– Уважаемые гости Рубиновой усадьбы, в зал входят новобрачные – герцог Вениамин де Краулье и его жена Роза де Краулье! – огласил слуга прибытие своих господ.
Все аристократы притихли в ожидании самой нашумевшей в обществе пары. Двери отворились, и в украшенное цветами помещение, держась за руки, вошли мужчина двадцати пяти лет в нарядном фраке, с алой розой на груди и девушка семнадцати лет в пышном белом платье с длинным подолом, с фатой до пола и большим количеством драгоценностей с рубинами.
– Почему такая тишина? У меня сегодня свадьба с самой замечательной девушкой королевства! Давайте же чествовать новую хозяйку дома де Краулье! – воскликнул жених.
Тотчас заиграла музыка. Слуги начали подносить напитки и закуски. А члены самых известных и высокопоставленных семей отправились к виновникам торжества.
Супругов разделили по разные стороны зала.
Приглашённые замужние женщины и молодые девушки ринулись к счастливой невесте с поздравления. Среди них были виконтессы, баронессы, а также их дочери. Затем подошли более знатные дамы. Среди них выделялись самые известные красавицы страны из семей графа и маркиза.
– Ваша Светлость, какая великолепная свадьба! Вы так подходите друг другу! Поздравляю Вас! – радовалась молодая графиня Жанна Марденроуг.
– Наконец у самой приближенной к королю семьи появилась хозяйка. Многие думали, что герцог не женится, так как ни разу не был заинтересован в компании женщины, – проговорила с облегчением маркиза Нинет Франибег.
– Благодарю вас за столь прекрасные слова. Позвольте поделиться с вами своими чувствами. Я на седьмом небе от счастья, мне выпала возможность стоять с таким великолепным человеком рядом и держать его за руку, – слегка смутившись, произнесла новоиспеченная герцогиня.
Завороженные нежной красотой невесты, представительницы светского общества сыпали пожеланиями долгой совместной жизни и счастья. Дружелюбную атмосферу прервала дочь герцога де Санроу – мадемуазель Жизель. Её отец являлся третьей по значимости персоной после короля и главы семьи де Краулье, потому когда-то говорили, что она станет женой Вениамина.
– О любви герцога и дочери барона Паркуа говорят во всех уголках страны. Герцогиня, поделитесь же секретом, как Вам удалось заполучить сердце самого завидного жениха нашей страны? – с ноткой зависти поинтересовалась мадемуазель Жизель.
Все незамужние девушки приготовились услышать сказочную историю о том, как малоизвестная девушка с окраины покорила самого знатного мужчину.
– Думаю, такое стечение обстоятельств – судьба. Мы встретились год назад, когда Его Светлость гостил у наших соседей – графов Винсонтов. В саду под луной мы впервые увиделись. Он был такой красивый, статный. Я сразу подумала, что хочу посвятить ему всю свою жизнь… Но даже не знаю, чем же я ему тогда понравилась, – скромно ответила невеста.
– Вы – невероятная красавица! Даже больше, быть такой красивой, подобно греху, – девушки попеременно начали обсуждать красоту новоиспечённой герцогини, заставляя ту краснеть.
В это время с другой стороны бального зала высокопоставленные мужчины обступили жениха. Они задавали такие же вопросы, как их спутницы и дочери.
– Как же Вы смогли найти такое сокровище? – бросил взгляд на Розу маркиз Адриан Франибег.
– Сам удивляюсь, что такой цветок удалось сорвать мне, – нежно улыбнулся герцог.
– Господа, вы не представляете, когда Его Светлость увидел Розу Паркуа в первый раз, он всю ночь не спал. Спрашивал меня, как же ему понравиться этой девушке. В тот миг он был похож на влюблённого мальчика, – подошёл к давнему другу Джеймс Винсонт.
– Джеймс, все секреты мои хочешь выложить? В каком свете ты выставляешь меня перед гостями? – засмеялся Вениамин.
– Вениамин, поверьте, слышать о вашей искренней истории любви – услада для ушей! – пожал руку жениху герцог де Санроу – Астор.
– Очень рад, что Вы так считаете, – посмотрел на гостя виновник торжества. В его взгляде читалось что-то необычное, но гости этого не приметили.
Начался вальс. Мужчины приглашали дам. Красота развивающихся платьев завораживала.
– Позвольте пригласить Вас, герцогиня Роза де Краулье? – взял руку супруги Вениамин, а затем нежно поцеловал её.
– С Вами хоть на край света, герцог Вениамин де Краулье, – девушка посмотрела влюблёнными глазами на супруга.
Музыка подхватила пару. Они вышли в центр. Все взгляды были обращены на молодую семью. Каждый подметил, что это самая настоящая любовь, а не холодный расчёт или притворство.
Один танец сменялся другим, музыка изменялась, как по щелчку пальцев. Кавалеры менялись партнёршами, лишь только хозяева Рубиновой усадьбы оставались друг с другом.
– Ваша Светлость, ещё успеете насладиться компанией красавицы – жены. Разрешите же, хоть раз пригласить её на танец? – подшучивая, спросил Джеймс.
– Мне и жизни для этого не хватит, – не отрывался от глаз спутницы герцог.
– Ваши слова заставляют меня краснеть, – попыталась отвернуться Роза, но её нежно остановила рука мужа.
– Роза, я буду любить Вас вечность. Нет, даже больше, – Вениамин поцеловал избранницу.
Праздничный вечер продолжался, обещая невероятную концовку.
Глава 1. Предложение руки и сердца
– Как же так? Такая чудесная история любви, но конец ужасно грустный! Бедный герцог де Краулье! Какая судьба жестокая! – заплакала Сара, закрывая книгу по истории.
– Сестренка, не стоит так переживать о делах минувших дней. Это произошло много лет назад, – успокаивал старшую сестру Теодор.
– Тео, но как же так! Они могли прожить вместе много лет, но она поскользнулась и разбила голову на следующий день после свадьбы. Они могли разделить вечность на двоих, а получили всего одну совместную ночь, – обняла брата расстроенная девушка.
– Сара, ты слишком трепетно относишься к такого рода вещам. Быть может, их жизнь сложилась бы куда хуже, не отойди она в мир иной. Красивые слова не обещают счастливого финала, – Теодор погладил сестру по спине.
– Иногда рядом с тобой я ощущаю себя младшей, а не старшей сестрой, – улыбнулась брату Сара.
– В моменты печали и грусти, наверное, каждый хочет почувствовать себя ребёнком, под защитой взрослого, – сказав это, парень повернулся и начал убирать книги на полку.
– Как же мне повезло с тобой, братишка! – помогла ему девушка.
Франция – королевство, имеющее многовековую историю, включающую как победы, так и поражения. Её расцвет начался сто лет назад, когда на троне восседал Фредерик Шуностье и продолжается до сих пор под руководством нынешнего правителя – Патрика Шуностье. За целый век страна совершила масштабные присоединения земель соседних государств, увеличив собственную территорию почти втрое.
