1. Предисловие
Внимание! Читать после цикла «Леди из будущего».
● Эта история не о том, о чём молчат фолианты (информация для тех, кто читал трилогию «Аллигат»).
● Это не история Шамси Леммы в чистом виде.
Это альтернативная история многим известного «попадания» Наташи Ильиной в одиннадцатый век. Рассказ о том, как предложенные автором новые обстоятельства повлияют на ход событий и характеры героев.
История промежуточная и необходима мне для связи со следующей историей «Леди из будущего».
Кому несимпатичен Шамси, смело пропустите чтение. Ставить в известность автора о вашем решении не требуется.
● Поскольку герои книги попадут в известный нам средневековый замок в Швабии, я не стану повторяться и описывать нравственные устои и быт его обитателей. Коснусь нужных моментов мазками или точечно. Многое останется «за кадром».
В истории есть:
► самоуверенные амбициозные мужчины;
► сильная, гордая и неунывающая героиня;
► нахальная и бессовестная компаньонка героини;
► отважный карликовый шпиц;
► интриги (куда же без них);
► непредсказуемые повороты сюжета;
► иллюстрации*, поясняющие текст.
2. Часть I. Глава 1
Январь, 2015 год
Наташа стояла в тёмной кухне у окна. Обняв себя, смотрела, как в вечерних сумерках беснуется непогода. Порывы ветра бросали в стекло горсти снежной пыли; крепчал мороз. Ничего необычного. Перед Крещением, как водится, выпадало много снега, и столбик термометра опускался до отметки минус пятнадцать градусов.
Мама умерла за четыре дня до праздника. Сегодня ровно год, как её не стало. Она была светлым человеком, чуткой и ласковой. Её уважали коллеги и любили ученики.
Наташа отчётливо помнит день похорон — тягостный и бесконечно долгий. Помнит тихую погоду с небольшим морозом, мохнатым инеем на деревьях и ярким солнцем на голубом безоблачном небе. Метель началась на следующий день, засыпав город непролазными сугробами.
Посетив утром кладбище и возложив цветы на могилы родителей, долго вела с ними мысленный разговор. Плакала. И только холод, пробравшийся под шубку, заставил её сдвинуться с места.
Взяв два дня в счёт отпуска и приурочив их к выходным, девушка пригласила на годовщину смерти матери её близких подруг и любимую соседку. Посиделки не были долгими.
Вот и приглашённые давно разошлись; в квартире воцарилась ставшей привычной тишина. Неяркий свет настенного светильника осветил остатки поминальной трапезы — кутью, блины, мамин любимый рыбный пирог, компот из сухофруктов.
В большой комнате звучала тихая музыка, на диване лежал раскрытый семейный фотоальбом, наполненный жизнью, традициями, неповторимыми мгновениями. Безутешные слёзы уже не душили — Наташа выплакалась утром у безмолвных могил родителей.
Она вздрогнула от звонка мобильного телефона. Глянув на дисплей и увидев незнакомый номер, не удивилась. Сорок минут назад курьер доставил низкую корзину с крокусами*.
Открыв дверь и увидев цветы, Наташа настолько растерялась, что теперь не могла вспомнить, назвал ли посыльный её фамилию. Подпись на квитанции поставила машинально, не спуская взора с некрупных разноцветных бутонов с багряными тычинками.
Поставила корзину на подоконник и уткнула лицо в нежные соцветия. Закрыла глаза. Яркие крокусы и их необычайно приятный сладостно-терпкий аромат с лёгкой горчинкой сбили тоскливое настроение. Грустные мысли потекли в другом направлении. Захотелось весеннего тепла, солнца и чего-то ещё — волнующего и возвышенного.
Карточки в корзине не нашлось, что навело на мысль об ошибке курьера, которая скоро обнаружится и цветы придётся вернуть.
Она без колебаний приняла звонок вызова.
— Наташа…
От звука хриплого мужского голоса девушка подобралась, вдруг почувствовав необъяснимое беспокойство.
— Да, — ответила едва слышно.
На том конце не торопились продолжить, прислушиваясь к её голосу, участившемуся дыханию.
— Это вы прислали цветы? — спросила она просевшим голосом.
— Примите мои искренние соболезнования.
В речи незнакомца отчётливо улавливался иностранный акцент. Она слушала неровное громкое мужское дыхание, и её сердце отбивало болезненный ритм.
— Спасибо за цветы. Вы знали маму?
— Я бы хотел самолично принести вам моё сожаление по поводу вашей утраты и… — Пауза длилась несколько секунд. — Мне надобно с вами увидеться.
— Нет, — вырвалось тотчас, без раздумий и на удивление категорично.
Она не могла объяснить, чего испугалась. Что-то настораживало, вызывая нервный озноб. И дело было не в акценте мужчины, ранее ею никогда не слышанном, и не в старомодной манере изъясняться, хотя старческим голос не казался. Было что-то ещё.
— Прошу вас, не отказывайте мне, — упорствовал незнакомец. Лишившись хрипотцы, его голос поменял тональность, став бархатистым, окутывающим.
Наташа молчала, глядя на залитую неоновым светом фонаря автомобильную стоянку у соседнего подъезда. В стороне от занесённых снегом машин стоял большой серебристый внедорожник. Его владелец явно кого-то ждал. Работы двигателя слышно не было, но из выхлопной трубы вырывался густой сизый дымок. Подхваченный снежным вихрем, он истаивал, заменяясь новым.
— Это важно для вас, — настаивал мужчина.
— Кто вы?
— Шамси Лемма, подданный Соединённого Королевства. Мы с вами не знакомы. На все ваши вопросы я отвечу при встрече, — пресёк он дальнейшие расспросы собеседницы.
— Не сегодня, — не спускала она напряжённых глаз с машины, всматриваясь в её тонированные стёкла. Казалось, именно в ней находится странный настойчивый незнакомец.
Пахло тайной. Мысли готовились поскакать в разных направлениях: от нашедшихся её биологических родителей до… Гадать не имело смысла.
Точно, папаша объявился, — подумала девушка с неприязнью. Где он был двадцать лет? Почему вспомнил о ней лишь сейчас? Как она поступит?
Знала, что сегодня не уснёт, изводя себя нелепыми догадками и предположениями. Богатое воображение и здесь сыграет с ней извечную злую шутку, лишив ночного отдыха. Но спешить она не станет.
— Скажите, где и когда, — не сдавался мужчина. — Наташа, вам не нужно меня бояться. Я прибыл издалека ради встречи с вами и она состоится, желаете вы того или нет.
От озвученных им её тайных страхов, ей стало не по себе. Он настаивает на встрече, и, похоже, не отступится. Да и она умрёт от любопытства, если не докопается до правды.
— Завтра, — решилась она, не видя смысла оттягивать встречу. — Пожалуйста, позвоните мне утром. — Уточнила: — В десять часов, — и поспешно сбросила звонок.
Таинственный незнакомец заинтриговал. С неослабевающим вниманием она следила за внедорожником.
Когда машина, постояв ещё немного и не дождавшись пассажира, уехала, девушка вздохнула с облегчением.
Глупая, — обозвала себя, хмурясь. Совпадение. Кому ты нужна, чтобы тебя выслеживать? Скорее всего, появление мужчины связано с годовщиной смерти матери. Вот и цветы для неё. Их она отвезёт на кладбище завтра после знакомства со, скорее всего, её давним другом. Или возлюбленным. Возможно, отвезут вместе.
