Варагас, 534 год новых летописей.
Аадвар долго смотрел в одну точку перед собой. В руке он держал достаточно знакомый кинжал с высеченным змеем на рукоятке. Он так и не продал его никому из коллекционеров, хотя обычно быстро избавлялся от бесполезных диковин. Его мучил только один вопрос: где его старый друг Сатрит? Обычно он быстро приходил, редко когда его приходилось подолгу ждать, но разница в несколько лет подсказывала, что друг попал в беду. И сам из нее возможно не выберется.
Достав из сумки карту, где столь любезно аадвар оставлял наброски всех путей своих, как он их для себя назвал "раскопщиками", то пути Сатрита обрывались в месте "Долина Мертвецов". Место столь гиблое, что нет простых слов, чтобы это описать. Потому как название оправдывало себя и не раз – многие путники просто исчезали в этой местности, хотя по факту – там были преимущественно пески. И лишь находки Сатрита подтверждали – там есть некая тайна. Что-то, что оказалось утерянным в летописях, как и сказаниях тааррунов. Но что? Интрига столь очевидной загадки заставила аадвара пойти на дерзость – бросить вызов "Долине Мертвецов" и вернуться оттуда живым.
Так что, мысленно попрощавшись со своим насиженным местом, аадвар уже продумывал сборы на столь долгий и непредсказуемый путь. Часть старых реликвий Айдан, ведь именно так звали аадвара, уже продал. Осталась только формальность с домом и некоторыми, особо ценными безделушками, которых аадвар приберег на потом.
Тонкой рукой аадвар спрятал кинжал в одежде. В том, что это именно аадвар сомневаться приходиться: худ, совершенно не похож ни на женщину, ни на мужчину, а длинные уши направлены назад, к затылку. Вполне обычный вид для такого существа.
Сейчас же ему оставалось только дождаться покупателя дома. Прождав где-то час, Айдан все же услышал стук в дверь. За прошедшее время он уже стал подумывать, что сделка сорвалась. Поднявшись со стула, он направился к входу. Взглянул через окошко – по ту сторону стоял асириан. Где-то средних лет, укутав свою голову тканевым тюрбаном, неброско одетый, он покорно ждал ответа с другой стороны.
Аадвар открыл ему дверь.
– Я уже вас заждался.
– Извиняюсь. – ответил асириан. – Мне пришлось пешком выискивать этот дом. – он ходил и осматривал помещение, пустые полки, что-то из каменных изваяний, которые не продались. – Все именно так, как вы описывали. Беру.
Асириан вынул мешочек из-под одежд.
– Три золотых дуката, как и договаривались. – с этими словами он вынул монеты, аадвар их охотно принял.
– И еще двадцать серебряных. – подметил он.
И эти монеты он взял и переложил уже в свой мешок.
Аадвар учтиво простился с новым обладателем жилища. С сегодняшнего дня он найдет транспорт, и отправиться дальше: искать проводника и людей.
Варагас, 536 год новых летописей.
Город Сефо расположен почти на самом краю Варагаса. Вот только его миновала участь некоторых других окраинных городов: Сефо полнился жизни. По улицам бродили сомнительные личности – ведь он находился где-то между законами Варагаса и обществом тааррунов. Порт, выход к заливу между материком и островом Арлем. Так что тут находились самые разношерстные личности: таарруны, асириане, вархады. Никто и не подумывал спрашивать Айдана о том, что он тут потерял.
А между тем, аадвар уже избавился практически от всего, что могло бы отяготить его странствия: дом, находки, успел обжиться картами и смутной наводкой, что людей для своего путешествия он мог найти именно здесь. Однако пока что ему не улыбалась удача. Ему приходилось просиживать драгоценное время в местных трактирах и спрашивать, спрашивать, звать и предлагать путь в самое опасное место в этой пустыне.
Вернувшись в одну из таверн, аадвар внезапно приметил незнакомую вархадку. Рыжая, хотя на ее теле, как и волосах находилось место черным и песочным пятнам, имела лапы похожие на крысиные – с пятью пальцами, подвижные. Ее лисьи глаза зорко приглядывались к каждому из посетителей, а то, сколько спиртного она в себя вливала… Говорило о многом, но не самом хорошем. Аадвар приблизился к ней.
– Если будете так пить, то плохо кончите. – заключил он.
Вархадка обратила на не свое внимание.
– А ты странный. Ни женщина, ни мужчина. Странный, что тебя заботят другие проблемы. – она поставила стакан и попросила добавки спиртного.
– Если ищете способ умереть, могу предложить свой: я собираюсь в путешествие по пустыне. Вплоть до Долины Мертвецов.
Вархадка выдохнула:
– Ну это не самая странная смерть. Мне все равно куда: будет ли у тебя чем со мной расплатиться. – она приподняла лук, что висел на плечах за спиной.
Посматривая на ее когтистые руки, аадвар подтвердил:
– Будет, если цена не слишком высока.
– Обычная. – вархадка залпом выпила треть от принесенной ей выпивки.
– В таком случае хватит пить и давайте знакомиться. – аадвар протянул руку: – Я Айдан.
Вархадка протянула руку в ответ:
– Зере. – кратко пояснила она. – Но ты первый из моих нанимателей, который стал заботиться о моем состоянии. Осторожно: еще немного и я подумаю, что ты на меня запал.
– Тому есть и более рациональные объяснения…
Вархадка фыркнула:
– Да понимаю. Это последняя.
Вархадка полностью осушила стакан.
– Так какой план?
– Найти того, кто не побоится песков Долины Мертвецов. – пояснил аадвар. – Нам нужен проводник. Желательно тааррун.
– Ясно. Я таких не встречала. Так что это лишь начала наших поисков.
И тут она была права: найти такого достаточно сложно. Просто тааррунов тут много, а тех, кто рискнул бы провести через пески – очень мало. Что Айдану понравилось в ней – так это честность в ее характере. По натуре даже не бой-девка, а просто комок колкостей, но честно признала, что ее интересует только деньги с продаж находок, чем тайны потерянной истории этого мира. А такие могли быть – аадвар давно решил совершить экспедицию в самый центр Долины Мертвецов, хотя они располагались на территории тааррунов – где пески. И кто может знать, что скрыто в тех землях.
Так и сейчас Айдан просиживал время в таверне, присматриваясь к посетителям. По-аадварски светлые волосы он давно спрятал в замысловатом головном уборе, что в несколько слоев ткани опоясывал его голову. Как и часть лица. Что до посетителей, то их облик лишь немногим отличался – тут никто не подставит солнцу непокрытую голову или плечи – солнце их сожжет, наградив напоследок ожогами. Особенно светлого аадвара, который пусть и не бел, как любой чистокровный, но точно не сможет пройти под солнцем без проблем.
Айдан примерно помнил, что после того, как пропал Первый, верховные жрецы имели почти полную власть на своей территории. Так вообще аадвары поработили и полностью истребили один вид, ныне полностью потерявший название, но сохранив часть себя в аадварах и марохта. Так и повелось у аадвар идея о чистокровности. Как и осторожность со связями иных видов.
