Он появился в поселке словно из ниоткуда. Утром, на автобусной остановке сельчане увидели мужчину неопределенного возраста, одетого не по сезону. Грязная, изрядно поношенная одежда, взлохмаченная шевелюра, давно забывшая прикосновение мыла или шампуня, характерное амбре, распространившееся на несколько метров, говорили о том, что этот колоритный персонаж – бомж.
Мужчина был абсолютно трезв, в руках болталась несуразная авоська, а в ней – половинка черного хлеба.
Постояв минут десять, он медленно двинулся по центральной улице. Было очевидно, что человек не знает, куда идет. В уставших печальных глазах читалась растерянность и какая-то детская беспомощность.
– Здравствуйте! – приветливый голос незнакомки вывел бомжа из оцепенения. – Вы что-то ищете? Может, подсказать чего?
Это была вездесущая Наталья: одинокая, воспитывающая троих детей от разных мужей, статная, местная покорительница сердец.
– Ничего я не ищу. Иду, куда глаза глядят, – ответил мужчина удивительно бархатным, глубоким голосом.
– Значит, к кому-то приехали? – не унималась Наталья.
Она должна была все выведать! Потому что именно она все и про всех знала во всей округе.
– Да нет же. Я просто вышел на этой остановке. И все.
– Хотите здесь поселиться? – допрос продолжался.
– Поселиться? Разве это возможно? Да и как я… такой?
– А что? У нас полно пустых домов. Не коттеджи, конечно, но жить можно. Вас как зовут?
– Я…н-не знаю. Зовите как-нибудь.
– Как это не знаете? – изумилась женщина. – Так не бывает.
– Еще как бывает. Глаза открыл однажды, а про себя ничего не знаю. Лежу на скамейке с пробитой головой. Уже год пытаюсь что-то вспомнить.
– А к врачам обращались?
– К каким врачам? Кто меня слушать будет? Этакого!
– Ну да, – согласилась Наталья, – и никто не помог? А родственники?
– Не помню я никого, – мужчина чуть не расплакался, – оставьте меня в покое!
И он медленно, опустив плечи, словно под тяжелой ношей, побрел дальше по улице.
Наталья несколько минут смотрела ему вслед, будто раздумывала о чем-то. Потом развернулась и побежала по своим делам.
Бомж походил по поселку, привлекая внимание местных, постоял возле магазина и, наконец, вышел к храму. Заглянул внутрь.
Увидев батюшку, буквально бросился ему в ноги:
– Помогите, не знаю, что делать…
Батюшка выслушал несчастного и предложил остаться в поселке:
– Здесь много пустующих домов, и работа найдется. Я поговорю с председателем. Он человек добрый, не откажется помочь. Обживешься, окрепнешь, а там видно будет. Господь все устроит. Как звать тебя, говоришь?
– Зовите Иваном. Это имя для любого – как свое.
– Договорились. Пойдем, я тебе один домик покажу, здесь, рядышком. Сможешь к нам в храм чаще заходить. Помогать по хозяйству. Мужские руки ой как нужны. Ты делать-то что-нибудь умеешь?
– Попробую – узнаем, – впервые улыбнулся новоиспеченный Иван.
– А с одеждой мы тебе поможем. Прихожане часто приносят ненужные вещи. А то больно смотреть на тебя: лето на дворе, а ты в куртке.
– Спасибо, батюшка. Век не забуду.
– Погоди благодарить. Вдруг дом не понравится?
– Уже нравится! – глаза Ивана сияли счастьем.
Домик оказался крошечным, уютным, как раз для одинокого человека.
Впервые за долгие месяцы Иван спал на настоящей кровати, укрывался настоящим одеялом, пил кипяток из нормальной чашки.
Он чувствовал себя удивительно спокойно, будто вернулся домой.
«Жизнь продолжается», – подумалось ему тогда.
А Наталья в это время трезвонила по всей округе про загадочного бомжа, который потерял память.
– Может, кто-то ищет его? Может, он вообще олигарх какой? А вдруг его хотели убить, но не получилось, и теперь его ищут? Надо спасать человека!
– Успокойся, Наталья, – женщины в магазине пытались остановить поток ее красноречия, – не накручивай. Останется – посмотрим, что за фрукт.
– Ага, посмотрят они, – говорила Наташа вслух, бодро шагая домой. – Как же! Да я сама за ним присмотрю! Авось на что сгодится?
Здесь Наталья немного лукавила. Не хотела признаться даже себе, что большие печальные серые глаза странного бомжа глубоко запали ей в душу.
Не прошло и часа, как она уже знала, где батюшка поселил ее знакомого, что зваться он будет Иваном и что председатель пообещал взять его на работу без документов…
Иван, не раздеваясь, растянулся на стареньком диване. Ему было так хорошо, что он начисто забыл о своих бедах.
В дверь постучали. Не спрашивая, кто там, мужчина распахнул ее перед первым посетителем.
Это была Наталья.
– Вот видите, я же говорила! Отличный дом!
– Да, – немного смутившись, ответил хозяин. Он не знал, о чем говорить с этой бойкой женщиной.
– Ну что? Начинаем новую жизнь? – задорно спросила гостья. – И начнем с бани! Уверена, вы не против.
– Было бы здорово, – согласился Иван. – Только…
– Никаких «только»! Баня уже топится. Одежда вашего размера у меня есть: от мужа осталась. Так что вперед!
– А вы не боитесь? – неожиданно спросил Иван.
– Ну вот, и вы туда же. Соседки отговаривали, вы пугаете. Чего мне бояться? Красть у меня нечего, а помочь мужчине, который не выходит из головы, – святое дело!
О! Наталья отлично знала, как обратить на себя внимание мужчины.
Иван внимательно посмотрел на эту странную женщину. Чего она добивается? Зачем возится с ним? Ответа он не находил, но внимание Натальи было очень приятно.
– Раз так, я готов.
– Только давайте на «ты»? А то как-то чересчур официально получается. Меня Натальей зовут.
– Согласен. Так что, идем, Наташа?
Хозяйка перед баней выдала гостю все необходимое: мыло, шампунь, новую мочалку, бритву, полотенце, смену одежды и даже машинку для стрижки. Иван принял это как великую драгоценность и скрылся в предбаннике.
Наталья занялась ужином.
– Мам, а что это за дядька и почему он такой страшный? – наперебой спрашивали сыновья.
– И совсем не страшный. Вам показалось. Просто грязный и очень несчастный.
– А он теперь будет жить с нами?
– Не знаю, вряд ли, – ответила мать, а сама подумала: «Было бы неплохо. Мужчины в доме давно не хватает».
Иван появился почти через два часа. Это был совсем другой человек! Наталья даже растерялась.
Многодневная щетина исчезла. Волосы пусть не очень аккуратно, но коротко пострижены. Одежда – точно впору. Глаза сияют.
– Тебя не узнать, – восхищенно проронила женщина, невольно любуясь правильными чертами лица Ивана, – я думала, ты гораздо старше.
– Благодаря тебе, – отозвался мужчина.
Они долго сидели за столом и говорили обо всем на свете. Мальчишки тоже участвовали в разговоре, болтали без умолку, рассказывая о своих похождениях.
Стемнело. Наталья отправила сыновей спать.
– Я тоже пойду, – Иван поднялся, – спасибо тебе, Наташа, за чудесный вечер.
