ПРОЛОГ
Утро для меня началось поздно. Хотя, учитывая, сколь бурной оказалась прошлая ночь, это было неудивительно. До сих пор не верилось, что я действительно решилась на это и стала частью рода Клейрон. Остается надеяться, что последствия моего решения не станут катастрофическими для их семьи.
Ну а пока — день начался с хороших новостей.
— Проснулась? — заглянул Дамиан, когда я уже привела себя в порядок и взялась за поздний завтрак.
Я немного недоуменно кивнула — не ожидала столь «раннего» визита после ночной встречи.
— Отлично, к тебе гости, — улыбнулся мужчина, удивив меня еще больше, и распахнул дверь пошире. А в следующее мгновение в комнату влетел белый меховой комок, громко вереща:
— Каська-а-а!
— Хран, — радостно выдохнула я, опускаясь на колени и обнимая своего хранителя, — слава богам, с тобой все хорошо!
Я бросила поверх мохнатой макушки благодарный взгляд на Дамиана, наблюдавшего за нашей встречей — думала, его еще долго не подпустят ко мне. Но, похоже, согласие на ритуал немного повысило доверие ко мне, и нам с другом позволили воссоединиться.
— Ох, Каська, как же я за тебя переживал, — затараторил кот. — Что ж ты наделала, куда ж ты с этим ритуалом полезла. И я ведь говорил тебе, неспроста этот призрак так обходителен! Подставил все-таки, — причитал он, а я, улыбаясь, прижимала его к себе и гладила по теплой шерсти.
Как же давно мы не виделись, почти целую жизнь.
— Ты сильно пострадала?
Кот отстранился, явно желая убедиться, что я цела. Но стоило ему внимательнее посмотреть на меня, как глаза хранителя распахнулись в удивлении.
— Касс… — сипло выдохнул он.
— Что случилось? — встревожилась я. Он разглядел на мне что-то странное в магическом плане? Хотя, наверное, хранителя удивило изменение моих потоков. Не уверена, что коту сообщили о смене моей магии.
— Хран, да, я понимаю, ты удивлен, но не все так страшно…Я уже учусь управляться с этим.
— С чем? — словно очнувшись, кот перевел удивленный взгляд с меня на недоумевающего рядом мужчину.
— С некромагией. Жаль, конечно, что я потеряла целительский дар, но, по крайней мере, я осталась магом. Да и некромагия в моей ситуации будет более полезна, - мрачно признала я.
— Что? А, нет, про магию я уже знаю. Меня другое удивило.
Я с непониманием и опаской посмотрела на хранителя. Что еще такого он успел рассмотреть?
— Касс, — замялся кот, — у тебя привязка на ауре.
Я сразу поняла, о чем говорит хранитель — похоже, он разглядел последствия вчерашнего ритуала принятия в род. Вот только я не ожидала, что хранитель видит не только ауры, но и родственные связи. Не знала, что их вообще можно увидеть.
— Да, меня приняли в род Клейрон.
— Ты вышла замуж? — ошарашенно перебил меня хранитель.
— Что? С чего ты взял? Меня взяли приемной дочерью!
— Это не родственная связь, — возразил мне кот. — Иначе, с чего бы она связывала тебя с ним, — с подозрением покосился на хмурого Дамиана хранитель, — а не со старшим родственником?
Коту удалось зародить сомнения и в моей душе. Я перевела настороженный взгляд на мужчину, который в ответ лишь раздраженно закатил глаза.
— Если толком не разбираешься, лучше промолчать, — укоризненно заметил он Храну. — Это не узы брака. Это связь наставника с подопечной.
— Я думала, твои родители приняли меня в семью в качестве приемной дочери? — недоуменно уточнила я у него.
— Да. Но, помимо этого, тебя сделали моей маг-подопечной. Среди сильных магических родов распространена такая опека. Маленькие маги часто не способны контролировать свою силу. Такая привязка…она позволяет следить за их состоянием. Проще говоря, я почувствую, если ты окажешься в опасности, если появится угроза выгорания, большой расход магии или ее неконтролируемый выброс. Также я всегда смогу определить твое местоположение и перенестись туда, — пояснил мне Дамиан.
Контроль моего местоположения — не слишком приятно, но обосновано. Да и мне будет спокойнее, что в случае, если высшему все же удастся меня поймать, Дамиан сможет меня найти. Остается надеяться, что эта связь не навсегда. Несмотря на всю ее пользу, быть под постоянным контролем как-то…раздражает.
— Значит…ты все же не вышла замуж?
Удивительно, но в вопросе хранителя я уловила сожаление. успела только бросить на него укоризненный взгляд, а мужчина рядом уже издевательски хмыкнул.
— Пока нет.
Теперь возмущенный взгляд достался мужчине, но он только развел руками, как бы показывая, что не он поднял эту тему.
— Я все равно не понял — эта связка…это из-за твоего дара некромагии? — Хран пристально рассматривал меня, изучая тонкие потоки моего нового дара — пользоваться им я пока не могла, не успела еще восстановиться.
— Да, — ответил за меня Бриар. — У Касс, конечно, будет время, чтобы немного свыкнуться и освоиться с даром. Но, учитывая специфику ее магии, мы решили, что будет слишком опасно выпускать ее в общество без дополнительной защиты.
— Погодите, — настороженно навострил уши хранитель и перевел обеспокоенный взгляд с меня на магистра, — что значит «выпускать в общество»? Я думал, что ты теперь будешь сидеть здесь — в безопасности. И все твои опасные приключения, наконец, закончились, — посмотрел он на меня с возмущением.
— Да нет, — с мрачным вздохом заметил Бриар. — Боюсь, они только начинаются. Чтобы заставить нашего убийцу совершить ошибку, которая поможет нам его вычислить, нам придется вывести Касс в высший свет.
— Да вы с ума сошли! — схватился за голову кот.
— Но только если научится контролировать дар и освоит весь необходимый этикет, — закончил мужчина, бросив на меня многозначительный взгляд.
А я обречено вздохнула — похоже, обучение будет куда сложнее, чем мне казалось.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. Место встречи — императорский бал.
— Заканчивайте, — вздохнула устало леди Клейрон.
Резкий поворот — пышная юбка стремительно закручивается вокруг ног, чтобы тут же вернуться обратно, и я приседаю в глубоком реверансе, благодаря партнера за танец.
— Простите меня, Грейблен. Боюсь, вы только теряете со мной время, — тихо заметила я.
— Не переживайте, леди, — невозмутимо отозвался пожилой дворецкий, уже месяц прилежно исполняющий роль моего партнера по танцам. — Когда еще выдастся возможность потанцевать с прекрасной молодой девушкой?
— Завтра и выдастся, — не особо радостно заметила я, вкладывая свою ладонь в затянутую в белую перчатку руку.
Правила приветствия, основы геральдики, тонкости придворного этикета — все это мне удалось освоить довольно быстро и без особых проблем. Благо за время учебы я натренировалась запоминать разное и в больших объемах. Хотя, стоит признать, что в тайный придворный язык жестов я даже не стала вникать — сомневаюсь, что способна углядеть все эти знаки. Но вот что мне по-настоящему не давалось, так это танцы. Уж слишком я…недоверчивая, чтобы положиться на кого-то и расслабиться в его руках.
