1. ПРОЛОГ
Шантар
Взмах… Острие рассекло воздух с характерным свистом, который мгновенно сменился глухим ударом…
– Мазила! – послышался нахальный голос за спиной.
Я хитро прищурился и резко развернулся, вырывая меч из ствола дерева, который с легкостью вошел в него, словно нож в масло.
– И это все на что ты способен? – прилетело мне. – А ты точно сын своего отца?
– Сейчас ощипаю тебя, как гуся, доумничаешься, – хохотнул в ответ, не испытывая ни капли раздражения на слова единственного друга.
– Да ты в своем уме?! – возмутился Нейхас. – По живому решил меня задеть?
Я прекрасно знал, как этот беловолосый демон дорожит своими крыльями. Иссиня-черные, с легким серебрением на кончике каждого пера. У всех демониц они вызывали бурный восторг, что Нейю было только на руку. Хотя, с его способностями и родословной он бы и без крыльев любую затащил в постель.
– Ну, давай же! – хищно оскалился я, срываясь с места и нападая.
Тренировки были нам в радость. Что Ней, что я – мы из кожи вон лезли, чтобы повышать свой уровень. В конце концов для демонов это очень важно, особенно из знатных семей. Как говорит мой отец – нет предела совершенству, и именно этот предел мы раз за разом переступали, но упорно шли вперед, чтобы быть лучшими во всем.
– Шантар! – послышался голос вдалеке, и я чуть не пропустил удар, вовремя уворачиваясь.
– Вот что ей от меня надо?! – сверкнул недовольством во взгляде, замечая, как Ней сдерживает смешок. – Только попробуй ляпнуть хоть что-то! – прищурился я.
– Хинес просто… э-эм… – Ней остановился и приложил к подбородку два пальца, делая вид, что пытается подобрать правильные слова, дабы охарактеризовать поведение надоедливой демоницы, которая даже на территории удаленного от города леса смогла меня найти. – В общем, она просто не теряет надежды затащить тебя под венец! – лучезарно просиял Нейхас.
– И как это у нее получится, интересно? – скривился я. – Замучает меня своим преследованием, а потом, когда я тронусь рассудком, утащит в храм?
– Все гораздо проще, – отмахнулся друг, – она просто подольет тебе какую-нибудь бурду и ты станешь только ее…
Вот никогда не был суеверным, да и не положено это демону, но на всякий случай три раза через левое плечо сплюнул, да еще и по дереву постучал.
– Упаси тьма! – нервно передернул плечами. – Но если все же кому-то удастся опоить меня этой дрянью, и я начну вести себя подозрительно – бей тревогу и как можно скорее! Слышишь?!
Я был серьезен как никогда, и Нейхас видел это.
– Неужели ты думаешь, что я тебя брошу? – хмыкнул он обиженно. – Вот даже удивительно, инкуб из нас я, а бегаешь от девушек ты!
– Вот только не надо жаловаться, – отмахнулся, открывая портал в родное поместье, так как уже совсем рядом шуршали кусты, оповещая о приближении надоедливой демоницы. – Ты тоже не обижен женским вниманием! Пошли, а то Хинес уже близко.
Шагнул в воронку портала, зная, что друг последовал за мной.
– Сын, ну наконец-то ты здесь! – недовольно покачал головой отец. – Нейхас? – вскинул родитель бровь, словно не ожидая прихода беловолосого демона, хотя он частый гость в нашем доме.
– Добрый вечер! – отсалютовал Ней.
– Ладно, раз вы оба здесь, то пойдемте ко мне в кабинет! Оно и к лучшему!
На дорогу ушло чуть меньше минуты, но даже за столь короткий срок у меня возникла уйма мыслей в голове.
Стоило только выйти из межпространственной воронки, как мне не составило труда заметить напряжение своего родителя. Он всегда отличался хладнокровием и пробить его выставленный барьер, чтобы увидеть эмоции… В общем, это что-то из ряда вон выходящее.
– Что стряслось? – не выдержал я, стоило только дверям кабинета закрыться.
Отец печально вздохнул. Посмотрел сначала на Нейхаса, потом на меня и произнес:
– Страшное, сын!
Всегда улыбчивый Ней замер, собираясь, словно перед броском, а я почувствовал, как кровь в венах начала леденеть. Состояние отца мне напоминало тот день, когда он оповестил меня, что мамы с нами больше нет…
– Говори уже! – нервно сунул руки в карманы брюк, выжидательно смотря на старого демона.
– Я понимаю, как ты это не любишь, – начал он, качая головой, – как тебя воротит от одной только мысли прикасаться к ним… но доверить это я могу только тебе и Нейхасу…
– О чем ты говоришь? Скажи уже по существу! К чему эти загадки?! – не нравилось мне все это. С каждой секундой мысли становились все тяжелее, а взгляд отца печальнее.
– Вам нужно переместиться в мир людей…
– Нет! – выдохнули мы с Нейем одновременно. – Только не люди! Терпеть их не могу! Запахи их эмоций… – невольно скривился, – это омерзительно! Они алчные, продажные, циничные, переполненные эгоизмом!
– Говоришь так, будто ты не демон, сын! – отмахнулся родитель. – Это их раса, и они живут так, как умеют! Но мы отклонились от сути проблемы… Час назад нашего правителя прокляли…
От услышанного почувствовал, словно на меня вылили ушат ледяной воды из горного источника.
– Не спрашивайте меня, – вымученно покачал головой отец, – я не знаю кто осмелился на такой поступок! Его величество не подает вида, потому что доверяет только мне, но судя по тому, что показывает мой артефакт… осталось ему недолго…
– Отец, что нам нужно делать? – уже не интересовало, что придется находиться рядом с людишками, что буду вдыхать их "аромат" от эмоций, которые при виде меня и Нейхаса всегда одинаковы. Я просто готов был на все, только бы спасти своего дядю, потому что он поистине настоящий правитель темной стороны земель Ахатаиса.
– Вам ведь известно, в каждом демоне есть свет души? – дождавшись наших кивков, отец продолжил. – Ну так вот у твоего дяди его больше нет! Кто-то вырвал его, оставляя лишь тьму, чтобы вместо мудрого и справедливого Сантариоса Ти Шиар на троне сидело исчадие ада в прямом смысле этого слова. Не знаю, сколько он продержится, но то, что недолго, это уж точно.
Сказать, что мы с Нейхасом были в шоке, значит ничего не сказать. Да, демоны черны душой, но эта самая крупица света в наших душах не давала превращаться в чудовищ. Страшно представить, что будет, если мы опоздаем и не вернем свет в тело дяди…
– Нам еще повезло, что я смог отследить куда перенесся светлый осколок его души. Знаю мир, знаю город, знаю, что это девушка, но вот какая именно… Увы, это предстоит определить вам и чем быстрее, тем лучше.
– Папа, но кто мог осмелиться на такое? Да и сколько нужно иметь сил, чтобы провернуть столь мощный ритуал? Вырвать свет из тела самого могущественного демона не так-то легко!
– Ты прав, Шантар, – горько кивнул родитель. – Поэтому могу с легкостью заявить, что враг у нас не один. Король пока борется, я помогу ему отогнать тьму от сердца и разума, но надолго меня не хватит. Недели две, не больше… Поторопитесь, прошу…
