ГЛАВА 1: Невеста Принца
Маргарета Вайс разжала ладони, отпуская магического светлячка в небо. Он поднимался высоко над домами, открывая ей вид на всю площадь. Сегодня – особенный день. Его ждали все последние два года, но Маргарета в особенности.
– Здравствуй, – усмехается Маргарета уголком губ и проходит вперёд.
Сегодня на главной площади королевская семья представит всей столице невесту второго по старшинству принца. Сегодня Маргарета услышит своё имя, она уверена в том, а значит, и вскоре увидит Каролину, ставшую ей сестрой.
Два года назад женился старший брат и наследник Максимилиан Карл Йозеф фон Айзенберг-Хольц. В этому году совершеннолетия достиг второй принц, Юрген Рудольф фон Айзенберг-Хольц, значит, невесту ему уже выбрали, но весь народ, как и она сама, узнает об этом сегодня. От подобной чести за историю королевства никто никогда не отказывался, поэтому невесте не считали необходимым сообщать заранее.
Маргарета усмехнулась уголком губ. Кто как не она. Никто. Девушка чуть поправила подол синего платья и уверенно прошла в самый центр торжества.
Маргарета старше принца Юргена на пять лет, но уверена, что назовут именно её имя. Их королевство имело странную традицию, начиная с правящего короля Максимилиана Альбрехта Франца фон Айзенберг-Хольца, который был дедушкой обоих принцев. Невест и женихов выбирали из выпускников магической академии, рассматривали лучших в своём выпуске ближайших к совершеннолетию члена королевской семьи лет. Может, они расчетливо собирали невероятные магические способности в свой генофонд, как например тряслись над чистотой своей родословной правящая семья южных соседей. Может. Маргарете плевать: она была не просто лучшей.
Площадь украшена множеством мерцающих лент и ярких цветов. Венки висели с каждого столба и балкона, наполняя воздух сладким ароматом. В центре стоял величественный памятник королю Максимилиану, окружённый фонтанами, к нему Маргарета и направлялась. Толпа гудела: все жители столицы жаждали увидеть будущую королевскую невесту.
Маргарета над ними посмеивалась, пробираясь через суету толпы. Её тёмные волосы, заплетённые в сложную причёску, оттеняли такие же тёмные синие ленты под цвет её лучшего платья. Маргарета держалась уверенно, она остановилась лишь у фонтана короля, и магический светлячок полыхнул последний раз, опускаясь ей на плечо.
Маргарета была звездой своего курса, достоянием всей академии. Она была заучкой, отличницей, любимицей каждого магистра – она положила на это половину своей жизни. Но она была лучшей. Королевская семья просто обязана выбрать именно ее, и хоть от рождения девушка не отличалась магией - ее способности тогда назвали “посредственными” – она занималась настолько усердно и много, что в королевстве сейчас не нашлось бы мага сильнее нее.
Маргарета выискивала взглядом движение на королевском балконе, но там пока никого. Сердце пропустило удар. Тук. Всего один, Каролина обязательно появится, а вот до будущего супруга Маргарете мало дела. До власти и возможностей?.. Заманчиво. Но любви и привязанности от Юргена она точно не ждала.
Маргарета шла к своей цели долго и настойчиво, уверенная, что этот момент — её момент.
– Наконец-то, – выдохнула девушка.
Королевская семья, появившись на балконе, оказалась в центре всеобщего внимания. Пожилой, но очень уверенно держащийся мужчина в короне со скипетром, король Максимилиан, встал во главе. За ним шёл неуверенный мальчик со светлыми волосами — принц Юрген Рудольф. Маргарета впервые видела его так близко и, смотря на плавные черты, не смогла бы назвать его “мужчиной”. Мальчик с лёгким пушком усиков, которые, впрочем, не добавляли ему возраста, Маргарета внешне едва готова была дать совершеннолетнему принцу шестнадцать лет. Или дело всё же в том, как он держался на публике? О. Занятно, чем дольше Маргарета всматривалась в его неловкие движения, тем, кажется, больше в том убеждалась.
За ними вышел мужчина с темными волосами и под руку с ним бледная девушка. Маргарета невольно привстала на носки, она знала, что это должна быть Каролина Августа, ранее Петерс, которая вышла замуж два года назад. Но. Маргарета моргнула, Каролина она… она выглядит просто великолепно, но как будто не узнает ее Маргарета. Или ей лишь показалось?.. Густые каштановые волосы Каролины убраны в поистине великолепную причёску… Показалось, точно показалось, свет играет такие шутки.
За ними и две сестры принцев, Анна Амалия и Габриэла София фон Айзенберг-Хольц. Обе одеты в роскошные платья с золотистыми узорами.
– Маргарета Вайс! – громко объявил король Максимилиан, подтверждая свой выбор перед всем народом.
Да.
Маргарета спрятала улыбку, лишь чуть приподняла голову. Смущение ей не к лицу. Придерживая юбку платья, она медленно прошла через толпу к балкону. Стража пропустила её и сопроводила к королю. Её движения были уверенными, словно каждый из них был частью долгожданного предназначения. Репетировала ли она дома? Ну, возможно. Она в том никогда не сознается. Напряжённые взгляды собравшихся были устремлены на неё, ожидая следующего шага в этом торжественном обряде.
Король Максимилиан подошёл к Маргарете, держа в руке венок из свежих маков, символизирующих их королевское наследие и силу. Маки же изображал герб королевства, сплетаясь с металлургией и атрибутами известной магической академии.
Король мягко улыбнулся.
– Маргарета Вайс, – произнёс он с торжественным достоинством, – ты избрана быть невестой нашего любимого принца Юргена Рудольфа фон Айзенберг-Хольца. Ты принесла честь нашей семье и докажешь свою преданность нашему королевству.
Слово в слово его речь два года назад. Маргарета тогда слушала с замиранием сердца, ведь пригласили её лучшую и единственную подругу Каролину. Сегодня назвали её. Маргарета склонила голову, давая королю возможность надеть на неё венок. Красные маки на тёмных волосах. Красные маки обрамляли её лицо… Хм? Маргарета замерла, присматриваясь к чужой тени. Она склонилась к королю, солнце светило так, что его силуэт отбрасывало как раз к ногам Маргареты. Тень короля Максимилиана повторяла очертания его самого: невысокий, в меру плотный и очень крепкий старик, разве что… его голова. Короны на тени не было – Маргарета вскинула голову, величественной обруч сверкал обилием драгоценных камней, но тень?.. У короны на голове тени не было.
– Артефакт, – одними губами сказала Маргарета самой себе. – Чем сильнее, тем своенравнее они становятся.
Маргарета прогнала любые мысли о короне прочь, ей они ни к чему. Даже если корона и была мощным артефактом, скорее всего, она защищала королевскую семью. Её назвали невестой принца Юргена, значит, под защитой короны теперь и она сама, всё просто. У Маргареты есть заботы поважнее, ведь все глаза столицы сейчас обращены на неё.
