На работе был суматошный день: необходимо было переделать все дела перед навязанной Наташе командировкой. Несколько недель назад нелюбимый ею поставщик обратился к директору департамента Лиз Перкинс с просьбой разрешить ему привезти на завод менеджера Наташу Честер для обучения и ознакомления с производственным процессом.
Еще на Рождество Лиз Перкинс поклялась чуть ли не прилюдно, что она никогда не разрешит Наташе поехать на завод в Хорватию, потому что слишком ценит ее как сотрудника и не желает, чтобы та по какой-либо причине уволилась. Она намекала на то, что директор завода Горан Вукович перед самым Рождеством оказывал Наташе знаки внимания, и Лиз опасалась, что подобное приглашение в Хорватию может быть сделано им исключительно в романтических целях.
Но всего спустя несколько месяцев она вдруг изменила свое отношение к этой командировке. Наташа догадывалась, почему. Дело было в том, что Лиз знала, что Наташа встречалась с инспектором Биттерфилдом, следовательно, она вряд ли могла принять чьи-либо ухаживания. Горан Вукович более не представлял никакой опасности.
Наташа собиралась в командировку, писала письма коллегам, передавала дела на время своего отсутствия. Вечером после работы она должна была поехать сразу в аэропорт, а оттуда должна была полететь прямо – в Хорватию. Небольшой чемодан с вещами стоял рядом с ее столом в ожидании поездки.
Любопытно, но сегодня же был рейс и у Биттерфилда. Какой-то богатый аристократ, знакомый ее возлюбленного, попросил его приехать в Черногорию и расследовать одно давнее дело. Он предлагал ему полную анонимность и внушительную сумму денег, которая могла бы помочь инспектору Биттерфилду погасить часть его огромной ипотеки, поэтому он после недолгих колебаний все же согласился. Взял отпуск и сделал вид, что летит на море.
И зачем только Горан позвал ее к себе на завод, спрашивала себя молодая женщина. Насколько она знала, за последние десять лет он не отправил ни одного приглашения предыдущим продакт менеджерам. Никто из их компании никогда не летал в Хорватию. Почему раньше Вуковичи не видели в этом необходимости, а теперь увидели? Продажи были и без того высокими. Все это выглядело довольно странно, если не сказать подозрительно. Стоит ли говорить, что Наташа собиралась в командировку с тяжелым сердцем.
Неожиданный крик Кэтти прервал ее размышления. Как оказалось, завистливая Кэтти, ее молодая и не столь удачливая коллега, получила письмо с подробными инструкциями о самых важных делах, которые ей оставляла Наташа, и сразу же пришла в ярость.
– Это что такое? – Кричала Кэтти, и ее густо накрашенные глаза, казалось, выкатывались вперед от бешенства. – Ты что, мисс Честер, с ума сошла?
– Кэтти, что случилось? – Наташа быстро подошла к ее столу и намеренно заговорила как можно тише, чтобы все остальные вернулись к работе и не слышали их разговор.
– Ты полгода ничего не делала и решила на меня все скинуть? Думаешь, я за неделю всю твою работу за шесть месяцев переделаю? У меня свои бренды есть, я ими должна заниматься, вообще-то!
– Кэтти, что с тобой? Это нормальный набор обязанностей для одной недели. Я тебе меньше отправила, чем Виргенсу или Джейн с Луизой.
– Я это так не оставлю. Я сейчас же напишу жалобу.
После всего, что они с Кэтти пережили вместе и во время поездки на Сицилию, и перед Рождеством, это был удар в спину. Наташа смотрела на некрасивое лицо той, кого считала не просто коллегой, а подругой, и не могла ее понять. Неужели она придумала себе, что их связывали дружеские отношения?
Выходило, что Кэтти так и не простила Наташе тот факт, что ей передали самые большие по объемам и престижу бренды компании. Не простила того, что у Наташи был возлюбленный, а у Кэтти после ее расставания в январе до сих пор никого не было.
– Еще и в поездку на море собралась! – Прошипела Кэтти.
– Я даже не хочу туда ехать! – Наташа вскипела: настолько несправедливым был упрек Кэтти. – Жалуйся, кому хочешь.
И надо же такому случиться: вместо того, чтобы в спокойной обстановке передавать все дела, Наташа вынуждена была отвлечься на поход в кабинет Лиз Перкинс и последующие за этим длительные объяснения. Но все же ей удалось разъяснить взбешенной Лиз, почему случился конфликт между ней и Кэтти.
А вот последняя в очередной раз попала в просак и, вместо того чтобы снискать расположение руководителя, получила от нее нагоняй. Более того, Лиз потребовала, чтобы по окончанию командировки Кэтти отправила ей лично отчет о том, как она справилась с делами своей коллеги.
– Ну, Честер, я тебе этого никогда не прощу! – Прошипела Кэтти, когда они вышли из кабинета Лиз.
– Можно подумать, это я написала жалобу на тебя, а не наоборот!
Не найдя, что ответить, Кэтти сверкнула глазами и пошла курить, как она делала, когда была в бешенстве.
Вечером Наташа села в такси и поехала в аэропорт. Чем ближе она была к нему, тем тоскливее становилось на душе. Как будет неприятно каждый день видеть Горана! Она позвонила Биттерфилду.
– Привет! Ты уже в аэропорту? – Спросила она.
– Да, я только приехал. Стою в очереди на регистрацию.
– Я подъезжаю. Как же тебе повезло! Я бы хотела полететь с тобой в Черногорию, а не в эту Хорватию. Вести расследование… Как это интересно!
– Откажись, пока есть время! Я тебе сразу сказал: Перкинс не имеет права отправлять тебя к Вуковичу!
При одном упоминании Горана Биттерфилд приходил в ярость: и без того ревнивец, он не мог простить того, что когда-то Горан ухаживал за Наташей.
– Не рискну вызывать гнев нашей дьяволицы. – Усмехнулась она.
– Ты слишком мягкая в работе. Помни: кто везет, на том и едут.
– Ты прав, но я не смогла бы ей отказать. – Отказать Биттерфилду было тоже тяжело, но все же из двух зол нужно было выбирать меньшую.
Вдруг Наташа заметила, что ей звонят по второй линии, причем номер был не английским.
– Извини, милый. Я отвечу на вторую линию. Алло?
– Здравствуй, дорогая моя Наташа. Это Горан.
Наташа закатила глаза: началось!
– Да, я слушаю.
– Тут вот какое дело… Ваш секретарь все перепутала. Она неправильные билеты купила.
– Как понять: неправильные? Не на тот день и час?
– Не совсем. Я попросил своего секретаря купить новые билеты. Сейчас скину тебе на почту. Лови.
Наташа быстро проверила почту, увидела письмо со вложением от Горана, но на содержимое не обратила внимание, слишком неудобно было делать все это в телефоне и одновременно разговаривать с поставщиком.
– Спасибо, получила!
– Вот и славно! Жду! Обрати внимание: место прилета изменено.
Его голос звучал очень тепло, но все же нейтрально, как будто он действительно ждал ее в целях рабочего визита, а не с каким-то тайным умыслом.
