ГЛАВА 4
Это было странно. Я всё понимала, ощущала, внутренне бунтовала, но сделать не могла ровным счётом ничего. Слабо улыбалась камеристкам, облачавшим меня в белоснежное платье и колдующим с волосами, хотя в душе клокотала самая настоящая буря. Но отражение в зеркале было едва-едва взволнованным – именно такой и должна выглядеть девушка на пороге скорого замужества. Даже глаза не показывали того, что творилось в душе.
Колдовство. Неимоверно сильное колдовство. Не подавляющее волю, нет – моя воля никуда от меня не делась. Но контролирующее все действия – улыбку, взгляд, поворот головы, да и любое другое движение. И речь. Я говорила совершенно не то, что думала и хотела сказать. Говорила то, что нужно. Как? Я до сих пор не понимала, как маг совершил подобное? Его же даже близко от меня не наблюдалось!
К полудню меня подготовили окончательно. Нарядили, причесали, накрасили. В зеркале отражалась нежная, юная девушка в пышном платье с плотным лифом, украшенным жемчугом, надетом поверх тонкой белой рубашки, которая делала декольте совершенно не вызывающим. В ушах тоже жемчужинки, только серебристые, чрезвычайно редкие, из Северного моря. На голове вместо привычной по свадьбам оборотней фаты – изящная тиара, переплетённая тонкими цепочками с витыми локонами причёски. Драгоценные камни сияли, притягивая взгляд.
Наверное, если бы всё это происходило без заклинания и не так поспешно, я была бы счастлива. Красиво одетая, выхожу замуж за достойного и богатого мужчину, который будет обо мне заботиться – что ещё нужно нормальной девушке? Нет, я верила в любовь и жаждала её для себя, но, будучи племянницей Повелителя, где-то в глубине души давно была готова и к династическому браку, если бы дядюшка попросил или нуждался в подобном.
Меня вывели вниз по лестнице. Огромный зал, ещё вчера пустующий, оказался украшен цветами, а на предусмотрительно расставленных лавочках сидело множество гостей – сплошь незнакомые мне лица, с интересом и широкими улыбками разглядывающие меня. У алтаря, увитого цветами, уже поджидал жених. Смотрел с лёгкой улыбкой и теплотой в глазах, будто не знал о том, как я птицей в клетке мечусь в собственном теле, не в силах ни словом, ни делом показать своего настоящего настроения. А за алтарём высился... Диран?! Его, непривычно одетого в белое, я поначалу не узнала. Тёмные волосы гладко и аккуратно зачёсаны ото лба, открывая лицо, серые глаза спокойно и уверенно смотрят прямо на меня – мой мучитель даже не раскаивался по поводу своего поступка. Хотелось заплакать и броситься на него с кулаками, но ноги ровно и степенно шли к алтарю, голова болванчиком кивала то одной, то другой стороне гостей, а на лице блуждала глупая улыбка абсолютно счастливой невесты.
Остановилась я у самого алтаря, вложив свою руку в протянутую ладонь графа. Жених обнадёживающе сжал мои пальцы, уголки по-аристократически тонких губ дрогнули в искренней и тёплой улыбке, почти отеческой. Я улыбнулась в ответ, хотя внутри по-прежнему кричала и пыталась вырвать руку, чтобы сбежать, сбежать, сбежать...
Из-за мысленных слез и метаний прослушала добрую половину обряда, очнувшись лишь когда мои губы сами собой прошептали:
– Клянусь хранить верность своему супругу. Оберегать семейный очаг и хранить его огонь. В горе и в радости, в богатстве и бедности, в жизни и до самой смерти.
Мы уже стояли друг напротив друга – я и мой жених. А в руках держали браслеты. В моей был тяжёлый, цвета красного золота, с камнями и вязью каких-то рун. В руках у графа – ажурный, белого золота, с капельками бриллиантов и древесно-цветочным узором. Свободная рука оказалась в уверенных ладонях мужчины, а браслет защёлкнулся на запястье.
– Этим браслетом я скрепляю наш брак, наши чувства и наши мысли отныне и до самой смерти.
Мои руки, ведомые волей заклинания, повторили ту же процедуру, а губы ровно и чётко проговорили те же слова:
– Этим браслетом я скрепляю наш брак, наши чувства и наши мысли отныне и до самой смерти.
И сверкнула молния. Даже две. Одна – прямо в замок моего браслета, расплавив металл. Вторая, если глаза мне не изменили, сотворила то же самое с браслетом графа. Руку не обожгло, только браслет слегка нагрелся и засветился, но я знатно испугалась, хотя внешне, разумеется, осталась расслабленной и спокойной, как удав. Ну просто заклинание супер-смелости! А я же не такая – неужели никто в зале не понимает, что от вспышек молний девушки должны по меньшей мере ахать-охать и отскакивать прочь, а не стоять столбом с приклеенной улыбкой, держа за руку новоявленного супруга? Кстати, это было самое близкое наше прикосновение – мы даже не поцеловались. Может, из этого следует, что брак недействителен?
А потом я принимала поздравления, дарила гостям улыбки в обмен на букеты, которые через мои руки попадали к лакеям, которые... не знаю, в общем, что они делали с букетами, но в зале их не оставалось. Может, себе забирали, может, выкидывали, может, складировали где – какая в принципе разница?
Следом за поздравлениями был фуршет. Слуги поспешно убрали лавочки, вдоль стен расставили украшенные цветами (может, мои свадебные пригодились?) столики и мягкие стульчики. Откуда-то появились музыканты, заиграла музыка и началось что-то наподобие бала, открывали который молодожёны. Я послушно кружилась в руках графа, точнее его руки почти не касались моей талии – скорее, делали вид, а тело двигалось само, будто ведомое партнёром. Этого танца я не знала, но он был максимально простым, даже проще вальса и куда как медленнее, особенно королевского.
Наконец, долг жениха и невесты был исполнен, и граф начал водить меня вдоль стен, среди недавно поздравлявших гостей, запоздало с ними знакомя. Вот соседи, мелкие дворяне, мать-вдова с сыном, наверное, моим ровесником. Вот северный герцог-земледержатель, выразивший почтение графу и его прелестной супруге. Взгляд герцога, скользивший по мне, был жадным и сальным, не передёрнулась только оттого, что не могла – я как обычно улыбалась. Но герцогу, как ни странно, улыбалась отстраненно-холодно, как бы говоря «я приличная девушка», хотя хотелось по-простому дать звонкую пощёчину по его лощёному лицу.
Двое из гостей графа – молодой баронет Октав и пожилой барон Юлиус Тортон, его дядя – по очереди пригласили меня на танец. Были учтивы, вежливы, расточали комплименты, так что мой внутренний ураган даже понемногу утих. Правда, когда Юлиус после танца подвёл меня к одному из столиков, вручая в руки бокал с шампанским и удаляясь, ураган вернулся, мгновенно взметнувшись в груди всего от одного вопроса:
– Подарите мне танец, графиня? – учтиво склонился передо мной его темнейшество Диран (мужчина после церемонии успел переодеться в свой привычный тёмный цвет), загодя перехватывая запястье и переплетая наши пальцы. Я чувствовала прикосновение его горячей ладони, мечтая вырвать свою руку, но непослушные губы прошептали с полуулыбкой:
