Весна на Средиземноморское побережье пришла незаметно, украсив всё вокруг белыми и розовыми цветами. Дни стали чуточку длиннее, а солнце более жарким. Апрель робко крался по промокшим аллеям, велосипедным дорожкам, проложенным вдоль канала. Скоро, очень скоро песчаные пляжи, прибрежные кемпинги, уютные террасы гостиниц и ресторанов заполнятся вальяжными туристами.
Старинный городок Сериньян на южном побережье Франции вымок насквозь от непривычно затянувшихся дождей. Мокрый и по-весеннему цветущий он наполнился неуловимым предчувствием лета.
Леа нанизала на шампуры кусочки маринованного мяса и посматривала на быстро светлеющее небо. Тонкий аромат трав, овощей, маринада щекотал ноздри и раззадоривал аппетит.
– Мама, скоро мясо приготовишь? – блондинистый сынишка заглянул в просторную кухню, подбежал, схватил кусочек помидора и исчез за дверью.
Леа только улыбнулась и покачала головой:
– Всё почти готово, сейчас пойду жарить.
«Да, дети растут быстро и взрослеют, а я становлюсь уже не старше, а старее», – размышляя таким образом, Леа грустно вздохнула, сложила на блюдо шампуры с мясом, овощи и шагнула в сторону террасы.
Громкий звук предмета, упавшего сзади, заставил вздрогнуть и остановиться. Леа чуть не выпустила из рук блюдо, поставила его на стол и с досадой обернулась. Большой металлический поднос продолжал танцевать, вращаясь посреди кухни.
– Мамочка, что-то опять разбила? – донесся голос старшего сына с верхнего этажа. – Тебе помочь?
– Нет, всё хорошо, спасибо. Уже иду на террасу жарить мясо, – Леа подняла поднос и осмотрелась.
– Ну и зачем ты это сделал? – прошептала еле слышно. – Знаю, что ты здесь. И поднос сам упасть не мог. Что тебе от меня надо? А? И так устала от каждодневных проблем, а ещё ты надо мной издеваешься.
В кухне стояла тишина. Леа открыла застекленные двери и вышла на террасу. По ногам прошла тёплая волна чего-то плотного, обволакивающего.
– Уж если пристаёшь ко мне, хоть бы показался, а то всё пакостишь втихаря. Что боишься? Слабо стать видимым? – Леа, почувствовав движение за спиной, резко обернулась.
Никого.
Движение повторилось справа, и она с готовностью повернулась. У стеклянных дверей стояло тёмно-серое существо, чем-то напоминающее орангутанга. Короткая, шелковистая шерсть лоснилась. Влажные, большие зеленовато-янтарные глаза смотрели настороженно в упор. Существо слегка мерцало и было полупрозрачным. Леа успела рассмотреть крупную голову с маленькими закругленными ушами по бокам, большой рот…
– Хм, а ты вовсе не мерзкий и не такой уж страшный, – пробормотала и повернулась к жаровне с углями.
Чужак мгновенно и незаметно переместился сначала к столу, а затем на стену и, абсолютно без усилий удерживаясь на вертикальной поверхности, снова в упор посмотрел на женщину.
– Ты, наверное, боишься огня? – Леа показала зажигалку. – Сейчас разведу огонь и буду жарить мясо.
Чужак неспешно «растворился», стал невидимым, но его голос прозвучал приятно и довольно чётко:
– Нет, огня не боюсь. Мне огонь даже нравиться. И спасибо, что решила поговорить со мной. Уже все способы перепробовал, чтобы обратить твоё внимание.
– Не за что, – Леа зажгла сухие щепки, заложенные среди углей для барбекю. – Значит, все те неприятности, которые случились со мной за последние недели, это твои проделки?
– Надеялся, ты поймешь, что хочу с тобой общаться.
– Поэтому сломал мой автомобиль, в доме вывел из строя канализацию на двух этажах, сын попал в реанимацию, мне выставили огромный счёт за телефон, а медицинская страховая карточка перестала работать?
– Это причинило тебе неудобства? – Чужак на секунду снова стал видимым.
Теперь он сидел на стене прямо перед лицом Леи. Ей даже показалось, что от него слегка пахнет лилиями.
– Неудобства? Даже плакать уже не могу. Сил нет разгребать все эти неурядицы. Мог бы сделать мне что-нибудь приятное, а не выматывать пакостями.
– Не знал, что ты от этого страдаешь. В нашем мире нет чувств, эмоций.
– А в нашем есть. Очень устаю одна с тремя детьми, а теперь ещё ты ко мне пристал, – Леа начала выкладывать мясо и овощи на решётку и недовольно глянула на пустую стену. – Если в твоём мире так спокойно, то что тебе здесь понадобилось?
Чужак как-то шумно со свистом вздохнул и на мгновение проявился сидящим в плетёном кресле у стола:
– Пробрался в ваш мир, чтобы понять как устроена жизнь живых существ.
– Ага, где-то это уже слышала, – Леа покачала головой и начала переворачивать скворчащее мясо. – Среди людей был такой Карлос Кастанеда. Так вот, он утверждал, что люди на Земле, что-то наподобие кур в курятнике, где Хозяин откармливает их, чтобы потом сожрать, а вернее высосать их жизненную энергию. И что этого Хозяина интересует только тушка человека, ему нет дела до его жизни и переживаний.
– Хм, в чём-то Кастанеда прав. С другой стороны, ты же вот сейчас жаришь кусочки трупа, специально выращенного животного, чтобы накормить своих детей.
Леа удивлённо вскинула глаза, но кресло уже оказалось пустым. Чужак снова сидел на стене и смотрел на неё. Зеленоватый янтарь глаз завораживал. Мгновение растянулось в бесконечность, звуки, запахи, ощущения исчезли…
– Та-а-ак! Аппетит ты мне уже испортил, – Леа тряхнула головой, отгоняя наваждение, и громко постучала по решётке большими щипцами для мяса. – Знаешь что, поищи кого-нибудь другого, более сильного и способного тебя понять. У меня, правда, уже нет ни сил, ни желания во что-либо вникать. Разобраться бы со своими проблемами. Есть куча бумаг, договоров, платежей, а денег нет. Но в эту весну уровень неприятностей просто побил все рекорды.
Чужак снова стал видимым, вздохнул и окончательно растворился. Леа, сама не зная, как это объяснить, поняла, что его здесь больше нет. Она облегчённо улыбнулась и позвала детей к столу, но сама есть «кусочки трупа, специально выращенного животного» не стала, усмехнулась и предпочла запечённые на углях овощи.
