Глава 1. В нужное время, в нужном месте.
Вика и её верный друг и помощник – домовой эльф Пуи-Тонато, в сопровождении Мии – крайне жизнерадостной цветочной феи, и двух крошечных драконов, шагнули в Дверь, открывающую портал в Морское Королевство. Вика смирилась с участью таскать за собой эту шумную компанию и в некоторой степени была даже рада этому.
Грозный Клык – хищный красный дракон размером с приличного коня, не только смирился с тем, что ему приходится периодически уменьшаться до размеров воробья, но уже и сам понял, что иногда это добавляет преимуществ. Вика вытащила его из застенков тёмного волшебника и спасла жизнь, он вернул ей долг и мог отправляться на родину, но почему-то решил остаться. Грозный Клык родился и прожил всю свою жизнь на скалистых островах, среди своих шумных и агрессивных сородичей, дрался, охотился за крупной птицей, нырял за рыбой. Попав в плен, он сильно изменил своё отношение к жизни, а познакомившись с Викой, понял, что его место рядом с ней. Вот и сейчас он с Фэл – небольшой сиреневой драконицей, размером с пони, волею судьбы сопровождали Хранителя Ключей и её помощника. Фэл была из клана травоядных радужных драконов, живущих небольшой колонией на одном из живописнейших островов, покрытых густой тропической растительностью и множеством водопадов, вблизи скалистых берегов terra incognita – земель драконов, которые были отмечены белым пятном на всех картах. Радужными их называли за особенность окраски. Драконы этого вида отличались необычайно красивым пастельным окрасом чешуи, который мог быть как однотонным, так и с узорами, и менять интенсивность цвета в зависимости от освещения. Огромные глаза и набольшие бархатистые рожки придавали радужным драконам очарования. Добрейшее и безобиднейшее существо, Фэл даже не подозревала, что в мире существует жестокость. Попав в плен к охотникам, где её зверски избили, она едва не погибла. Вика спасла и излечила её. Но путь домой, длиною в несколько тысяч километров, для Фэл был слишком далёк и опасен, иди было некуда. Она сразу подружилась с Мией – цветочной феей, попавшей в такую же ситуацию.
Вика их не прогоняла, понимая, что без неё им не выжить. К тому же, когда ты каждый день рискуешь жизнью и попадаешь в переплёты, иметь под рукой парочку-троечку волшебных существ было крайне полезно.
Портал выбросил их на большом гористом острове посреди океана. Остров утопал в цветущей зелени, Вика даже не сразу узнала его. Взобравшись на ближайшую скалу, она торжествующе улыбнулась:
–– Ну, что я говорила! Это же остров Майолин! В глубине него расположены развалины школы магии. Так что доберёмся туда ещё засветло, заночуем и утром двинемся дальше.
–– Ви, смотри! Там люди! – Пуи-Тонато указал пальцем в сторону ущелья, где проходила дорога. Вика присмотрелась и нахмурилась. Такого она не предвидела, остров был давно заброшен и пользовался много столетий дурной славой. Неужели так быстро дошли слухи, что остров очищен от проклятия? Это существенно осложняло дело.
–– Придётся идти осторожно. Как знать, сколько тут ещё народу набежало. Вернуться назад мы всегда успеем. – рассудила девушка.
Они добрались до подножия горы, где была скрытая лестница к Порталу, когда солнце уже село за горизонт.
–– Блин! Это наёмники Ордена! – прошептала Вика. На небольшой и неприметной снизу площадке, почти у самого верха скалы, двое вооружённых людей в чёрном сидели у костра. – Что они тут делают?
–– Действительно, что? – так же шёпотом съязвил помощник, – Нас дожидаются, естественно! Может нам стоит вернуться?
–– Ну вернулись. И что дальше? – огрызнулась Вика, отлично понимая, что ночевать здесь нельзя, как и оставаться дальше сидеть в кустах. – В тамбуре портала есть потайной проход в школу магии. Пуи, ты же можешь нас закинуть внутрь школы? Только осторожно, вдруг они и туда добрались? – Она нарисовала на земле чертёж главного зала. Эльф обречённо вздохнул, и через мгновение они уже сидели, пригнувшись, под каменным столом-бортиком, на самом верхнем уровне большого круглого зала, спускающегося каскадом сужающихся ярусов к центру. Они были не одни. В самом низу, около большого круглого алтаря, разговаривали двое мужчин. Акустика аудитории была настолько хороша, что говоривших было слышно отлично с любого места.
–– … мне не нужны союзники! – раздался красивый мелодичный голос, один из говоривших явно был эльф.
–– Мои воины на драконах способны добраться до Небесных островов, и заставить белых эльфов смирить свою гордыню и подчиниться. – второй голос принадлежал человеку, он был низкий и сильный, но интонации были неуверенные.
–– Зачем мне это? Когда я доберусь до источника магии, белые эльфы сами придут ко мне! И не только они. – голос эльфа прозвучал пафосно и надменно.
