Рассветные лучи проникали в широкое окно полицейского участка. От каждого хлопанья дверью участок сотрясался, с кирпичных стен сыпалась штукатурка. Наверное, поэтому шеф предпочитал крепкую мебель с железным основанием, устойчивые коробки вместо хлипких стеллажей и полное отсутствие декоративных элементов. Только работа – ничего лишнего.
Здесь, в кабинете шефа, пахло фотобумагой и чернилами. Повсюду лежали папки с делами, фотографии, документы. Одинокая коробка с уликами просила прибрать ее в архив, но руки всё не доходили.
Шеф выглядел напряженным, с лица стекал пот, который он вытирал белым платочком. Казалось, он хотел сказать что-то важное, но пока не мог собраться с мыслями.
В его кабинет меня вызвали, едва я переступила порог участка. Конечно, удивилась, но виду не подала, честно сказать, ждала этого приглашения. Пора начальству обратить внимание на мое дело, ведь я почти раскрыла его! И сейчас мне не помешает подписанное постановление на обыск.
Я суетливо пригладила волосы. Обычно прилизанные каштановые локоны сегодня торчали во все стороны, то ли от нервов, то ли от влажности. Одернув свободную рубашку в синюю полоску, я коротко выдохнула и разом выложила все свои наработки на суд начальства.
– Это он, – уверенно заявила я. – Посмотрите на факты, похититель драконьих яиц – тот самый Кристиан Тёмный!
Дело "о драконьих яйцах" никто в участке брать не хотел. Слишком сложно и слишком ответственно. Именно это меня привлекло, вызов собственному опыту. Смогу ли я раскрыть сложное преступление? Смогу ли добраться до истины?
К счастью, указания "раскрыть в кратчайший срок" не было, скорее наоборот, начальник оттягивал каждый мой шаг и каждый раз просил не торопиться с выводами.
Похищение драконьих яиц прямо из гнезд казалось невозможным. Когда глава Совета драконьих наездников пришел в участок писать заявление, я сначала не поверила, но всё сказанное оказалось правдой.
Совет драконьих наездников молчал два десятка лет, пытаясь найти похитителя собственными силами, но в последние годы потерял надежду, яйца исчезали бесследно. К тому моменту, когда совет решил обратиться в полицию, из гнезд было похищено двадцать яиц новорожденных драконов. Примерно по одному в год. Куда похититель использовал драконьи яйца – не ясно. Коллекционировал? Уничтожал? Ставил опыты? Пускал на органы? Бр-р-р! Одно предположение хуже другого.
– Фиона, дорогая… Ты много работала в последнее время, я всё понимаю, глаз замылился.
Я нахмурилась. К чему это он? Обвиняет в непрофессионализме?
Делу о драконьих яйцах я посвятила всё своё время. Часами сидела в библиотеке, изучала жизненный цикл драконов от кладки яиц до смерти. Драконы – существа удивительные и редкие, а ещё это великолепные боевые единицы для армии короля. Потому так ценят драконьих наездников, в их жилах течет магия, которая помогает им сдерживать драконов и управлять ими.
В нашем городке тоже живут драконьи наездники, хотя верхом на драконах я их ни разу не видела. Живут припеваючи в скрытых от людей особняках. Высокие заборы заросли крапивой под два метра. Чтобы никто не подглядывал, на собственность не покушался. А собственности у наездников предостаточно: дома с множеством комнат, отдельные строения для горничных и охраны. Единственное – конюшни не ставят, негоже наездникам на лошадях разъезжать, можно только на драконах!
Я видела настоящего дракона однажды, когда с другими воспитанниками детского дома ездила в горный заповедник. Не знаю, что там делал дракон, охотился или просто хотел размять крылья, но, когда он пролетал прямо над нами, верещали дружно все. От страха, от радости, от ветра, который снес самых худеньких на траву и заставил пару раз кувыркнуться.
Дракон нас, мошек, даже не заметил. Не помню, был ли на нем наездник. Мы видели его снизу, но тот трепет и восторг я помнила до сих пор.
Каково же было выросшему ребенку увидеть жизнь под другим углом. Переехать в городок, где живет больше трех наездников, и узнать, что все они толстые, злые от денег и власти старики, у которых нет ни одного дракона в наличии. Измельчали нынче наездники, одна напыщенная морда, горы денег, а толку от них для простых людей – ноль.
– То, что я скажу тебе – очень важно. Прошу, будь внимательна сейчас.
– О чем вы? – я поднялась с кресла. – Только не надо защищать этого.. Тёмного. Я всё понимаю: власть, деньги, авторитет, но у всего есть границы, в нашем деле границей является закон. Прошу, подпишите постановление на обыск. Я перерою каждый сантиметр его особняка, загляну в каждый чулан и подпол этого Тёмного.
– Фиона…
– Нет, подождите! Я уверена, он прячет похищенные яйца где-то в своем доме. Я все вычислила, Кристиан Тёмный мало выезжает, поэтому они точно в доме или где-то на территории.
– Фиона!
– Смотрите, ему тридцать два, первое драконье яйцо он украл в двенадцать. Рано? Не-е-ет, самое время, чтобы начать преступную карьеру.
– Фиона Маршалл, дай мне договорить! – в сердцах крикнул шеф. – Мне неприятно, но я вынужден так поступить. Я должен, понимаешь? Просто иначе нельзя. Я боролся за тебя, честно, ты прекрасный следователь, умная, целеустремленная женщина. Ты обязательно найдешь способ применить свой ум и способности, но здесь и сейчас я должен положить этому конец. Фиона Маршалл, ты.. уволена.
– Что? – я робко опустилась обратно в кресло. – Как уволена?
В горле застыл комок. Может, коллеги и называли меня "железной леди", но это по незнанию. На деле железной я не была. Я же просто рядовой следователь, только и всего.
– Это ошибка…
Шеф вздохнул и пододвинул ближе стопку каких-то заявлений.
– Следователь Фиона Маршалл.. Превышение полномочий, неоправданная растрата государственного бюджета, неумение найти контакт с коллегами, неуважение к высшим по званию… И это только начало!
– Глупости, такие жалобы на каждого полицейского поступают каждый день, но.. Подождите.. Всё из-за этого Кристиана Тёмного? Из-за того, что я подобралась слишком близко?
Начальник выразительно промолчал.
– Прости, это выше моих сил. Твой приказ об увольнении уже подписан. Будь добра, сдай инвентарь и материалы дел на вахту.
Сдать все мои наработки? Все, что я нарвала непосильным трудом? Впрочем, плевать. Каждую мелочь я помню как свои пять пальцев.
– Я закончу свое расследование. Под вашим руководством или нет.
Месяцы борьбы, посвящение делу каждой свободной минуты, ночевка в библиотеке, отсутствие личной жизни… Всё ради чего? Чтобы какой-то богач мог замять дело?
На ватных ногах я добралась до двери и нервно дернула ее на себя. Ничего-ничего, хорошие следователи везде нужны, не пропаду.
– Фиона, – с грустью окликнул уже бывший шеф. – Удачи.
