Пролог
Двухмачтовый торговый галеон, в сопровождении военного фрегата, бороздили морские просторы, взяв курс на южную тартарию. Грозный трехмачтовый фрегат, вооруженный мощными пушками, как старший оберегал младшего брата, торговое судно, уверенно направляясь к пункту назначения, портовому городу Бастилона.
Галеон, казавшийся, по сравнению с военным кораблём, многим меньше, на самом деле имел на своём борту неплохое вооружение, состоящее из тридцати пяти пушек. Оба корабля в совокупности составляли отличную огневую мощь. А яркие флаги южной тартарии, не предвещали пиратам ничего хорошего.
По законам королевских моряков, пиратов, позарившихся на собственность южан, в плен не брали, а расстреливали на месте. Но это по законам, на самом деле осмелившиеся напасть на суда могучего королевства, подвергались не человеческим пыткам и издевательствам. Даже были случаи, когда часть команды пиратских кораблей вешали на мачтах, а остальных распинали на наружных частях бортов, прибивая конечности корабельными гвоздями.
Такие ужасные корабли, с распятыми морскими разбойниками, отправлялись в свободное плавание, для устрашения остальных любителей наживы. И это действовало. Пираты, завидев яркие флаги, моментально уходили, стараясь, как можно дальше держаться от грозного врага.
Капитан галеона собирал раскиданные вещи по всей каюте. В дверь постучали.
– Войдите, – нервно рявкнул капитан.
В каюту вбежал старший помощник, уставший, с осунувшимся лицом после бессонных ночей.
– Капитан, – с ходу начал помощник, – команде нужно отдохнуть. Измождены ребята. Может быть встанем на якорь?
– Никакого якоря. Двигаемся согласно маршруту. Мы и так отстаём почти на три дня, – нервничал капитан, собирая вещи.
Помощник кинулся помогать, ставя как попало всё на стол.
– Не трогай! Я сам.
– Отдых нужен, – отошёл помощник, присаживаясь в кресло напротив стола главного.
Поставив серебряный канделябр с поломанными свечами, капитан присел за стол.
– Понимаю, что нужен. Сам чертовски устал. Отоспаться бы.
– Вот я о том же. Двое суток шторма, даже для нас, старых морских волков, перебор. Но если встанем на якорь, потеряем время и деньги, которые нам обещали. Сроки то поджимают. Возьмём с трюмов немного золотишка, да и пошлём к чёрту обещанную зарплату.
Капитан уставился на мужчину, который выглядел намного старше своих сорока лет.
– Ты что такое говоришь? Трюмы под описью. Груз пересчитан и опломбирован. Если можно было, ты думаешь не взяли бы? Взяли! Это тебе не как раньше, когда всё без счета и брали сколько могли унести. Сейчас же война подходит к концу и награбленное уже не такими потоками идёт, вот и контролируют нас. Сволочи. Ещё и сроки устанавливают те, кто в море не ходил ни разу.
– Так давайте устроим так, что при шторме малая часть груза потерялась, – прищурившись, тихо предложил помощник. – Поделим на двоих, а остальным не нужно знать об этом.
– И как ты это сделаешь? Скажешь, что сквозь борт мешок просочился? Да и зачем нам золото, если головы не будет?
Собеседник поник, задумавшись.
– Вот так дела. Полные трюмы золота, а мы ещё и без заслуженных денег можем остаться. Не справедливо.
– Успокойся. Может быть хозяева будут милостивы. Будем надеяться.
– Эх, скучаю по прошлым временам, – досадно молвил помощник.
– Да уж… У тебя осталось что-то с тех времен?
– Да. Но хотелось бы ещё.
– Всегда хочется больше.
– Может пойдём через "Корону Посейдона?" – предложил внезапно помощник. – Как раз нагоним время, даже сможем отдохнуть.
– А если на скалы налетим? Груз пойдёт ко дну, что тогда?
– Если о скалы разобьёмся, то нам уже будет все равно. Тем более, знаю лично трёх капитанов, которые ходили через "Корону" без проблем. Говорят, что разговоры о "Короне Посейдона" – это всего лишь легенда, и никто там не погибал, нет там морских духов и серен, миф, брехня. Люди от скуки выдумывают всякую всячину, а мы верим.
Капитан задумался, поглядывая на морскую карту, лежащую перед ним. Неожиданно поднялся.
– Черт с тобой. Идём через "Корону". Предупреди фрегат об изменениях в курсе. Не спешим. Держим дистанцию. Если напорятся на риф или скалу, мы должны успеть увернуться. А вояк не жалко.
– Понял, – вмиг став весёлым, подскочил помощник.
– Но отдыхать будем, как пройдём опасность. Понял?
– Понял, понял, – выскочил помощник из каюты, сообщить радостную новость команде.
Двухдневный шторм сильно вымотал физически и морально обе команды кораблей. Но помощник капитана обещал отдых, только когда они пройдут "Корону Посейдона", тогда смогут отдохнуть и ещё успеть в срок прибыть в порт. Команда обрадовалась тому, что получат свои деньги, наплевала на суеверия и слухи по поводу опасной мистической зоны.
Слаженно работая, к вечеру подошли к "Короне". Торчащие шпили острых скал прямо из поверхности морской глади, действительно придавали мифический вид. Своего рода, подводный хребет, распростёрся на долгие мили в разные стороны. Даже смотря в подзорную трубу, не видно было ни конца, ни края этим скалам. По этому все судна обходили этот участок, делая многомильный крюк.
Фрегат пошёл первым. Приспустив паруса, галеон отстал от старшего брата.
– Нужно успеть до темноты, – говорил капитан, рассматривая скалы через подзорную трубу.
– Успеем, – уверял помощник. – Вот пройдём по голове морского царя, кинем якоря и тогда принесу бутылочку отличного рома. Обсудим некоторые дела. Да и спаться будет лучше.
– Хорошая идея, – ответил капитан облизнувшись, зная об отличном пойле, имеющийся в запасах помощника.
Корабль сопровождения на малом ходу вошёл между первых двух высоких острых скал. Лихо вывернув, минул ещё одну.
– Вроде бы ничего страшного.
– Я же тебе говорил, – ухмыльнулся помощник. – Что это за запах? – потянув воздух носом.
– На тухлые яйца похоже, – поморщился капитан.
Внезапно впереди идущий фрегат поглотил густой туман.
– Что за чертовщина? – указал капитан на исчезнувший в тумане корабль.
Внезапно появившийся туман быстро приближался и к ним.
– Спустить паруса! – Заорал помощник.
Команда быстро справилась с приказом. Корабль замедлил ход. Слышны были аналогичные приказы на фрегате.
– Боюсь, столкнемся со скалами. Нужно якорь спускать. Командуй!
– Спустить якорь! – заорал помощник. – Главное, чтоб не зацепился. Скалы то вокруг.
– За якорь сниму с твоего вознаграждения.
– Но, капитан… – возмутился помощник и сразу умолк. Так как тот указывал пальцем вперёд.
Густой туман поглощал корабль. Через минуту не было видно команды. Слышались только покашливания, спровоцированные ужасной вонью, пришедшей с туманом.
– Кхе-кхе, – кашлянул капитан. – Что же это за туман такой, вонючий?
Вдруг послышались крики с фрегата. Там что-то происходило, и судя по ругательным возгласам, что-то совсем нехорошее.
