1. Пролог
Ророн шел по городу наслаждаясь предрассветной тишиной. На горизонте появилось розовое зарево, предвещая скорый рассвет. Но пока город казался вымершим, тишина иногда становилась даже звенящей. Правда, уже через час на улицах появятся люди, спешащие на работу, телеги, развозящие товар, и зазывалы, которые будут предлагать заглянуть в магазинчик или купить свежую газету.
Он мечтательно улыбался, вспоминая прошедшую жаркую ночь. Вдруг неожиданный крик прервал его мечтания. Удивление отразилось на лице мужчины, откуда в такую рань барышня на улице? У вампиров был заключен договор с властями, что люди с девяти часов вечера и до шести утра из домов не выходят, особенно девушки.
Не раздумывая Ророн бросился на крик, но застал лишь удаляющуюся фигуру беглянки, бежавшую в сторону парка. Проводив её удивлённом взглядом, пожал плечами и уже собирался двинуться в своём направлении, когда возле него возник Веллер, сынок старшего вампира, лорда Вильяма.
– Ты видел сбежавшую девицу? – спросил он грубо, даже не удосужившись поздороваться.
– Видел, – ответил ему Ророн, делая равнодушное лицо.
– И куда она рванула? – потребовал этот упырь, без грамма любезности.
На этот раз хамство молокососа задело за живое. Сложив руки на груди, мужчина смерил наглеца холодным взглядом.
– А тебе зачем? – спросил он ехидно, наблюдая, как Веллер закипает. – Ты забыл, в городе охота запрещена?
– А я и не охочусь, это моя любовница, – бросил сынок лорда, нагло улыбаясь, – Мы с ней играем так.
Ророну нестерпимо захотелось съездить ему по физиономии, но вместо этого он проговорил спокойно:
– Странные у вас игры в пять часов утра, не находишь?
– Это вообще не твое дело! – выпалил сосунок с вызовом. – Я в твои дела не лезу, вот и ты нос не суй, куда не просят.
– Не думаю, что твой отец будет рад узнать об очередной выходке сынка, – парировал Ророн, оставаясь по-прежнему непробиваемо спокойным. Он всегда отличался выдержкой, чтобы его вывести нужны весомые доводы, а не этот мелкий хлыщ.
– И кто же ему доложит? Неужели ты, Ророн? – ехидно поинтересовался Веллер, но по его лицу всё же пробежала тень испуга.
Мужчина улыбнулся этому гаденышу, как можно радостней и заметил:
– Мне это ни к чему, для этого есть стражи и следящее устройство, – он указал взглядом на зависший над ними зеркальный шар.
Веллер проследил за его взглядом и увидев устройство, тут же переменился в лице, становясь неестественно бледным.
– Пожалуй, ты прав, пора домой, на боковую, – проговорил он, уже более дружелюбным тоном, – тем более я вполне сыт, – эта реплика была адресована именно Ророну, намекая на убежавшую девушку, и сделав шаг ближе, прошептал: – Найди её, иначе нам всем хана.
– Ты успел её укусить? – догадался мужчина, тоже переменившись в лице от осознания нависшей опасности.
– И не один раз, – ответил тот, подмигнув хитро, а потом добавил: – Спрячь её пока, а я тебя потом отблагодарю. Только не смей её пробовать, она моя!.
Ророн недовольно поморщился, словно ему сделали непристойное предложение, а сынок лорда довольно улыбнулся, видя такую реакцию.Заложив руки за спину, Веллер взернув подбородок, спокойным прогулочным шагом отправился в сторону своего дома.
Мужчина же еще постоял некоторое время на месте, обдумывая, как лучше поступить с девушкой. Заодно следя за шаром, который повисев над ним какое-то время, наконец полетел за сыном лорда, видимо, решив, что тот опаснее. Усмехнувшись такому верному решению шара Ророн отправился в сторону парка, надеясь отыскать беглянку там.
Ему очень не хотелось ввязываться в эту историю, но и оставить всё как есть, было уже нельзя. Если лорд Вильям узнает, что он был тут и ничего не предпринял, то встанет вопрос о преданности клану. Отношения с которым и так были подпорчены благодаря связи со стражами. Лорд никак не мог смириться с тем, что именно Ророну стражи оказали такое доверие и назначили послом доброй воли.
**
Оказавшись на главной аллее парка, мужчина пошел медленней, прислушиваясь к шорохам и пытаясь ощутить запах незнакомки. Раз этот упырь укусил её, то девушка либо скоро умрет, либо начнет трансформацию, а это очень плохо. Вампирам запрещено оборачивать людей без заключенного договора с жертвой, подтвержденного стражами. По закону, людей в городе трогать и обращать нельзя, только по согласованию совета и строго ограниченное количество избранных. Куда же она побежала? Напуганная девица, в панике, могла выбрать любое направление. Пожалуй, надо начать поиск с озера, укушенных всегда мучает жажда, а дальше видно будет.
Ророн шел не спеша размеренным шагом, чтобы не привлекать внимание проплывающих периодически в воздухе шаров-следопытов. В этот утренний час они были особенно активны, но уже совсем скоро все отправятся на базу, подзаряжаться и сдавать стражам накопленную информацию за ночь, а новые следящие устройства вылетят на службу лишь через полчаса. Эту информацию знал только он, благодаря общению со стражами.
Аллея парка почти закончилась, когда чуткий слух мужчины уловил странное шуршание и тихий стон. Ророн почувствовал тонкий пряный аромат, витавший в воздухе, это была чья-то кровь, без сомнения. Странный привкус появился во рту, словно он попробовал нечто сладкое и ванильное. Свернув с дороги на тропу, ведущую к озеру, мужчина пошел на шорох и яркий запах крови. Сомнений не оставалось, впереди был человек.
Он вышел к огромному дубу, наверняка в лесу это было самое древнее дерево. Его корни, словно волны, вздымались из-под земли, создавая прекрасное природное укрытие для зверей. Обойдя дуб по кругу, Ророн наконец заметил девушку. Она лежала неподвижно под толстым вздыбившимся корнем дерева, притаившись, словно испуганный зверек. Осторожно подобравшись ближе, мужчина присмотрелся и понял, беглянка без сознания, хрупкая, бледная, и совершенно беззащитная.
Одета девушка была в костюм танцовщицы, значит, Веллер мог и не лгать, что знаком с девицей ранее. Все знали, его любимое занятие проводить время в кабаке за игральным столом. Короткий топ, еле прикрывающий пышную грудь, расшитый камнями, короткая юбочка, сидевшая низко на бедрах и лоскутки тонкой ткани, пришитые к подолу, ничего не прикрывающие, а наоборот - призванные завлекать и будить фантазию местных завсегдатаев. На ногах открытые сандалии, державшиеся за счет тонких золотых шнуров, обвязанных вокруг щиколотки. Покрывавший голову ранее платок, съехал и теперь не скрывал белоснежные волосы, которые разметались по траве, напоминая паутину, свитую невидимым пауком.
«Альбиноска, да еще и танцовщица?! – подумал Ророн, внимательно разглядывая девушку. – О чем только думал этот придурок, выбирая столь приметную цель?».
