В Рубиновом переулке, в небольшом особнячке под номером тридцать пять, утром лежал на диване в своей гостиной отставной стрелок Пард.
Он недавно проснулся, спустился со второго этажа, где находилась их с Июнией спальня, на кухню. Съел там несколько кексов, выпил кофе, потом посмотрел в окно и опять захотел прилечь. Немного побродив по дому, стрелок завалился на мягкий жёлтый диван, стоящий возле растущего в кадке лимонного дерева. Из открытой форточки приятно тянуло весенним сквозняком; от спелых плодов, висевших на дереве, по комнате распространялся успокаивающий цитрусовый аромат. Всё вместе это рождало особую атмосферу гармонии и уюта, отчего Пард почувствовал, что его опять клонит в сон. Он перевернулся на другой бок и лениво зевнул.
Стрелок никуда не спешил, потому что спешить ему было некуда. Его военная служба давно закончилась. Другого занятия он себе не нашёл и оттого проводил большую часть времени ничего не делая. Иногда Пард нанимался в качестве частного искателя приключений, когда нужно было спасти королевскую дочку, похищенную вампиром, или совершить ещё что-нибудь подобное. Но случалось такое нечасто, потому что королевских дочек на свете не очень много, а вампиров и того меньше.
Так и жил Пард, словно лист, подхваченный потоком: не идя ко дну, но и не выбирая направления. Иногда утекающее сквозь пальцы время вызывало в глубине души страх, однако обычно стрелок старался не думать об этом. А о чём не думаешь, того как бы и нет…
Диван упруго пружинил под телом. Вскоре Пард опять задремал. Снилось что-то хорошее, но в целом – полная ерунда. Стрелок то просыпался, то вновь погружался в дрёму. Ему грезилась зелёная равнина за далёкими морями и красивая девушка, оседлавшая дракона. Её лицо казалось смутно знакомым. Впрочем, как и морда дракона. Они куда-то летели по ослепительно лазурному небосклону. Кажется, Пард летел за ними. Куда? Зачем?.. Ответов не было. Просто долгий полёт…
Вдруг он прервался. Над ухом стрелка кто-то деликатно покашлял. А затем мягкая рука коснулась его плеча.
Не просыпаясь, Пард схватил эту руку и потянул её к себе. Но та неожиданно вывернулась и тряхнула стрелка за другое плечо. Он вынужден был проснуться.
Над Пардом склонилось красивое женское лицо с синими глазами и золотыми волнистыми локонами.
– Одиннадцать, – сказала Июния. – Сколько можно спать?
– Подожди-подожди… – пробормотал стрелок. – Дай досмотреть сон, я хочу понять, куда они летели…
– Ну уж нет, – проговорила эльфийка. – Сегодня у тебя есть дела. Ты забыл, что вчера пообещал мне?
– Честно говоря, не помню, – ответил Пард, нехотя разлепив глаза.
– Ну вот, всё как обычно, – Июния раздражённо тряхнула локонами. – Ты обещал мне спилить наконец засохшую грушу на заднем дворе. Она засохла уже две недели назад. Ты же знаешь, что у нас бывают сильные ветры. Что, если она свалится на кого-нибудь? Я боюсь ходить мимо неё по саду.
– Так не ходи, – улыбнулся стрелок.
– Пард, это не смешно, – строго сказала Июния. – Ты не держишь слово!
– Зачем столько патетики? – недовольно промолвил Пард. – Спилю я эту чёртову грушу! Но давай в другой раз…
– Нет, сегодня! – потребовала эльфийка.
– Ну чего ты пристала? – проворчал стрелок.
– Что значит «пристала»? – воскликнула Июния. – Ты пообещал мне. Значит, должен выполнить.
– Ничего я не должен, – отмахнулся Пард.
– Слишком ты в этом уверен, – вдруг негромко произнесла эльфийка.
– В смысле? – не понял стрелок.
– В прямом, – сказала Июния. – То ты не должен, это не должен… И вообще, живёшь со мной, а на мне не женишься!
Пард даже задохнулся от возмущения.
– Ну знаешь, это уж чересчур! – проговорил он.
– Вот именно! – сказала эльфийка.
Не произнеся больше ни слова, она вдруг развернулась и направилась в прихожую.
– Ты что делаешь? – удивился Пард.
– Ухожу! – не оборачиваясь, ответила Июния и вышла из дома. Дверью, правда, хлопать не стала. Несмотря ни на что, эльфийка прекрасно владела собой.
Оставшись один, Пард сел на диване и мрачно задумался.
***
До чего пусто сразу стало в доме без Июнии! Пард даже не ожидал такой разительной перемены. Лишь только за эльфийкой захлопнулась входная дверь, как что-то мгновенно нарушилось в атмосфере жилища.
Бывший прежде таким основательным и реальным, особняк стал напоминать всего лишь макет. Каким-то непостижимым образом Июния умудрялась связывать в единое целое стол и стулья, жёлтый диван, паркет на полу и картины на стенах. Без неё всё это оставалось на своих местах, но создавало не дом, а лишь разрозненный набор предметов. Пард недоумевал, как всего одна эльфийка могла наполнять смыслом столь большое пространство. Наверное, в этом крылось некое волшебство… Впрочем, стрелок знал, что Июния не владела никакими чарами, кроме женских.
Пард слез с дивана и собрался пойти за ней, но передумал. Ему не хотелось выяснять отношения посреди улицы на глазах у соседей. Однако что-то ведь надо было предпринять. Стрелок растерянно замер в центре гостиной. Его взгляд упал на лимонное дерево, которое всегда поливала Июния. «Кто теперь будет это делать?» – пронеслась мысль в голове Парда.
Немного подумав, стрелок решил сам полить растение. Не то чтобы дерево сейчас очень нуждалось в этом, но таким образом можно было хоть что-то противопоставить наползающему хаосу. Будто ничего не случилось, и всё как обычно.
Пард отправился в чулан, расположенный в конце коридора за кухней. Стрелок знал, что Июния хранила там маленькую жестяную лейку.
Узкая дверь скрипнула на петлях, и в лицо пахнуло пылью. Внутри кладовки Пард обнаружил множество старых вещей, большая часть из которых оказалась хламом. «Давно надо было всё это выбросить!» – подумал стрелок, копаясь в рухляди. Похоже, лейка была запрятана куда-то особенно глубоко.
Под руки Парду подворачивались то дырявый рыцарский шлем, то порченное молью чучело тетерева, то сломанные прогулочные трости. Некоторые предметы вообще непонятно откуда здесь взялись, зато иные будили в душе стрелка разнообразные воспоминания. Вот, например, этот шлем…
Пард повертел в руках шлем с истрепавшимся плюмажем и ржавым забралом. Когда-то стрелок состязался в нём на турнире по случаю вступления на престол нынешнего государя. Подумать только: сколько лет прошло! Одержать победу в тот раз, правда, не удалось, но турнир был хороший… Пард отложил шлем в сторону.
Или вот этот тетерев… Стрелок недоумённо вгляделся в чучело птицы, пытаясь вспомнить его историю. Безуспешно. Кажется, тетерев в судьбе Парда никакой роли не сыграл. Видимо, просто подарил кто-то… Стрелок равнодушно бросил чучело на пол.
Вдруг Пард заметил кое-что, от чего сердце забилось чаще. Он даже не думал, что они сохранились. Надо же… Грустно улыбнувшись, стрелок взял в руки две изящных туфельки, отороченных беличьим мехом.
