ГЛАВА 1
Свадебная церемония вот-вот начнётся. И в то самое время, как на площади влюблённых гости выстраиваются в своеобразный коридор, по которому совсем скоро пройдёт невеста, я поднимаю взор к синему небу с плывущими по нему белоснежными облаками и подставляю лицо под согревающие лучи светила.
– Как же хорошо!
Сегодня просто замечательный день! Даже природа балует своим теплом, отодвинув морозы и порадовав свежевыпавшим снегом.
Раздались первые звуки музыки, и мой взор спустился с небес на землю. И вот смотрю я, как по площади меж выстроившихся гостей прямо к беседке алтаря плавно движется невеста, словно плывёт к ожидающему её своему жениху, светясь при этом от счастья, и всей душой осознаю:
– Наконец-то. Дождалась! – и это я вовсе не о невесте, а исключительно о себе.
На моём лице растянулась счастливая улыбка от осознания данного факта.
Вот только недолго суждено было радости светиться на моём лице. Над площадью пронеслась огромная тень, на миг закрывая светило, чтобы всего в нескольких шагах от невесты, внезапно опустился огромный чёрный дракон.
Насколько мне известно, эти ящеры живут далеко отсюда, за Великим Скалистым Хребтом. И увидеть вживую дракона удаётся лишь единицам, когда вот такая громада случайно решит залететь на наши земли – на территорию Варденленда. Так что «счастливцами» сегодня можно назвать всех присутствующих гостей этой свадебной церемонии.
Вот только дракон церемониться вовсе и не думал. Схватил своими передними лапами невесту, а та и скатилась в обморок от страха. Да не только она. Гости стали разбегаться кто куда, повсюду крики, визг и гам. Меня же вмиг накрыло оцепенением: стою как вкопанная и сверлю дракона злющим взглядом.
– Да как так-то?! – прорычала я.
Оцепенение как возникло, так в тот же миг и улетучилось, вытаскивая изнутри всё нарастающую ярость.
– Поставил невесту туда, где взял, чешуйчатый! – выкрикнула во весь голос и помчалась прямиком на дракона.
Я готовила эту свадьбу полгода. Целых, блин, полгода! Чтобы сорвать мне её в самый ответственный момент!
Был у меня один состоятельный, многоуважаемый, но очень вредный от того, что дотошный, клиент. Для меня стало целой проблемой подобрать ему невесту: то слишком высокая, то ростом не вышла, то ноги короткие, то кость, блин, широкая, то щиколотки толстые, то всё устраивает, но косит одним глазом. Я лицо той девушки чуть ли не с линейкой и под увеличительным стеклом осмотрела. Вот с чего этот молодой сноб взял, что её левый глаз косит?! Это у него самого косоглазие, причём врождённо-наследственное!
Но меня, потомственную сваху в третьем поколении, подобными проблемами так просто не сломить. Я буду не я, если не женю этого привередливого мужчину в течение этих же полгода! И я нашла ему ту самую: единственную и подходящую. Та-дам!
И тут этот дракон...
– Чтоб тебе икалось и не спалось, ящерица переросток! – крикнула своё искреннее пожелание, подбегая к этой возвышающейся груде мышц.
Дракон, повернув голову, покосился на меня своим янтарным глазом и громко фыркнул, выдувая из ноздрей в морозный воздух лёгкий шлейф пара. В передних его лапах, скатившись в обморок, покоилось обмякшее женственное тело в белоснежных: сапожках, платье, шубке и фате. Дракон распахнул свои чёрные перепончатые крылья, сейчас взмахнёт ими, устремится в облачную высь и только его и видели.
А я не готова отдавать девушку дракону! Я, безусловно, была рада, что она покинет, наконец, и меня, и мою жизнь, но не таким же кардинальным способом. Невеста являлась мне дальней родственницей, и свалилось это чудо на меня ровно год назад. У бедной сиротки кроме меня не осталось никого. У меня, к слову, тоже, но так как я на целых пять лет её старше, а она на тот момент была ещё несовершеннолетней, то выбора у меня особого не было. Её было, безусловно, жаль, но себя жальче! Милая девушка, но такая непоседа, и стихийное бедствие, что я видела единственный верный вариант, от неё избавиться – выдать замуж. И я уже практически сделала это! Привередливый сноб и мелкая пигалица, надо же, нашли общий язык. И вот тогда я напела родственнице, как она будет счастлива с этим мужчиной, обретя собственную семью, а с нею благополучие и достаток. И какая радость, она не раздумывая согласилась.
И вот сейчас какой-то чешуйчатый срывает мои планы. Ну, уж нет! Я ему это так не оставлю!
Хватаюсь мёртвой хваткой за его заднюю конечность и кричу что есть мочи:
– Поставь девицу на место!
Дракон на миг замер от такой моей наглости и прилично так потряс своей лапищей. Но скинуть меня ему не удалось, потому как я цепко оплела её и руками, и ногами. Меня просто так не одолеть!
Огромная морда со злым взглядом появилась перед моим лицом.
– Р-р-ры! – выдало это чешуйчатое недоразумение вместе с клубами пара.
– Ты мне тут не рычи и зубы не скаль! Отдавай невесту! Живо!
Но эта ящерица не только меня не послушалась, но ещё и клацнула зубами-кинжалами прямо у моего носа. И не успела я ещё по-настоящему испугаться, как в этот самый момент на площади появились стражники, гремя на бегу своими доспехами, и дракон зарычал уже на них, заявляя права на свою добычу. Стражники обнажили мечи и с воинственным протяжным криком помчались в атаку. Дракон ещё раз нервно потряс меня вместе со своей конечностью. И снова тщетно. Тогда оттолкнувшись задними лапами, он взмахнул своими перепончатыми крыльями, поднимая с близлежащих горизонтальных поверхностей кучу снежинок, создавая ими снежный вихрь, взмывающий за своим создателем ввысь. Я даже засмотрелась на эту снежную красоту, словно кружащую в нежном танце вальса. Но всего миг, и волшебный момент красоты разрушился, когда снежинки посыпались обратно на площадь влюблённых с возведённой по его центру круглой каменной беседкой алтаря. И с каждым взмахом драконьих крыльев это ажурное архитектурное великолепие отдалялось от меня и отдалялось. Но я всё ещё могла разглядеть своего занудного клиента, стоящего, задрав голову у беседки. Привередливый сноб остался-таки с носом, из-под которого увели его «идеальную» невесту. Злорадство странным образом поползло наружу. Так ему и надо! Выбрал бы ту, которая, по его мнению, косила, был бы уже давно и счастливо женат! И это я заявляю, как истинную правду. Я – сваха и разбираюсь в своём деле, как никто другой! За пять лет у меня все мужчины и женщины, соединённые в семейные пары, живут очень даже счастливо.
Стражники в этот момент сбились в кучу в том самом месте, откуда ещё несколько взмахов крыльями назад находился дракон. И эти тоже остались с носом.
А дракон тем временем со своим балластом в виде меня поднимался всё выше и выше. И вот я уже обнаружила и пересчитала всех разбежавшихся в страхе гостей, которые попрятались по округе. Ещё несколько сильных взмахов крыльями и заснеженный город с его домами и улочками остался далеко внизу. А я внезапно осознала, что всё ещё держусь за драконью лапу исключительно на собственных: вредности и упрямстве, находясь при этом на неприлично большой высоте. От понимания новой проблемы весь бравый настрой резко сдулся.
