Выйдя из столичной подземки, я завертела головой в поисках ориентира. Нужно было идти в сторону популярной сети кафешек. На перекрёстке ярким пятном горела вывеска пиццерии, через дорогу виднелся ресторан японской кухни. Я сглотнула слюну. Есть хотелось невероятно. Сегодня было третье по счёту собеседование, а тот скромный бутерброд, который взяла с собой, я успела схомячить ещё пару часов назад. Потратиться же на кусок пиццы, а тем более на что-то подороже, я себе позволить не могла. Финансовая подушка таяла, как апрельский снег, а очереди из желающих взять меня в штат как-то не наблюдалось.
Нужный ориентир по закону подлости оказался в той стороне, куда я посмотрела в последнюю очередь. До собеседования в фешенебельный ресторан у меня оставалось ещё много времени, но потратить его на метания по улицам туда-сюда в поиске нужного офисного здания совсем не улыбалось. Прежде, чем идти, я включила навигатор и сделала несколько шагов, чтобы убедиться: гаджет согласен, что я иду в верном направлении.
«Зачем я туда прусь?» – мелькнуло в голове. Должность помощника повара в таком супер-пупер заведении – это мечта любой из моих однокурсниц. А такой неудачнице, как я, получить её не светит.
Проблемы с работой преследовали меня с тех пор, как я озадачилась вопросом, чем заниматься в жизни. Совсем недавно я окончила кулинарный техникум, а до этого за плечами был педагогический ВУЗ с красным дипломом. Поступая в него, я даже представить не могла, насколько сложна эта работа. После ВУЗа меня пригласили в спецшколу: дескать, нечего такому таланту в обычной общеобразовательной системе пропадать.
«Деткам» в моих классах было по четырнадцать лет и больше. По своей комплекции и гормональным процессам в организме они могли дать фору любому взрослому, а вот с тормозами и адекватностью были серьезные проблемы. Например, им ничего не стоило подкрасться ко мне сзади и облапить, пока я писала на доске. С детства очень застенчивая, я оказалась совсем не готова столкнуться с таким испытанием.
К сожалению, начальство вцепилось в меня мёртвой хваткой и отпускать не хотело. Конечно, я всё равно ушла, но с таким скандалом, что работа педагогом мне больше ни в одном приличном учебном заведении не светила. Пришлось переквалифицироваться. Я всегда любила готовить и решила, что стать поваром – это как раз то, что нужно. Эх, если бы я тогда знала, как непросто устроиться на работу по специальности так, чтобы не пахать двадцать четыре на семь с риском склеить ласты через пару месяцев. Дело было даже не в лени. Ладно, работать дольше двенадцати часов ежедневно я, может, и смогла бы, если б не потребность во сне. Как объяснили сомнологи, мой мозг нуждается в одиннадцати часах сна ежедневно, и для меня это такой же минимум, как для других обычные семь-восемь часов. Таких людей на земле меньше одного процента, но мне не повезло попасть в их число.
Вот и слушай после этого всяких умников, советующих работать там, где велит сердце. Я послушалась два раза и сначала получила специальность учителя, а потом повара, но работать, похоже, буду дворником или уборщицей.
Наконец я добралась до места очередного сегодняшнего собеседования. Два предыдущих тоже проходили в весьма представительных бизнес-центрах, но этот затмевал их все. Я впервые поднималась на скоростном лифте, управлять которым получалось только до того, как в него войдёшь. Здесь было тридцать пять этажей, а офис, где назначили собеседование, находился на тридцать третьем.
Снаружи здание казалось сделанным из сине-зелёного стекла, а внутри оказалось прозрачным. Я прилипла к стеклу, не в силах пошевелиться от захватывающей дух панорамы города, и стояла до тех пор, пока не навалилась усталость. Да с такой силой, что показалось: если прямо сейчас не сяду, то упаду.
Обернувшись, я заметила презрительно-насмешливые взгляды сидящих на диванчиках девушек. Стараясь не обращать на них внимания, я подошла к ресепшену и сообщила, к кому пришла. Оказалось, что там уже в курсе, ведь я прошла охрану на входе, и попросили подождать вместе с остальными соискательницами. Пришлось сесть на рядом с надменными девицами.
В общем-то, я отдавала себе отчёт, как выгляжу. Неровно отросшая рыжая шевелюра спускалась до середины лопаток и давно просила стрижки. Серый костюм пережил ни один урок. Добавить к этому самопальный маникюр и скромный макияж – и вот она я, непрезентабельная соискательница в престижное место. В то время, как другие кандидатки выглядели так, словно пришли на фотосессию в модный журнал. На их фоне я наверняка смотрелась нелепо.
Во всем этом радовало только то, что собеседования проводились с феноменальной скоростью. Не успела я и глазом моргнуть, как меня вызвали. Каково же было моё удивление, когда после короткого интервью мне сообщили, что берут на работу, и только спросили согласие.
Отливающая позолотой ручка, которой я заполняла коротенькую анкету, призывно поблёскивала руке.
– Вы подтверждаете, что согласны работать у нас? – не дождавшись ответа, вновь спросил мужчина.
– Да, подтверждаю, – ответила я, стараясь придать своему голосу уверенности, хотя ничего подобного сейчас не чувствовала.
Черноволосый встал и сдвинул в сторону чёлку, открывая какой-то замысловатый золотой обруч на лбу в виде четырёх змеек, которые соединялись, образуя ромб. Дурное предчувствие ударило по моим оголённым нервам кузнечным молотом. Напрасно я попробовала себя убедить, что каждый может ходить в чём хочет.
Тут вдруг появились кругляши света размером с монетку, закружились в нескольких сантиметрах от ободка подозрительного типа и слетелись к моей подписи. Последняя надежда на нормальность происходящего сдохла на наковальне моих нервов.
Загадочные блики бешено завращались, создав подобие локального смерча, а мужчина схватил меня в охапку и втянул прямо в их центр.
– А-а-а!
Мой крик вдруг оборвался, и я с ужасом поняла, что больше не могу издать ни звука. Черноволосый поймал меня, прижал к себе спиной, и моё тело стало легким, будто попало в невесомость. Вокруг ничего нельзя было рассмотреть, с такой скоростью всё вращалось.
– Позже верну голос. Ненавижу, когда орут, – пояснил мужчина.
Вращение прекратилось неожиданно, и под ногами появилась опора. Похититель взял меня за руку и потащил за собой. Завёл в зал с высоченными потолками и огромными хрустальными люстрами, затем повёл по высокой белокаменной лестнице с устрашающего вида балюстрадой в виде беснующихся скелетов.
– Внимание, передаю суть, частности узнаешь в процессе, – скороговоркой сообщил он. – Это другой мир. Здесь правят маги. Некроманты – самые сильные из них. У тебя тоже есть способности к магии, пусть и очень слабые, но для копающей другие и не нужны.
