе к пламени свечи.
– Садитесь, – указала она на три свободных стула возле стола, – теперь я понимаю с чем вы столкнулись… – продолжила она.
– Ещё бы, – напрягся Антон.
– Вы сможете нам помочь? – с надеждой выдавила из себя Наташа, сдерживая слёзы, после того как подхватила Семёна и присела ближе к старушке.
– Я не смогу вам объяснить, что происходит с вашим сыном, – начала хозяйка.
Антон чувствовал какое-то пренебрежение к этой ведьме, отторжение, граничащее с агрессией. Ему хотелось язвить и огрызаться на каждое её слово, но Наташа… Глядя на жену Антон понимал, что не поможет этим ни жене, ни сыну и поэтому держал себя в руках.
– Пока ещё не всё потеряно, – продолжила старуха, – для мальчишки! – уточняющим тоном добавила она. – Я могу вам дать то, ради чего вы приехали сюда, ещё не поздно! Но… Цена будет велика и для многих непомерна, но для любящих родителей…
