Толчок.
Это за насмешки над внешностью.
Подножка.
Это за то, что раструбила всем о секрете.
Бокал швырнули на поднос, забрызгав и так испорченную рубаху.
Это за то, что увела парня.
Послышался капризный голосок, который потребовал, чтобы я вытерла туфли, на которые попали капли аники.
Это за то, что обозвала дурой и запретила появляться на приемах.
И еще много чего, всего не упомнишь.
В общем, вечер только начался, а я уже представляла собой жалкое зрелище. Юбка и рубаха были замызганы настолько, что их уже не отстирать. Я, в принципе, и не собиралась. Они не мои. Да и цвета такого мерзкого, что эти пятна только придают им художественности. Вот только все эти соусы и напитки, которыми меня украсили, успели добраться и до моего белья. Значит, его тоже не отстирать. На подоле юбки зияла большая прореха. Это одна баронессочка постаралась.
Я, честно говоря, не знала, отправляясь сюда, что буду не просто прислуживать. Оказалось, что я – главный гость. Сюрприз, так сказать. Приятный. Для тех, кто здесь собрался. Правда, не могу этого же сказать про себя. Куда ни глянь, везде плотоядные взгляды, полные предвкушения. Все, абсолютно все здесь собравшиеся жаждали моей крови. Э-э-э… надеюсь, в переносном смысле.
Ну, их нельзя в этом винить, право слово. На их месте я бы поступила также. Хотя нет. Я бы так долго не ждала. Пять лет назад, прибыв в этот зачуханный городишко, я от души повеселилась. Являясь дочерью первого советника короля, позволяла себе такое-е-е… Теперь расхлебываю.
Я исподтишка осмотрелась.
Отовсюду так и брызжет злорадство.
Такъхьамдисиин! Какие же все злопамятные оказались. Это же пять лет назад было. А собрались здесь все, кому я успела насолить. Я и не вспомню всех своих прегрешений.
Но присутствовали здесь двое, которым я ничего не делала.
Например, этот грузный байханец точно не был в этом списке.
И Змей. Он тоже точно не в списке. Потому что я хоть и дура, но не самоубийца. Задень я как-нибудь Змея, прожила бы недолго. Пять лет он бы мне точно не дал.
Вообще-то его зовут Доариний. Но для меня он всегда будет Змеем. Змеенышем. Гаденышем. Как-то так.
А между тем «представление» продолжалось. Меня продолжали обливать напитками, вымазывать пахучими соусами, толкать. Все это делалось не в открытую. Что вы! Это же светский прием, где собрались благородные господа. Когда тебе, разворачиваясь, «заезжают» локтем в бок, это чистая случайность. Это совсем не связано с тем, что я когда-то вылила ей на голову сок чусивы, который и с кожи-то неделю отмывается, а одежду просто приходится выкидывать.
К их сожалению, уронить меня пока не удавалось. Несмотря на антимагические браслеты, которые Змееныш на меня нацепил, я умудрилась ни разу не упасть. Рубаха и юбка представляли жалкое зрелище, но на лицо и на руки не попало ни капли. И эта ситуация определенно начала бесить присутствующих.
Жахнуло жаром по груди. О-па, один из амулетов перегорел. Дела у меня в последнее время шли не очень, но я не продала ни один амулет. Драгоценности, одежду – все закладывала, а амулеты сохранила. А теперь они меня сохранят. Ненадолго.
Ух ты. Они уже не довольствуются тычками. Переходят на магию. Ведь это запрещено. Здесь же байханец, а он доложит кому надо. И тут у меня мелькнула гаденькая мыслишка – «неспроста он здесь».
Кто-то начал ломиться в голову. «Так, это кто у нас такой смелый? А-а-а, припоминаю. Приближался бал. А ее жених был самым подходящим сопровождающим для меня. Ну, одного со мной роста и блондин. За неделю я сумела заставить его забыть про свою белобрысую моль и бегать за мной с высунутым языком. Сильно же она разозлилась, раз столько времени спустя собирается пробить мою защиту и влезть ко мне в голову. А чего злиться-то? Я после бала ее жениху дала отставку. Посмотрим, что ты можешь, деревяшка». Учитывая ее слабенькие способности древесного мага, я и с браслетами могла с нею справиться. Правда, нельзя. Я прислуга. К тому же приняты законы, по которым магичить запрещено…
Но тут началось такое-е-е…
Они решили скопом на меня навалиться. Уже несколько плетений с разных сторон прицелились в меня. Щиты у меня сильные, но решила не рисковать и поставила еще несколько.
Так. А теперь как ни в чем не бывало собираем на поднос грязную посуду. Главное, не вздрагивать, когда об мои щиты разбиваются атакующие заклинания. Я подняла тяжелый поднос, выпрямилась во весь свой рост и королевской походкой двинулась к дверям. Очутившись за ними, я впихнула поднос в руки одному из слуг, которых здесь было штук двадцать. Да, да. Слуг много, а прислуживать заставили меня одну. Говорю же – главное блюдо сегодняшнего вечера. В любом другом случае это был бы конфуз, когда у довольно состоятельного графа Феста на приеме прислуживала только одна служанка. А в этот раз – это только приветствовалось.
Укрывшись от изрыгающего злость и садистское удовольствие зала хлипкой преградой в виде двери, я задумалась (слуги мне не мешали, они меня побаивались). «Что происходит? Что задумал Змей? Все это не просто так – это ясно. Змей никогда и ничего не делает просто так. Но что именно он задумал?»
Три дня назад он нашел меня в таверне в соседнем городке, где я подрабатывала мытьем посуды. Пожурив за то, что я роняю честь нашей семьи и, сославшись на родственные обязательства, он предложил мне работать у него. Змея, источающая мед??? Ну, ну. И родство, про которое он внезапно вспомнил. Змееныш доводится племянником моему так называемому отцу, ныне покойному. Моя мама была уже на третьем месяце, когда вышла замуж за графа Сордана. После моего рождения он официально признал меня дочерью. Все знали, что я ему не дочь, но раз он признал, другим также пришлось признать. А вот теплых отношений, как с отчимом, так и с его родными, у меня никогда не наблюдалось. А потому появление «братца» меня напугало. Я бы никогда не согласилась оказаться в этом доме, если бы не кое-что, что я должна была отсюда забрать. Дело в том, что этот дом раньше принадлежал нам. А после скоропостижной смерти «папочки» сказочным образом оказался в собственности его племянника. Но задолго до этих событий моя мама спрятала в тайнике нечто. И это нечто я должна была забрать, прежде чем уберусь из Горида. Если бы мамочка не установила на доступ ограничение по возрасту, я бы вскрыла тайник и уже давным-давно убралась бы из этой страны. А так пришлось дожидаться совершеннолетия, пытаясь выжить и не попасть в рабство. Как только мне исполнилось двадцать три, я подобралась поближе к этим местам. Не рискнув появиться в городке, где я оставила о себе не самые лучшие воспоминания, поселилась в соседнем маленьком городишке. Там я и недели не пробыла, как меня навестил Змееныш. Значит, знал, где я. Зря петляла по всем городам, городкам, деревням. Остается только надеяться, что про тайник он не знает. Хм, только это и остается.
