Если русских останется один хутор, то и тогда Россия возродится.
Н. В. Гоголь
Облака плыли по небу перед лицом, тёплая земля грела тело, а запах цветов и трав кружил голову.
– Радя, ты меня любишь? – Конечно люблю и всегда буду любить. Радомир повернулся на бок и взглянул в голубые глаза Милы.
– Когда я первый раз тебя увидел, то сразу понял, что ты моя суженная, и я буду драться за тебя, хоть с самим Змеем Горынычем!1 – сказал Радомир, улыбнулся и снова лёг на спину!
– Хи-хи – засмеялась Мила. – И что, ты даже не боялся своего старшего брата, ведь Святославу я тоже нравилась?
– Глупая ты Мила, я ведь самый младший брат в семье и привык с детских лет держать удар, а ты смотри не зазнавайся!
Дальше они лежали, держась за руки и молча, смотрели на облака!
– Радомир! – Раздался крик где-то рядом.
– Ты слышал? – спросила Мила.
– Да, это Варя кричит, может что-то случилось? Радомир поднялся с земли и стал смотреть по сторонам.
– Вот вы где! – крикнула Варя, увидев брата.
– Тебя отец зовёт!
– Надо идти, если он тебя зовёт, значит, дело важное, – сказала Мила, поднимаясь с земли.
Когда они пришли в поселение, то увидели, что возле их дома собрался народ и все что-то живо обсуждают. Пробираясь сквозь толпу, Радомир спросил у какого-то крестьянина причину этого собрания, но человек ему ничего не ответил, и дальше продолжил кричать:
– Надо отомстить этому чародею!
Когда Вече закончилось, Радомир подошёл к отцу, возле которого уже стояли старшие братья, а Варя сидела у него на коленях.
– Отец, что случилось, зачем все собирались? – спросил Радомир.
– Снова люди пропали, некоторых из них нашли разодранными в клочья – ответил отец.
– Да я Вам говорю, что это всё проклятый Хельги, это его чародейство, и мать из-за него погибла.
– Хватит Игорь! – крикнул отец, это всё только слухи, Хельги никогда бы не причинил нам вреда.
– Ну, он же волхв,2 а им верить нельзя. Многие ведь рассказывают, что видели, как он по ночам обращается в огромного волка и рыщет по окрестностям нашего поселения – продолжал Игорь.
– Перестань так говорить, отец же заверил нас, что это не так – попытался успокоить брата Святослав.
– Нам нужно выяснить, что происходит и кто убивает людей, а иначе народ возьмётся за топоры и вилы, а потом они пойдут в лес к Хельги и тогда точно будет беда – как бы думая про себя сказал отец.
– Эй, кузнец! Пока ты медлишь, этот чародей всех наших жителей перебьёт, тут надо действовать решительно! – крикнул высокий и на вид сильный человек, подходя к собравшейся семье.
– Ты когда-то был сильным воином Всеволод, я был в твоей дружине – продолжил человек. – Но сейчас ты уже стар и больше не хочешь сражений. Нам нужен новый староста, такой, который решит эту проблему раз и навсегда.
– Здравствуй Гордей, почему ты не был на Вече? – спокойным голосом спросил отец.
– В отличие от тебя, я занимаюсь делом, а не старею целыми днями в кузнице и просиживают штаны на Вече – дерзко ответил Гордей!
Радомира разозлили слова Гордея, и он хотел что-то высказать Гордею, но Всеволод поднял руку, приказывая сыну остановиться.
– Я помню все наши совместные походы – сказал отец и как ты хорошо сражался Гордей, но быть воеводой и старостой это другое, нежели быть воином. Быть старостой, это в первую очередь заботиться о нашем поселении. В таком случае нельзя принимать поспешных выводов, ведь это может повлечь за собой много бед – спокойно и рассудительно сказал отец.
– Ха, ты просто не хочешь навредить своему другу, этому проклятому северянину – Хельги, который живет в своём лесу и испытывает на нас свои чародейства – яростно проговорил Гордей. Был бы я старостой, то уже бы сейчас шёл с пятью добрыми воинами в лес. Притащил бы сюда, как пса этого чародея и посмотрел бы я тогда, чтобы сделали с ним родственники тех, кого он загубил.
– Я вообще не пойму тебя кузнец – продолжал Гордей, с явным желанием уязвить Всеволода. – Жену твою – Любаву, ведь тоже убил Северянин, как ты можешь ему такое простить и потом ещё смотреть в глаза своим детям?
Эти слова сильно расстроили Всеволода, но он старался держать себя в руках и подняв глаза на Гордея сказал:
– Я помню нашу битву на реке Стугне и если бы ты видел, как сражается Хельги, то бы взял с собой не пятерых воинов, а целую дружину. В той битве меня сильно изрубили и мы отступали. Хельги взвалил меня себе на плечи и прорубал дальше путь к отступлению, прямиком через половцев. Северянин добрый человек и это не его вина, что гибнут наши люди, он просто старый воин и волхв.
– Да, но эта история было давно, а сейчас Хельги чародей и оборотень, который превращается в огромного волка и раздирает наших жителей в клочья.
– Ладно, мы все равно отомстим чародею за его злодеяния, хочешь ты этого или нет! – сказал Гордей, затем повернулся и ушёл.
– Что же дети мои, нам надо разобраться, кто губит наших людей, иначе беды не миновать, – задумчиво проговорил отец.
Вечером, когда уже солнце садилось, Радомир сидел в лесу на большом пне и играл на свирели. После смерти матери он любил вот так посидеть в одиночестве и поиграть ее любимые мелодии, ведь он хорошо помнил, как она учила его игре на этом прекрасном инструменте. Он много раз слышал байку, что когда отец был такого возраста, как сейчас Радомир, поехал в Рязань на ярмарку и там услышал, как кто-то играет на свирели. Музыка была такой прелестной, а девушка такой красивой, что молодой Всеволод сразу в неё влюбился. Радомир играл, погрузившись в свои мысли, как вдруг услышал, что кто-то подкрадывается к нему сзади. Он выждал ещё какое-то время, и резко выхватив топор, повернулся назад, готовый метнуть в того, кто бы там не был. В последний момент Радомир понял, что это стоит Варвара, которая держит в руках лук со стрелами.
Она сильно взвизгнула от испуга, когда он резко к ней обернулся с топором в руке.
– Сколько раз я просил тебя не подкрадываться ко мне? – строго спросил старший брат!
– Извини Радя, я просто хотела попробовать подойти незаметно, я так больше не буду, честно. У меня самой и так сердце в пятки ушло. Я испугалась, что ты и впрямь меня убьешь!
Подойдя к брату, Варя протянула оружие и жалобно попросила:
– Научи меня, пожалуйста, стрелять из лука.
– Нет, Варя, зачем тебе это, ты же не воин и вообще ты ещё маленькая – ответил брат.
Но маленькая девочка была настойчивой и продолжала просить брата с твердостью в голосе:
– Радомир, я хочу уметь постоять за себя и помогать защищать поселение от врагов. Научи меня стрелять, пожалуйста!
Радомир смотрел на свою маленькую сестру, она была любимицей в семье, но её никто не баловал, а когда матери не стало, она взяла на себя заботы по хозяйству и готовке еды!
