– Ну и дрянь! – поморщилась блонди, брезгливо пытаясь очистить пучком травы заляпанный зелёной жижей рукав своего кожаного плаща.
– Ты всё никак не привыкнешь, что поход в Сумрак – не прогулка? – отстранённо спросил я, разводя рёбра Кахеториса.
Уродливая, напоминающая многоножку тварь размером в десяток с лишним метров лежала передо мной, прижатая к земле стальными канатами. Пришлось постараться, чтобы заманить монстра в ловушку, но в итоге у нас получилось это сделать – и теперь я потрошил тварь, пытаясь достать из неё “ключ”.
С момента, как мы стали свидетелями странного разговора между Маркусом и неким существом, замотанным в балахон, прошли сутки – ведь подслушав беседу этих двух, мы с Мисти свалил как можно дальше.
Тягаться с трёхметровым человекоподобным чудищем, контролирующим и людей, и сумеречных тварей, а также бывшим боссом, которому совершенно явно велели остановить меня любой ценой, я не хотел.
Вообще, тот странный разговор, невольными событиями которому мы стали, оставил много вопросов. Про компас не было сказано ни слова, но отчего-то тварь (я не сомневался, что это не человек – не бывает таких огромных людей, от которых так сильно несёт Сумраком!) велела Маркусу остановить меня – и зачем? О каком их “деле” шла речь, и почему я представляю для него угрозу?
Тот монстр в балахоне сказал Маркусу, что я не должен добраться до Осколка и “докопаться до правды”… Что он имел в виду?! Что-то, что касается моих родителей?! Значит, я на верном пути? И что это вообще за существо?! Компас явно указывал на него, как на “ключеносца”, но этот балахонщик точно был не обычной сумеречной тварью – а кем-то разумным, способным общаться, контролировать людей и… Тем, кто наладил с Маркусом какой-то контакт…
Проклятье!
Мысли начали роиться в голове как дикие осы в тот момент, когда я услышал всё это, и продолжали метаться, когда мы с Мисти убрались подальше.
К счастью, “урочище” было большим, и скрыться в нём не составило труда. Осторожно перемещаясь на байке, мы обнаружили другого “ключеносца”, из которого я прямо сейчас доставал очередной артефакт, способный сделать меня Пробуждённым.
– Есть! – выдохнул я, вытаскивая из внутренностей сумеречной твари иглу – на этот раз красного цвета – и убрал её в “тайную” сумку, к трём оставшимся артефактам.
Один… Остался всего один ключ – и три дня на то, чтобы его добыть…
Думая об этом, я посмотрел на Мисти.
Блонди вела себя, точно также, как в прошлый наш визит в Сумрак. На место стеснительной, тихой, милой девочке пришла решительная, уверенная и чуть насмешливая дама, владеющая несколькими направлениями магии. Сколькими точно, я так и не определил, да Мисти и сама не знала этого.
Моя напарница, как и раньше, помогала мне обходить аномалии, удрать от “ублюдков”, уничтожать монстров, и сыграла не последнюю роль в поимке ныне мирно спящего “ключеносца”.
Вот только надпись на моей руке – “Убить Мисти” – появилась неспроста, и никак не давала мне покоя. Как будто прочих проблем было мало!
Почему её надо убить? Зачем тогда было спасать блонди раньше?
С того момента, как появилась надпись, несколько возможностей исполнить это указание у меня была. Мисти без опаски подставляла мне спину, и я мог запросто жахнуть её молниемётом!
Дерьмо грифона, да я мог грохнуть её прямо сейчас, но…
Но я не делал этого.
Разумеется, не потому, что думал, что не смогу. Просто… Проклятье, да было достаточно причин, чтобы не торопиться! Я не всегда слепо действовал указаниям отца, которые он выжигал на моей руке, и не каждый раз это приводило к негативным последствиям. Но главное было в другом.
Я просто не хотел убивать блонди. Я привязался к ней, и девчонка не сделала мне ничего плохого! Проклятье, да всё было наоборот! Она мне помогала по мере своих сил, искренне и, фактически, почти бескорыстно! И я действительно хотел помочь ей в ответ! Излечить от “цветочного” проклятья и вернуть память, если получится!
Но шрамам было плевать на мои мысли и желания. Они болезненно жгли предплечье, словно говоря о том, чтобы я не мешкал. И тем не менее – я не спешил.
Сначала нужно было достать последний, пятый “ключ”, а уж потом…
Потом посмотрим…
За такими безрадостными мыслями я закончил потрошить Кахеториса, сложил добытые из него ингредиенты в контейнеры, убрал их в рюкзак, помыл руки водой из фляжки и снова сверился с компасом. Проекция показывала на северо-запад, в ту часть кратера, где раскинулась обособленная от леса территория. Судя по тому, что я видел на проекции устройства – это было гигантское поле аномалий, и я всерьёз опасался, что там на байке будет не проехать.
Осторожно петляя меж магических деревьев и время от времени отстреливаясь от нападающих на нас мелких монстров, мы добрались до края заросшей территории и остановились, оценив раскинувшееся перед нами зрелище.
– Внушительно, – заметила Мисти, всё также сидящая позади и держащаяся за меня.
Я лишь молча кивнул, разглядывая аномальное поле.
Не знаю, какого оно было размера – большое – но ничего подобного я раньше не видел. Над иссохшей землёй висели каскады переливающейся в воздухе воды. Она вырывалась из земли и, превращаясь в закрученные ленты, плыла над странными кристаллическими наростами, похожих на кривые скульптуры самых разнообразных тварей. Время от времени эта вода образовывала стены, исчезала в земле, закручивалась спиралями, превращалась в плоскости, шары… между всем этим прямо в воздухе плавали куски скал и земли, на которых росли редкие растения. Всё находилось в непрерывном движении, и то тут, то там на этом огромном поле мелькали тени существ.
– Не уверен, что мы проедем. Придётся оставить “Арч” здесь, – резюмировал я, разглядев происходящее в подзорную трубу.
Сказано – сделано. Мы “припарковали” байк в кустах, между деревьев, и направились прямо к мигающей на компасе точке “ключеносца”, который, судя по всему, находился где-то в центре аномального поля и совсем не двигался.
Проклятье, надеюсь там не какой-то здоровенный тролль, которого не прошибёшь из моего оборудования и оружия… В таком случае остаётся надеяться только на Мисти.
В очередной раз хмуро посмотрев на блонди, спокойно идущую впереди и безошибочно определяющую опасные аномальные зоны, я снова подумал, что мне совсем не хочется её убивать…
Вжжжжж…
Звук, раздавшийся где-то позади, выбивался из общего шума Сумрака, и я мгновенно развернулся, вскидывая винтовку. Взгляд зашарил по лесу, с виска скатилась капля пота.
Слишком знакомый звук… Слишком…
Вжжжж! Вжжжж!
Две красноватые точки мелькнули на фоне мрачного леса, пролетели по широким дугам, огибая края аномального поля, и приблизились к нам.
