Тело лежало на дороге в странной и неудобной позе. Ноги, согнутые в коленях, были повернуты в одну сторону, голова и обе руки – в другую. Алекс резко затормозила, и машина остановилась метрах в пяти от лежащего на дороге мужчины.
– О, господи! Что это еще такое? – проговорила испугавшаяся женщина и стала искать в своей сумочке мобильный телефон.
Но кому, собственно, звонить? Родители в отъезде, от мужа она только что уехала, сказав, чтобы не искал. Остается одно: позвонить в полицию. Алекс совсем было собралась набрать «999», как вдруг мужчина пошевелился и слегка приподнял голову, пытаясь оглядеться вокруг.
Были предрассветные сумерки, часы показывали около четырех утра, а из дома Алекс уехала в два ночи, выслушав очередные незаслуженные упреки мужа, который прокричал ей вдогонку:
– Все равно вернешься, стоит ли уезжать! Алекс, вернись немедленно, я тебе обещаю, что этого больше не повторится! Я всего лишь беспокоюсь о…
Но окончания фразы Алекс уже не слышала из-за шума включенного мотора. Сейчас ей почему-то вспомнилась эта неприятная сцена, и она, поежившись как от прохлады, приоткрыла окно.
– Вы в порядке? – спросила она человека, лежащего у нее на пути.
– Помогите мне, – услышала она его голос и уловила в нем ярко выраженный акцент.
– Что с вами? Вы ранены? – снова спросила Алекс, все еще не выходя из машины.
Но тут мужчина, только что пытавшийся приподняться, вдруг снова рухнул без сил, ударившись затылком об асфальт.
– Этого мне еще только не хватало! – Она снова стала набирать номер службы спасения, но тут услышала глухой протяжный стон.
Мужчина вновь попытался пошевелиться, что, видимо, причинило ему немалую боль. Алекс отложила телефон в сторону и осторожно вышла из автомобиля. Она огляделась вокруг. Как назло, ни одной машины, дорога пустая, и только свет ее фар освещает человека, который так некстати оказался у нее на пути.
– Эй, вы живы? – негромко крикнула Алекс, но в ответ услышала только стон. – Черт, угораздило же меня, – бормотала перепуганная женщина, несмело приближаясь к своей опасной находке.
Она остановилась в метре от лежащего на дороге человека и поняла: он тяжело ранен, страдает от боли, но жив и нуждается в помощи. Алекс подошла поближе и вновь услышала его голос:
– Умоляю, помогите мне…
Говорил мужчина действительно с акцентом, да и выглядел несколько необычно. Смоляные черные волосы густыми прядками обрамляли его лицо, закрывали лоб и даже глаза. Нос был прямой, слегка длинноватый, а губы Алекс не сумела разглядеть из-за густых, хотя и аккуратно подстриженных усов. Но разглядывать пристально человека, нуждающегося в помощи, было не совсем уместно. Алекс подошла к нему, присела на корточки и сказала:
– Потерпите, я сейчас вызову службу спасения. Они будут здесь незамедлительно.
Но реакция на ее слова последовала самая неожиданная:
– Нет, ни в коем случае! Я в опасности, меня разыскивают! Помогите мне спрятаться где-нибудь и оставьте меня…
Тут мужчина снова откинул голову назад и застонал. После его слов первым желанием Алекс было тут же уехать отсюда, но она не могла оставить беспомощного человека на дороге, где его мог переехать своей машиной любой неосторожный водитель. Ей пришла в голову мысль оттащить его в кювет, поросший густым кустарником, уложить поудобнее, а затем вернуться к машине и позвонить в службу спасения. Он не сможет ей помешать издалека.
Мужчина не сопротивлялся, он изо всех сил помогал Алекс транспортировать свое тело, отталкиваясь ногами от асфальта. При этом он стонал и порой произносил какие-то непонятные слова.
Когда наконец мужчина оказался в безопасном месте, Алекс облегченно вздохнула и направилась было к своей машине, но он остановил ее:
– Послушай, я скажу тебе номер телефона, набери его и дай мне трубку.
Алекс несколько удивилась такой просьбе, мужчина как будто приказывал ей, а не просил сделать ему одолжение. Но в тот момент она проигнорировала этот факт: в конце концов не до церемоний в такой критической ситуации. Она молча направилась к машине за мобильным телефоном, и тут ее ждало разочарование: батарейки сели, она вспомнила, что не успела зарядить телефон вчера вечером, когда разыгрался очередной конфликт с Эдди.
– Прости, но мой телефон отключился, он не заряжен.
Мужчина снова сказал что-то непонятное и даже резкое, как показалось Алекс, и она растерялась.
– Хочешь, я отвезу тебя в ближайший госпиталь. Там тебе окажут помощь, и ты сможешь оттуда дозвониться туда, куда тебе нужно? – спросила она участливо, но мужчина отрицательно покачал головой.
– Нет! Я уже сказал тебе, мне нельзя светиться. Я должен исчезнуть куда-нибудь.
– Ты преступник? – спросила Алекс напрямую, и сама испугалась своего вопроса.
– Это как посмотреть. Для кого-то преступник, для кого-то герой, а для кого-то жертва. Помоги мне, увези куда-нибудь, где я смог бы отлежаться.
Разговаривать времени не было, нужно было действовать. Алекс понимала, как тяжело этому несчастному, и она решила сделать все, чтобы помочь ему.
– Сможете забраться в мою машину, если я подгоню ее поближе? – спросила она, все же надеясь на то, что вдруг на дороге появится кто-то еще.
Но в столь ранний час, да еще и утром выходного дня, никто никуда не торопился, и на дороге было по-прежнему пусто.
– Я попытаюсь, у меня нет выбора, – ответил мужчина, и Алекс мягко подкатила свой «Мерседес» к тому месту, где лежал на обочине ее несчастный будущий попутчик.
Ему не без труда и не без помощи хрупкой Алекс удалось все же забраться на заднее сидение, и он тут же повалился навзничь.
– Ноги подберите, мне нужно дверцу закрыть, – сказала Алекс, ужасно волнуясь и нервничая.
Когда она села за руль, то обернулась и спросила:
– Ну? Так куда вас отвезти?
– Я должен где-то отлежаться, у меня сломаны ребра по-моему, возможно сотрясение.
– Но вам же нужен врач, черт возьми!!
– Нет, ты меня погубишь, лучше тогда оставь здесь, я отлежусь в кустах.
– Ну вот еще! – сказала Алекс с негодованием, – буду я снова тебя из машины выволакивать, а потом переживать за тебя. Ладно, поехали.
И она тронулась с места. Мужчина лежал тихо и почти не стонал, дышал он глубоко и немного хрипловато, иногда кашлял. Примерно через полчаса он спросил все же:
– Куда мы едем? Ты знаешь место, где я мог бы оказаться в безопасности?
– Знаю, и ты там окажешься очень скоро, но при одном условии: ты должен рассказать мне, что стряслось и чего или кого ты боишься. Иначе я отвезу тебя в полицейский участок.
