Энди
Утро казалось самым что ни на есть обычным, хотя я осознавала — это далеко не так. Просто когда я выглянула в окно, все вокруг смотрелось обыденным. Одна и та же погода, которая не менялась годами — без ветра и осадков; искусственное освещение, зависящее лишь от конкретного времени суток.
По уровню сновали антигравы, грузовики, аэромобили. Люди торопились по своим делам. Пирамида жила привычной жизнью, и ее многочисленным обитателям было совершенно все равно, что этот день может круто изменить мою судьбу. Вот только в какую сторону — пока совсем неясно.
Я вышла из жилого блока, который снимала уже несколько месяцев, заранее, чтобы успеть получить от Олли последние инструкции. Лифт, как частенько бывало, не работал, потому пришлось спускаться с шестого этажа по лестнице пешком. Я выкатила припаркованный в общественном ангаре скайтер на улицу. Оставлять его здесь рискованно, но других вариантов нет. По крайней мере, до нашего дома грабители пока еще не добирались.
По пути поздоровалась с Роаной — стройной темнокожей продавщицей из магазинчика гаджетов вирт-реальности, что находился в нашем доме на первом этаже. Я частенько заходила к ней, чтобы поболтать, но сегодня торопилась, поэтому сразу завела скайтер и тронулась.
Кварталом дальше все же остановилась и заглянула в уличное кафе, где работал знакомый бармен. Посетителей в заведении в столь ранний час еще не было. Но Ник, обычно не в меру разговорчивый, уже пребывал в плохом настроении. Жилистые татуированные руки заметно дрожали, когда он протирал бокалы; на худощавом лице с чуть выпирающей челюстью ни промелькнуло и тени улыбки, словно его какая-то грайза укусила с самого утра. Я и наведывалась-то в эту забегаловку в основном для того, чтобы узнать последние новости, но сегодня уже и не надеялась услышать что-либо полезное.
Я попросила сделать мне латте, чтобы выпить по дороге. Пожалуй, вторая причина, почему я не обходила стороной эту дыру с обшарпанными стенами и потрескавшимся потолком — кофе здесь готовили отменный, хоть и модифицированный. Но иной обычным людям недоступен, поэтому приходится радоваться и такому. В Пирамиде постоянные проблемы с продуктами, а сейчас снаружи, у периметра опять бушуют ураганы; недавно несколько теплиц буквально снесло ветром, и сотрудники пострадали.
— А ты чего такой мрачный? — поинтересовалась, пока он выполнял заказ.
— Сегодня ночью на нашем уровне видели чистильщиков, — сообщил Ник, а потом оглянулся, будто за ним в этот момент могли следить из-за спины.
Услышав про чистильщиков, я и сама невольно вздрогнула.
— Ты серьезно? Они к нам уже пару лет не добирались, — удивилась я.
— Говорят, где-то на центральных уровнях неожиданно начались волнения. И кто-то из зачинщиков сбежал в нижние. Вот все и проверяют.
По моей спине промчались холодные мурашки.
— Вероятно, это связано с тем, что скоро сменится глава «Спектра». Поэтому они и страхуются, — предположила я, хотя подумалось другое — вспомнился давний эпизод.
Ник пожал плечами, а затем поставил передо мной полосатый пластиковый стаканчик с крышкой. Я нетерпеливо сделала глоток обжигающего напитка.
— Секреты корпорации не дают покоя многим, — неожиданно сказал Ник.
Я едва не поперхнулась, потому как все еще витала в своих мыслях.
— Лучше об этом вообще не думать, — протянула я.
Ник умный парень и знает о корпорации многое. Но у него есть свои причины не высовываться, поэтому он и работает обычным барменом. Зная историю из моего прошлого, он, как никто другой, понимает мое предвзятое отношение к неприкосновенным. Именно поэтому я люблю с ним общаться. Порой Ник заменяет мне психолога, помогая разобраться в собственных сомнениях.
Я расплатилась с помощью браслета-комма и вышла наружу.
Пристроив стакан в специальную выемку на панели, ухватилась за джойстики и рванула вперед, огибая немногочисленных прохожих. И вскоре выскочила на проезжую часть.
Я следовала хорошо изученным маршрутом, потому особо не приходилось смотреть на голографические знаки. В отличие от неповоротливых пассажирских гравов и грузовых мобилей, скайтер позволял лавировать между потоками транспорта, обгоняя большегрузы, или быстро взмывать в воздух, где это требовалось.
Правда, у платформы, что доставляла на следующий уровень, все равно пришлось остановиться, дожидаясь своей очереди на подъем. Можно было направиться по кольцевому тоннелю или окраинным объездом, но это заняло бы еще больше времени. За эти месяцы я определила самый короткий путь.
Отпив изрядно остывший кофе, я подняла взгляд на сверкающую рекламу корпорации, где сегодня предстояло собеседование.
Голографическая запись гласила, что завтра состоится церемония смены главы. Элиана Дейнтри, что правила «Спектром» весь последний год, уходила в тень, предоставляя пост следующему владельцу — Кристиану Торну.
Огромный экран над дорогой показывал красивую брюнетку в деловом костюме, на вид лет сорока, хотя ей было гораздо больше. Никто уже не толком и не помнил, сколько на самом деле живут неприкосновенные, ведь с момента, как связь с Землей пропала, сменилось несколько поколений людей. Нет, они вовсе не были бессмертными. Но корпорация «Спектр» давно разработала некий метод продления жизни, который они собирались внедрить и в быту, и поэтому многие на них просто молились.
Помимо направления биотехнологий, корпорация занималась добычей полезных ископаемых, исследованием космоса, защитой периметра от монстров. За последние сто пятьдесят лет они захватили все сферы деятельности, без которых жизнь на Фронтерре невозможна, фактически став монополистами. По сути, именно эти семеро и правили миром, в котором человечество застряло после глобальной катастрофы, а вовсе не президент или парламент — их и выбирали для того, чтобы заткнуть рты недовольным.
Почему-то главы «Спектра» никогда не занимались управлением вместе. Уж не знаю, что они там не поделили между собой, но каждый год глава сменялся, и в честь вступления неприкосновенного в должность организовывался настоящий праздник. Все знали имена глав корпорации с детства, изучая на уроках истории. Но лишь пару раз за последних лет пятьдесят они появлялись одновременно, все вместе. При этом акции компании передавались строго по наследству их детям.
Люди боготворили неприкосновенных, считая спасителями планеты, где космический Альянс когда-то образовал далекую от столицы колонию. Вот только у меня была своя причина их ненавидеть. Именно во время визита того самого Кристиана Торна в сектор Пирамиды, где я когда-то жила с родителями, проникли чистильщики, которых он привел с собой. Эти бездушные модули уничтожили целый жилой квартал, из-за чего погибли невинные люди — в том числе мои мама с папой. Я чудом осталась жива, а вскоре меня забрала из приюта мамина сестры, тетя Летиция…
