Три месяца назад. Деревня Ламорна, Юго-Западная Англия.
– Кларисса, аккуратней! Оно движется прямо на тебя! – истошно закричала ведьма, отслеживая пристальным взглядом шевеление в траве.
Шабаш этим вечером оказался крайне плохой идеей. Что-то пошло не так, но напуганные ведьмочки не знали, где именно они напортачили. То, что вырвалось из-под земли во время их ритуала, холодило кровь в жилах. Невиданное существо сразу проявило крайнюю степень агрессии. Теперь им, троим сестрам, необходимо справиться с обезумевшей тварью, пока та не растерзала их и не бросилась дальше в поисках жертв в их деревню.
– Анна-Лиз, вспоминай, какое изменение в ритуале могло привлечь эту мерзость!
Младшая сестра кивнула, не отрываясь от перелистывания страниц колдовской книги. Толстая бумага шуршала под ее пальцами, сминая одну за другой. Самая неопытная из них троих ведьмочка дрожала и вспыхивала, сдерживая слезы отчаянья, но продолжала искать.
– Я не знаю, Габби! – в панике ответила девушка. – Оно словно испарилось!
– Ищи! – строго приказала самая старшая из них.
Три сестры, три ярких ведьмочки в длинной родословной древнего рода. Гордость семьи. Красавицы. Светло-русые, с овальной формой лица и большими карими глазами. И хотя средняя и выкрасила волосы в кричащий рыжий цвет, сходство четко прослеживалось в ее чертах. С манящими формами и яркими характерами, они притягивали взгляды, но ни одна еще не обзавелась своей семьей. Ценя свой маленький ковен, девушки не стремились вырваться из своего гнезда, а посвятили жизнь совершенствованию собственных способностей.
При этом сестрицам давно уже стало скучно от однотипных заклинаний и заговоров. Сегодня они впервые решились на эксперимент и прогадали. Все пошло не так, как они планировали. Далеко не так. От их заклинания поднялся очень сильный ветер. Трава заколыхалась волнами, а в земле образовалась воронка. Ведьмочки хотели разорвать магический круг и остановить свой призыв, но было уже поздно. Магия не отпускала их до того момента, пока не выполнила произнесенные ими слова.
И тогда что-то пролезло в этот мир. Оно рычало и пряталось в густой траве, готовясь к нападению. Бегая вокруг девушек, зверь сбивал их с толку, загоняя в свою западню. Красные глаза светились праведным гневом, предвкушая добычу и внушая страх девушкам. Ведьмы были для него необычайным лакомством, но монстр знал – у каждой своя сила, поэтому пытался исчерпать их лимит и обезоружить.
– Я больше не могу кидать в него энергетические шары! – предупредила Кларисса, когда запустила очередной сгусток магии в ту сторону, где зашевелилась трава. – Габби, твое заклинание готово?
– Мне не хватает полыни. Мы истратили все, что брали с собой!
– Она, кажется, растет вон там, – Анна-Лиз показала рукой в сторону, где видела нужное растение. – Я попробую ее достать!
– Не нужно, ищи заклинание! Пока мы не поймем, как призвали его, назад не изгоним. Я сама метнусь за травой.
– Габби, аккуратней, – с тревогой проговорила младшая сестра. – Кларисса, подстрахуй ее!
– Постараюсь, но я потеряла его местоположение! И мы до сих пор не поняли, разумно ли оно?
– Уверена, что да, – проговорила Габби. – Глупое животное не могло бы так целеустремленно истощать нас.
– Это ведь демон, да? – с ужасом спросила Анна-Лиз, сжимая ведьмовскую книгу в руках.
– Боюсь, что да.
Габриэла с опаской посмотрела на густую траву, сожалея, что не позволила соседу ее покосить, и снова перевела взгляд на полынь. Им необходимо эта трава для зелья. Иначе они не осилят такого зверя. Сделав глубокий вздох и сжав кулаки, девушка все-таки решилась:
– Кло, ищи его и не позволь ко мне подобраться!
– Габби, постой! – Кларисса хотела остановить сестру, но так кинулась вперед.
Анна-Лиза тиха захныкала, перепуганная до ужаса. Габби быстро двигалась через поляну к своей цели. Сердце громко стучало в груди, грозя вырваться наружу. Страх сжимал в своих острых когтях, но защитный инстинкт был сильнее. Она старшая из сестер и обязана обезопасить младших.
Казалось, цель уже близко, когда вблизи что-то зарычало. Девушка не успела опомниться, как адская боль пронзила ее правую ногу. Габби обернулась, смотря на острые зубы, что впились в ее плоть.
– Габби! – отчаянно закричала Анна-Лиз, привлекая внимание.
Пробираясь сквозь пелену боли, ведьмочка посмотрела вперед на драгоценное растение. Габби постаралась встряхнуть ногой и откинуть демонического зверя, но тот вцепился намертво. К счастью, Кларисса собрала последние силы и метнула в него энергетический шар. Зверь завыл и снова скрылся в траве. Рана мучительно ныла, обжигая болью так, что в глазах туманилось. Проковыляв пару шагов, девушка наконец сорвала нужную им полынь, но сил назад вернуться не нашла. Нога подвернулась, и Габби упала на землю. Она взвыла от боли, прикусывая язык и корчась в муках агонии.
– Габби!
– Габби!
Голоса сестер сливались в один далекий гул. От шока сознание старалось уплыть в небытие, но девушка отчаянно сжимала в кулаке треклятую полынь, думая о судьбе близких. Ее самые родные люди могли погибнуть сегодня. Вместе с ней. Три сестры, три ведьмы, истерзанные потусторонним зверем. Габби не могла этого допустить, поэтому собрала последние силы и магией заставила растение взметнуться в воздух и поплыть в сторону девушек. Жаль, что она не могла проделать этот фокус с собой. Чтобы заставить вещь левитировать, ведьме необходимо было подержать ту в ладони, так сказать, почувствовать вес. А свой вес всегда оставался для нее неощутимым.
– Ловите! – с хрипом выдохнула ведьма и отключилась.
– Габби! – вопль Клариссы разнесся по поляне, когда девушка схватила прилетевшее растение.
Анна-Лиз горько зарыдала, смотря на распростертое на земле тело сестры. Однако притаившийся хищник еще не закончил со своей добычей. Зверь постарался приблизиться к намеченной цели, но энергетические шары не пропускали его.
– Чтоб ты сдох, тварь! – с бессильной яростью Кларисса бросала в него сгустки магии, которые то и дело пролетали мимо цели. Отчаянье скользило в ее безумных действиях. Страх за сестру сжимал сердце в стальные тиски.
– Это не поможет тебе, – раздался возле нее мужской голос, полный спокойствия и рациональности.
– Что?
Девушка растерялась и очередной энергетический шар потух в ее ладони. Оглянувшись вокруг себя, она никого не видела, что еще больше сбивало с толку. Рядом лишь всхлипывала младшая сестра.
– Анна-Лиз, хватит ныть, готовь заклинание! Иначе мы не спасем Габби! – переборов страх и отчаянье, приказала она сестре.
Девушка вытерла нос рукой и молча кивнула. Дрожащими руками она взяла растение и вернулась к книге. Вчитываясь в древний рецепт, Анна по описанной схеме складывала в ступку ингредиенты и растирала их, превращая в однородное месиво. Кларисса же бдительно следила за беспомощной Габби, боясь, что зверь решит полакомиться своей добычей. Она поклялась себе, что израсходует все силы, но не подпустит монстра близко к сестре.
