Наступила та пора, когда ты снова начинаешь проклинать солнце, хотя молил о нём всю зиму. В наших северных краях время одуряющей жары длится недолго, но все равно успевает высушить всю веру в будущее. Кажется, что ещё чуть-чуть и ты потеряв волю, ляжешь на землю и никогда уже с нее не встанешь. Как бесили меня все любители такой погоды. Им не понять всё страдание тела, которое каждым движением только увеличивает температуру вокруг.
Увидев, что моя тень стала длиннее моего роста, я снял кожаный передник, и наконец смог вздохнуть с облегчением. Мне уже виделась большая кружка сидра, вспотевшая и маняще ледяная. Эх, посидеть в любим трактирчике после тяжёлого рабочего дня в такой жаре! Что ещё надо для счастья?
Собрав инструмент, закрываю сарай. Одев мокрую накидку, иду к издалека видневшемуся темному силуэту. Дорога пыльная и каждая песчинка больно обжигает, но такие мелочи ничто по сравнению с возможностью провести вечер в прохладе, рядом с друзьями.
Занятый своими мыслями, я подхожу к громаде трактира. Гиганта в дружеской компании часто кличут "Малыш", так и мы называли бревенчатую башню в четыре этажа вверх и три вниз- "трактирчик". В холодное время массив стен держал тепло, а летом прохладу, подвалы же набитые хладником всегда сохраняли припасы и сидр холодными. На много кругов во все стороны не было места лучше для того, чтобы отдохнуть путнику.
Мое внимание привлекла покосившаяся вывеска и обновленные петли дверей. Похоже Хорран снова спровадил кого-то из зала не рассчитав силы. Что-то пропустил, ну да ладно, сейчас мне расскажут свежих сплетен.
Столик в углу занят Крэйбом. Он подслеповато щурится, но уже понял, что я зашёл.
–Линь! Иди сюда! Наконец пришёл!
–Крэй, да не ори, я тебя вижу.
Сажусь на скамью. Ноги у меня длинноваты для этого стола, но коротышке Крэйбу нормальный стол будет на уровне шеи. На меня обрушивается поток эмоции:
–Тут такое было! Такое! Ты вообще где был??
–Да то ты не помнишь! Я же говорил, что меня не будет.
–Не серчай, всё из головы повылетало! Так где был-то?
–Икра! Каждый год, ну!
–Ааа… точно-точно! Когда ждать?
–Должна через неделю поспеть, заходи на пробу.
–Это я всегда с большим удовольствием!
–Да кто бы сомневался! В этом году у Шеры особо много золотушки вышло. Кормил ее на убой.
–Эх… а её отложить немного можно?
Розовый нос Крэйба задрожал от нетерпения.
–Да, я для всех друзей отложу по ракушке.
–Ну Линь, дай хоть полторы?
–Ага, тебе дай, Хоррану дай, Малке дай, всем дай и продавать нечего.
–Ну Лииинь!
–Будешь канючить, я вообще твою порцию Тапру отдам.
–Ты плохой друг, но ладно…
–Давай ты мне уже расскажешь, что тут было. Только сидра закажу. Тебя угостить?
Крэйб сразу оживился.
–Спрашиваешь! А можно… можно ещё немного рыбки к сидру?
–Ба, да ты голодный? Что сразу не сказал? Эй, Мира, иди к нам!
Мира даже нагруженная подносами бегает быстро, ловко перемещаясь между столами.
–Линь, ты тут? Значит икру на следующей неделе уже ждать?
–Думаю не позже восьми или девяти дней.
– Это хорошая новость, наши запасы закончились. Золотушки так вообще нет уже месяц… Много на этот раз?
Я, выдержав паузу, небрежно говорю:
–Так, бочонка три…
–Три??
Крэйб с Мирой в изумлении вскрикнули в унисон.
–Линь мы больше одной не сможем купить…
–Мира, не беспокойся, у меня уже есть договор на все, что я тут не продам.
–И кто же этот богач?
–Честно не знаю, он не из наших краёв.
–А вдруг обманет?
– Оставил задаток. Да и не похож вроде на жулика. Это ж не брод какой.
–Линь! Да пустая моя голова и ваша болтовня! Ну как же! Мира, я же не рассказал, что позавчера было!
–Ха! Это история так история! Но ты сейчас три часа рассказывать будешь. Так что давайте заказ делайте, и я пойду.
–Ну сидра большой кувшин, да в хладнике конечно
–Иначе не подаём.
–И разносолов разных. Крэйбу рыбы дай, а мне, пожалуй, улиток и миску пунок.
–Так, а пунки в масле?
–Да, и что б хрустящие!
–Ну все, минут через пятнадцать будет.
Мира умчалась, быстро перебирая лапками.
Я потягиваюсь, наслаждаясь прохладой.
–Наконец все уладили. Давай Крэйб выкладывай что тут было.
Крэйб вытягивается, шевеля мехом на загривке:
–Такое! Такое! Броды приходили, три телеги! Штук сорок!
–Ого, ничего себе! Это такая огромная семья?
–Да в том и дело, что нет! Их там клана четыре было, но кто разберёт там! Но точно не все родичи.
–Надо же… я и не помню, когда в последний раз броды собирались кланами.
–И знаешь что?
–Ну?
–Они объединились ради одного дела!
–Ты брешешь! Они на свадьбах-то грызутся!
–Именно! Но тут видимо они договорились. Ради такого дела-то.
–Да не томи уже, что было-то??
–Броды пытались украсть Хладнитель!
–Не может быть… да нет, это просто бред. Они же все знают Хоррана, у него украсть, да самое ценное…
–Во-во, невероятно. Думаю, вот они и собрались такой кучей. Знали, что одним кланом не провернуть, а барыша всем бы хватило.
–Да… вот так дела пропустил. Выкладывай все, да не забудь деталей.
–Ну меня тут все как в кладовой.
Крэйб постучал коготочком по лбу.
–Ну-ну.
Мира бесшумно прибежала и поставила подносы со снедью и вспотевший кувшин.
–Линь, зайди к Хоррану потом, обсуди с ним икру. Он решил побольше купить.
–Конечно, Мира! Я только за то, что бы ее тут подавали.
–Отлично.
Миг и юркая тень уже на другом конце зала.
–Ну, за этот вечер!
Чокаемся с Крэйбом. Он уже успел налить полные кружки и съесть пару рыбёшек.
– Вот теперь можно и поболтать. Эх. Хорошо! Слушай. Позавчера небывалое произошло, броды решили своровать у Хоррана.
– Это ты уже сказал.
–Мне же надо вступление! Броды в общем тремя телегами приехали и давай шатры выставлять! Цветные, музыка. Тут же сцену сколотили, в общем веселье! Как ярмарка, только ещё пестрее. Фокусы показывают, поют, торгуют.
–Чувствую, что вся округа сбежалась.
–Именно, даже из Скрытней прибыла семья.
–Как это здорово! А меня что-то ни один друг не позвал. Пожалуй, в этом году никому икры не дам.
–Да ты не обижайся, они быстро приехали, никто и опомнится не успел… а там уж сам понимаешь, то одно, то другое…
–Да понятно все с вами, чего уж. Все равно я бы не смог оторваться от засолки.
–Видишь, видишь! Вот и не хотели отвлекать!
–Крэйб, ну что ты заливает, ведь час назад я сам тебе про икру напомнил.
– Это мне память уже после отшибло… Да не суть! Давай я тебе все расскажу лучше.
