Эта ночь была и так наполнена горечью и печалью в связи с внезапной кончиной учителя истории в Высшей школе Витч Фоллс. Но все омрачилось гораздо больше, когда прошлое вновь решило повториться…
Джейк Тернер вернулся на автостоянку, чтобы забрать из автомобиля свой мобильный телефон, после чего направлялся в сторону тропинки, ведущей обратно к озеру. Его остановил телефонный звонок, который эхом пронесся по всей автостоянке. Прежде чем мальчик собрался ответить на звонок с неопределенного номера, неизвестный сбросил трубку. Парень из-за громкой мелодии телефона не услышал, как кто-то выехал со своего парковочного места. Водитель черного седана не включил фары. Вдавив со всей силы педаль газа в пол, неизвестный на всей скорости понесся на ничего не подозревающего Джейка, который в это время еще не сообразил, что может произойти.
Последующие действия произошли так быстро, что Джейк едва успевал уследить за ними: откуда не возьмись, Джесси Конрайд выскочил на дорогу и выхватил Джейка из приближающихся колес черного седана.
В тот момент на автостоянку заезжала Николь Стюард. Увидев несущийся на встречу седан, она резко вывернула руль и съехала с дороги, угодив в густые кусты.
– Эй, как ты? – поднялся с асфальта Джесси, одновременно стараясь разглядеть номер черного седана.
Но парень не получил ответа.
Спаситель повернулся и увидел, как Джейк лежит без сознания. Через пару секунд из-под головы мальчика вытекла бордовая жидкость – кровь…
Свет, проникающий сквозь окно в комнату и падающий на лицо Джейка, разбудил его. Он посмотрел на будильник. Время было без четверти десятого. Отбросив одеяло в сторону, Джейк лениво встал с постели и как обычно направился в ванную комнату. Вода более или менее привела мальчика в чувства; сонливость постепенно исчезла.
Стоя перед зеркалом, в глаза бросилась небольшая шишка, расположенная чуть выше правого виска. Джейк аккуратно нажал на ее. Боль все еще чувствовалась. К счастью, имелась возможность скрыть ее за челкой.
Приведя себя в порядок, Джейк спустился на первый этаж, где в ожидании кофеварки стояла зевающая Валери в халате.
– Доброе утро, – вялой от сонливости улыбкой встретила она племянника. – Будешь кофе?
– Доброе утро. Да, я бы не отказался.
– Как твоя голова? – поинтересовалась Валери.
– Нормально. Шишка уже еле заметна, – ответил Джейк.
– Да уж. В следующий раз будь осторожен с коробками на чердаке.
– Ладно, – улыбнулся мальчик.
– Доброе утро, – на кухню вошла светловолосая тридцатичетырехлетняя женщина.
– Привет, мама, – уголки рта Джейка потянулись к верху.
Мелинда подошла к своему сыну и приподняла челку, скрывавшую шишку, чтобы осмотреть рану.
– Ну как там твое ранение? О, порез уже затянулся.
– На мне же все быстро заживает, – посмеялся мальчик, а затем обратился к тете: – Ты уже смотрела квартиру?
– Нет еще, – ответила Валери. – Поеду туда сегодня в три часа.
Джейк и его тетя говорили о квартире, которую собиралась купить Валери. Она только что вернулась в город после учебы в медицинском университете и искала место для жилья.
– Хочешь со мной? – спросила она.
– Я бы с удовольствием, но мы с ребятами собираемся через час на Рок-Уолтер Лэйк.
– Ладно.
– Ах да, пока не забыла, – встряла Мелинда. – Джейк, ты можешь заехать в антикварный магазин миссис Томпсон и отдать ей коробку от меня?
– Конечно.
– Коробка в коридоре, – сказала мама Джейка и направилась на верхний этаж.
Допив кофе, мальчик поднялся наверх, чтобы принять душ. Но перед этим он включил радио, по которому как раз звучала довольно бодрая и энергичная песня. Это были «American Authors» – «Best Day of My Life».
– То, что нужно, – сказал Джейк и зашел в ванную комнату. Джейк даже немного пританцовывал под музыку пока стоял в душевой кабине. Настроение было приподнятое. Мальчик был жизнерадостным, беззаботным, не обремененный какими-либо горестными воспоминаниями. Это действительно был лучший день его жизни.
Через двадцать минут он приготовился к выходу из дома. Джейк сел в свой ярко красный спортивный автомобиль – Ferrari SA APERTA. Как только он повернул ключ зажигания, на всю громкость включилось радио, от чего мальчик даже слегка вздрогнул. Сделав чуть потише, Джейк поехал в центральную часть Витч Фоллс.
На улицах города теплые солнечные лучи озаряли всю городскую площадь. Жители предпочли лучше спрятаться в тени, нежели греться под палящим с самого утра солнцем. Идеальная погода, чтобы отправиться на озеро и хорошенько искупаться.
Джейк выехал на площадь и вскоре припарковался рядом с входом антикварного магазина миссис Томпсон. Заглушив мотор и выйдя из машины, шестнадцатилетний мальчик взял со второго ряда небольшую коробку, которую должен был отдать хозяйке магазинчика.
В этот момент на улицу вышла миссис Томпсон, чтобы встретить Джейка, а при необходимости помочь ему.
– Доброе утро, Джейкоб. Большое спасибо, что завез мне коробку, – сказала пожилая женщина.
– Мы всегда рады вам помочь, миссис Томпсон, – улыбнулся юноша.
– Прошу, Джейк, называй меня просто Кассандра, – попросила она. – Ты с родителями как семья нам.
Бабушка Кэссиди придержала входную дверь, чтобы Джейк прошел внутрь. Джейк поставил коробку на стол.
– Как там Кэссиди отдыхает?
– Отлично, – улыбнулась миссис Томпсон. – Я как раз вчера с ними созванивалась.
Джейк не стал долго задерживаться и, попрощавшись с Кассандрой, вышел из магазинчика.
Перед тем, как сесть в автомобиль, Джейк оглянулся на дикий хохот и увидел, как вдоль по улице Майкл Хоранд вместе со своим дружком Грегом Питерсоном приставал к скромненькой Тине Мейер. Девочка всячески пыталась отбиться от своих донимателей, но они не собирались отставать.
– Эй, Хоранд! Питерсон! – крикнул им Джейк, медленно шагая по тротуару им на встречу. – Все продолжаете приставать к тем, кто не сможет ответить вам?
Грег, кажись, собирался пойти к Джейку, но Майкл его остановил. Они оставили девушку в покое и скрылись за ближайшим углом. Они знали, что лучше не связываться с Джейком Тернером, ведь вся школа стоит за своим «королем».
– Спасибо, – скромно произнесла Тина и слегка улыбнулась, обнажив брекеты на своих зубах, которые тот час отразили солнечный свет. Джейк поднял с тротуара сумку Тины и отдал ей. Девочка еще раз поблагодарила его, поправила овальные очки и медленно направилась дальше по своим делам.
Путь на озеро продолжился. Солнечные улицы города сменились безумно прекрасным видом леса, который окружал город со всех сторон.
Мальчик увидел на обочине припаркованную машину, которая стояла на домкрате без заднего колеса. А затем из-за автомобиля вывернула темноволосая девушка. Джейкоб решил остановиться и помочь. Он припарковался позади и вышел из машины.
