ГЛАВА 1
— Арден Тироль, отпирай!
Удар по входной двери вышел такой мощи, что в окне моей крохотной гостиной задрожали стекла. О драконах часто говорят: сила есть, ума не надо. Так вот этот чешуйчатый полностью оправдывал эту характеристику.
— Арден Тироль! Ты обесчестил мою дочь!
Не сумела бы, даже если бы могла физически. Честь этой условно юной драконицы была украдена еще до моего прибытия в Талингар. Сама мне на эту беду жаловалась и просила сварить снадобье для возвращения утраченного.
— Арден, я знаю, что ты дома!
Нет меня, совсем нет. С утра как ушла на рынок, так и сгинула.
Точнее, ушел и сгинул. Никак не могу привыкнуть к тому, что говорить о себе нужно в мужском роде.
Я бросила взгляд в настенное зеркало. Из него смотрела перепуганная физиономия полуэльфа. Бесхитростное лицо с высоким лбом и круглыми щеками было вполне человеческим, а вот длина и форма ушей выдавали эльфийскую кровь. Телосложение у меня также осталось родным. Зелье частичной трансформации нарисовало мне новое лицо, остальное приходилось прятать по старинке: бинтоваться и носить широкие штаны и удлиненные жилеты. Зато общий облик Ардена Тироля вышел до того несуразным и нескладным, что только обнять и плакать.
Фигу!
Обнять и обаять меня пытались регулярно, а потом поцеловать, обслюнявить, зажать в темном углу…
Как вспомню — так вздрогну! Эти драконицы совсем чокнутые!
Я шустро сгребала в рюкзак склянки со снадобьями. У наставника по зельям и ядам сердце от таких сборов прихватило бы. Я швыряла все бутылочки в недра рюкзака с такой поспешностью, что обязательно расколошматила бы парочку, если бы рюкзак не был артефактом, причем безразмерным.
А вас, друзья, я взять с собой не смогу.
— Прощай, Пыхтун, нам хорошо было вместе.
Я с нежностью погладила самогонный аппарат. Только на прошлой неделе купила. Всего сорок литров браги с него получила, и уже расставаться. Нет в этом мире справедливости.
— Прощайте, леди Вспышка, если бы не вы, большая часть моих зелий оказалась бы испорчена.
Порция нежности досталась магической горелке, которая была размером с чугунную сковородку и весила примерно столько же. У драконов артефакторское искусство было отсталым, нормальным инвентарем по эту сторону Серых гор разжиться так и не удалось. Зато драконы обожали магические снадобья. Чешуйчатые были моими самыми благодарными клиентами. Одна беда — влюбчивые драконицы оказались падки на светлых полуэльфов.
— Тэлли, кончай тупить! Сумку в зубы, уши втянула и ходу давай, — сдавленный голос доносился из медальона, висящего на моей шее.
Собственно из-за этого голоса я и оказалась в Талингаре. Мой таинственный друг и помощник утверждал, что в местной библиотеке хранился свиток, в котором описывался ритуал возрождения порабощенной души. Я должна была поселиться в Талингаре под видом бродячего алхимика, добиться разрешения на посещение верхней части города, проникнуть в библиотеку…
На этом план моего таинственного и не в меру болтливого друга сдох, потому что в Талингаре не было библиотеки. Сгорела, зараза такая, несколько лет назад.
Очередной удар в дверь оказался магическим. Жаркая волна ворвалась в дом вместе со струей пламени. Еле отскочить успела!
— Приветствую Гара Стремительного… Ремонт двери за ваш счет.
Дракон тяжелой поступью надвигался на меня. Он был выше на две головы, крупный, широколобый и не лишенный определенной привлекательности. Но в то же время склочный, нетерпимый к иной точке зрения и желающий добиться своего любым путем. Короче, дочка вся пошла в папочку.
Прав был Эдриан, когда ещё два дня назад уговаривал бежать из Талингара. Пожадничала. Жалко было бросить выгодный заказ. Теперь вон даже самогонный аппарат придется оставить.
Я надела рюкзак на плечи и нащупала в поясной сумке парализующую сферу.
— Хорошо, ремонт за счет города оплатите. Представим все как строительный брак.
— Брак… — пропыхтел дракон. — Сегодня ты женишься на моей дочери.
Светлые духи! Это он серьезно? Я же полуэльф, барыга сомнительной репутации. Без дома, без семьи, без родовых связей.
“Нашла время сопли разводить! А ну соберись! Говорил же, что сделаю из тебя видного мужика...” — В мысленном голосе моего наставника сквозила неприкрытая гордость.
Так бы и придушила! Один нюанс: мой наставник был уже мертв, но жаждал исправить это недоразумение. Да-да, именно так он и называл свою смерть. Досадная случайность. Вот уж у кого душевных сил было с избытком, на двоих хватало. Если бы не Эдриан, я осталась бы совсем одна. Этот бестелесный дух был моим другом, моим наставником и семьей.
Семьей...
— Я не могу! Я… Я уже женат. И дети есть!
— Врешь, — спокойно припечатал дракон. — Ты, когда заявку на открытие лавки оформлял, указал, что холост и бездетен.
"М-да… Придется на будущее внести изменения в твою легенду. — В моей голове снова раздался мысленный голос Эдриана. — Значит, так, сейчас ты без сантиментов вырубаешь этого Гара, полглотка зелья невидимости — и сваливаешь из города. Маршрут тебе известен".
Да. Бежать мне следовало к Серому ущелью, в котором находился храм Мрака. Библиотека Талингара оставалась нашей последней надеждой на землях драконов, теперь придется вернуться в империю Нордшар и молиться, чтобы тот, кто приходил в мои сны прежде, не обнаружил меня снова. Но сначала надо отвадить безутешного отца. Десять лет в активном поиске мужа для гулящей драконицы, тут у любого нервы сдадут.
— Я не могу жениться на Рии, потому что я ее и пальцем не тронул. Она видная девушка, но…
— Знаю.
— Не в моем вкусе… Что?..
Гар печально вздохнул и махнул рукой на ближайший стул:
— Присаживайся. Поговорим.
Я аккуратно пристроилась на край столешницы, отсюда и обзор был лучше, и парализующими сферами бросаться было сподручнее.
— Арден, давай как на духу. Мою дочь боги мозгами обделили. А ты парень толковый, самостоятельный. За таким она будет как за каменной стеной.
— И яды я варю отличные, — едко бросила я, но дракон лишь одобрительно закивал.
— Да такого алхимика, как ты, во всей драконьей долине не сыскать. Ты талант, Арден! Сокровище! А драконы сокровищами не разбрасываются.
Да, тут я вздрогнула еще раз, но Гар этого не заметил. Он продолжал рассуждать, сколько прибыли я принесу его роду, когда мы поставим производство зелий на поток и откроем лавки в других городах.
Золото! Всё дело было в нем! Драконы подпитывались от него энергетически. В подвале домов Талингара скрывались сокровищницы. Это было особое священное для драконов золото, которое полагалось преумножать и накапливать. Ради него дракон мог пойти на всё… Даже женить единственную дочь на залетном полуэльфе.
— А с внуками как быть? — мрачно уточнила я.
