Глава 1. Заплыв не на жизнь, а насмерть
Я бежала так, как бегала до этого лишь однажды – спасая собственную жизнь, о чем вспомнила всего каких-то полчаса назад. Легкие горели, мышцы в ногах забились, но я летела быстрее ветра по дороге к морю.
Только бы успеть! Только бы мальчишки догадались, в какой опасности находятся, и сообразили унести ноги!
В горле стоял ком, ведь сорванцы решили меня порадовать этими дурацкими ракушками, будь они неладны! Я ведь не прощу себе, если…
Я никогда не бывала у океана, но из роликов в сети знала, что если море отступает от берега в неурочное время, – это верный признак цунами. И чем дальше отступает вода, тем мощнее волна обрушится на берег. Та часть, куда я ходила купаться, была заливом, который назывался: «Драконий язык». В таких местах цунами бывает намного опаснее и волны могут достигать высоты с добрую пятиэтажку.
Но сколько времени понадобится морю, чтобы вернуться?
Не помню…
Большой перепад высот и удаленность давали надежду, что до замка вода не дотянется ни при каких обстоятельствах, только бы успеть вернуться…
Где-то на середине пути меня догнали парни. Пир и Ган, похоже, сообразили, что произошло что-то из ряда вон, и бросились следом за полоумной Тенью Дракона.
– Что случилось, ньера? – на ходу задал вопрос один из них.
У меня к этому моменту уже круги плыли перед глазами, и дыхания почти не осталось. А в боку закололо так нещадно, что пришлось притормозить, но я продолжала, тяжело дыша, двигаться к морю быстрым шагом. Это было не так уж легко, приходилось постоянно щуриться и пригибаться от мощных порывов встречного ветра.
– Море… Оно сейчас вернется… Смоет все. Мальчишки там… Надо спасти! – мне едва хватило дыхания на эту отрывистую фразу.
– Как это смоет все?! Да, отродясь не бывало такого в наших краях! – добродушно заметил Пир. – Вам не стоит бояться, ньера.
– Штормит зимой частенько, но чтобы летом… – вторил ему Ган.
В этот момент мы добрались до места, за которым заросшая дорога срывалась вниз к берегу, и взгляду открылась чудовищная по своей неканонической красоте картина. Море очень сильно отступило, обнажив напрочь дно залива, насколько хватало глаз. Отсюда оно казалось кирпично-красным, наверное, от водорослей или кораллов. Кроме этого я успела заметить с десяток остовов разных судов, напоминающих полуразложившиеся костяки…
И одни относительно свежий, который выделялся среди прочих новизной и приковывал взоры.
– Ёёё… – протянул Ган.
– Твою ж… – проглотил ругательство Пир. – Говорил, надо было подальше топить.
Подтвердив догадку, что это тот самый дракх работорговцев, парни, не сговариваясь, посмотрели на меня и сконфуженно пробормотали хором:
– Простите, ньера.
Но я проигнорировала их извинения, потому что где-то там – в море, где уровень дна резко понижался, стремительно вырастая, к нам уже шла гигантская волна. Очень-очень скоро она будет здесь – дело считанных минут…
По тропе наверх – навстречу нам, вопя и размахивая руками, бежали перепуганные мальчишки Македон и Силан.
– Сюда! – я немного успела отдышаться и сорвалась было к ним, но меня удержал Пир.
– Не пущу! Не хватало еще Тени Дракона угробиться!
Парень потянул меня назад с упорством и силой гусеничного трактора, но вместо меня к мальчишкам направился Ган. Надо отдать должное, бегали деревенские парни куда лучше моего. Совсем скоро Ган оказался рядом с мальчишками и подхватил мелкого Македона подмышку. Более взрослого Силана просто взял за руку и потянул обратно в гору.
Море угрожающе ревело, волна уже крушила остовы кораблей в заливе, стремительно вырастая выше и выше. Я отчетливо понимала, что мы не успеем убраться достаточно далеко, чтобы уберечься от стихии. Пока Пир тянул меня в обратном направлении, мой мозг работал на пределе в поисках решения, а взгляд метался по сторонам.
Что там советовали в тех самых роликах, которые тоннами смотрела Агриппина? Залезть повыше и ухватиться за что-нибудь крепкое и основательное? А лучше подняться на верхние этаж железобетонного здания и забиться в угол, и желательно выбрать комнату без окон…
Все это стремительно пронеслось в моей голове, да только вот не было здесь ничего подходящего, кроме…
– К лесу! Скорее! – заорала я и в свою очередь потянула Гана к деревьям метрах в пятидесяти от дороги.
Лес был достаточно старый, деревья мощные и высокие некоторые со стволами в несколько обхватов. Они густой полосой спускались едва ли не к самому берегу. Оставалась надежда, что эта полоса, отделяющая нас от реки, впадающей в залив по ту его сторону, сработает как волнорез. Может, он заодно хоть немного задержат воду и то, что она принесет с собой?
Всякие обломки и мусор представляли не меньшую опасность. Даст так чем-нибудь увесистым по башке и все – шансы на выживание будут стремиться к нулю.
– На деревья! Быстро! – рявкнул выбившимся из сил мальчишкам Ган, подбросив их повыше.
Те послушно карабкались. Силан довольно ловко, а вот у Македона уже не осталось сил, и Ган, тут же его нагнав, буквально поволок вверх по стволу.
– Ньера Лина, вы умеете…
– Не имеет значения! Подсади! – я уже определилась с выбором дерева и, ухватившись за ветку, к которой меня подбросили сильные руки Пирана, принялась карабкаться наверх так быстро, как только могла.
Это оказалось не так уж и сложно. Дерево попалось ветвистое – одна радость по такому забираться. Залезать всегда куда проще, чем потом спускаться. Вспомнился подходящий случай из собственной биографии. Однажды в приюте я на спор залезла выше прочих, а потом просидела около часа не в состоянии спуститься. Пришлось вызывать спасателей. Естественно, меня потом наказали, а сестра сильно расстроилась и попыталась за меня заступиться, но с тем же результатом.
