ПРОЛОГ
Я проснулась от раскатов грома. Казалось, что небо обрушило на землю весь гнев, что копился столетиями на людей. Я не могла понять, где нахожусь, но от грохота мозг отказывался думать. Дождь яростно хлестал в окно. Складывалось ощущение, что я на корабле посреди океана в разгар шторма, пережить который мне не суждено. Я неспешно перевела взгляд с окна на потолок, а затем на стену и дверь. Так, где я?
Помню, что ложилась спать дома. От сильной головной боли хотелось упасть и мгновенно уснуть, потому что три обезболивающие таблетки лишь притупили боль, но не смогли её искоренить. Я весь день мучилась, даже с работы ушла, так как работник из меня был никакой в этот день, пролежала на диване до вечера, надеясь на скорое облегчение боли. За окном начинался дождь. Первый весенний ливень, подумала я. Эта метеозависимость меня стала пугать. Чем больше мне становилось лет, тем чаще моя голова предсказывала изменение погоды с точностью, какая не снилась метеорологам. Несколько лет назад прочитала, что один из методов профилактики – массаж, фрукты и рыба. Даже прошла два сеанса, которые мне очень понравились. Фрукты я и так любила и потребляла регулярно. Похоже, не помогло.
Дверь вела не в мою комнату, да и не закрывала я её никогда. Я живу одна в однокомнатной квартире, там и так места нет. Хотя я люблю свой маленький уютный уголок. Пусть нет у меня спальни и кровати кинг сайз, зато есть тишина. Я могу утром не стоять в очереди в ванну, не ругаюсь ни с кем за немытые чашки. От мужа я ушла ещё пять лет назад, поняв, что общего между нами ничего не осталось. Куда только делись общие темы для разговоров, искромётные чувства и желание свернуть горы ради любимого? Быт убил многое, ну а то, что муж так и не вырос, добило остальное. Последние годы нашего брака я ощущала себя его матерью. После расставания, ещё полгода я находилась в состоянии какого-то ожидания. Ощущала потерянность, так как давно не жила одна, но всё прошло, и я, наконец, чувствую покой и облегчение.
А сейчас нахожусь в помещении, что больше всей моей квартиры. Гардины на окнах, их у меня никогда не было, да ещё и розового цвета, который я всю жизнь не выносила. На стенах не обои, а ткань натянула, что ли, мне плохо видно. Что-то можно рассмотреть только во время вспышек. Я сплю? Сошла с ума? Превысила норму лекарства и брежу?
Очередной раскат грома сотряс здание, казалось, оно сейчас не выдержит и обрушится, так как я явно ощущала вибрацию, идущую по полу и кровати, на которой находилась.
Где-то в доме хлопнула дверь, чей-то голос помянул богиню. Я тут не одна. На районную больницу помещение не походило совсем. Зато слабость у меня в теле была такой, что я запросто могла поверить, что больна. Не было сил даже руку поднять, чтобы пощупать лоб. Хотелось, чтобы кто-нибудь зашёл ко мне и прояснил ситуацию, ответил хоть на один вопрос.
ГЛАВА 1.
Лорд Найт
Мы шли по лесу, еле волоча ноги. Скажи мне кто-нибудь три дня назад, что я буду так вымотан, никогда бы не поверил. Я главный маг империи Риберии, сильнейший некромант и повелитель тёмной материи Риверз Найт, бреду по лесу, как заплутавший крестьянин. Второй заплутавший – мой друг по академии, императорский целитель Конрад Кроу, который вызвался «проветриться» со мной к границам империи, когда я собрался переноситься для уничтожения взбунтовавшейся нечисти. Этот край ей просто славится. Болота сменяются густыми лесами. Глушь – это самое мягкое название для подобных мест. Толкового мага тут не сыщешь и за деньги, даже очень большие, никто не хочет ехать, поэтому и пришлось мне.
Я не жалуюсь, работа есть работа, да и дома меня никто не ждёт. Не спасает даже то, что я троюродный брат императора, из желающих общаться есть только Кон. Я часто теперь раздумываю, как изменчива жизнь. Когда-то в мой дом добивались приглашения все красавицы столицы, люди и маги хотели со мной дружить, но стоило мне попасть под проклятие тьмы, и все страждущие моего внимания быстро пропали. Но ведь оно не заразно, плюс получил я его, спасая столицу от обезумевшего тёмного мага, так неужели я не достоин даже благодарности?
Мне не надо почестей и золота, я и так богат, но можно не падать в обмороки при виде меня и не морщиться с выражением лица, будто запахло чем-то неприятным. При виде меня теперь отводят глаза и спешно стараются уйти с моего пути. Так продолжается пятьдесят лет. Пора привыкнуть, но я не знаю как. Я не могу даже помощника себе в лабораторию найти: нет желающих. Пару лет назад я даже прислугу распустил. Хотя это громко сказано, я отпустил на покой двух старых слуг семьи, они уже еле сами ходили, куда им прислуживать. Они старались ради меня, ведь я остался один. Но лучше так, чем в собственном доме чувствовать себя изгоем.
Конрад и Его Императорское Величество Леванис Третий – те единственные, кто всегда смотрел на меня и скрашивал моё одиночество. Причем оба очень настаивали, что мне надо найти жену или хотя бы даму сердца, но все их советы разбивались о правду моей жизни: эта дама должна быть слепой от рождения.
Мой внешний вид иногда и меня пугал по утрам. Куда только делись мои чётко очерченные губы, твёрдый подбородок, чуть раскосый разрез глаз, доставшийся от бабушки из восточных земель, карие глаза и острые скулы. Теперь, моё лицо напоминало какое-то месиво, глаза подёрнуты бельмом, нижняя челюсть неровная, и прикус изменился, и так не только с лицом. Всё тело покрыто шрамами и ожогами. Ну кто согласится на такое «сокровище». Дамы чаще всего обходили меня по широкой дуге. А насильно жениться на какой-нибудь несчастной, мне не позволяла совесть и чувство самосохранения. Маги живут долго. Мне всего восемьдесят пять, а дожить я могу до семисот лет. И сколько я выдержу «обморочную жену» в своём доме, а если она ещё и нервной окажется, у меня даже слуг нет, кто ей будет прислуживать? Одни вопросы и никаких ответов.
Мои родители погибли в тот ужасный день, когда я потерял свой облик. Я добил тёмного мага, но их спасти не успел. Им и двухсот пятидесяти не было, мама была беременна моим братом, которому не суждено было родиться.
Что толку теперь об этом думать, но мысли всё равно не уходили из моей головы. Лучше, чтобы и я с ними погиб, или чтобы вместо них погиб я. Толку с моего существования никакого.
– Сколько нам ещё идти, Рив?
– Пока силы не восстановятся. Или пока на жильё не наткнёмся.
– Как мы так подставились, не пойму?
– Как-как, увлеклись зачисткой, а нас и заманили в топи. Но я тут сидеть не советую, лучше идти, будет хоть какое-то действие. Но сколько же здесь расплодилось нечисти…
– Да уж, настоящее изобилие, – Конрад отвёл очередную ветку дерева и вдруг остановился. – Ты слышишь?
