I
Маша стояла на крыше крепости и смотрела на серое небо. Солнца не было видно уже более ста лет. Последняя война показала, чего стоит человечество. Изживая всю историю само себя, оно наконец-то добилось значительного успеха. Половина населения планеты уничтожена. Другая же, живая половина, такая как Маша, уже многие годы вглядывается в небо, но видит там только серые пятна поднявшейся пыли. Скоро рассвет, но рассвет не такой, каким его наблюдали предки. Теперь над рассветом работает не планета и Солнце, а реактор, опасный, но необходимый для жизни на Земле. – Решила встретить рассвет? – сзади подошел отец Риа. – Да, пытаюсь представить, как я буду встречать рассвет свои следующие пятнадцать – двадцать лет. Наверное, в сорок я буду так же стоять на этой крыше, и держаться за эти перила.
– Действительно думаешь о таком будущем? – Что мне делать? Разве отсюда есть выход? – Но ведь вход сюда есть. – Сюда уже давно вход затоплен, сюда добираются только на «Стрижах». – Разве вход затоплен? Что же ты тогда часами делаешь у двери в подвале? – удивился отец. Месяца три назад, спустившись в самый низ подвала, где она еще ни разу не была, Мария нашла старую дверь, по всей видимости, ведущую в подводные тоннели. Но замок, сделанный хорошим мастером, располагался по площади всей двери, окислился, местами заржавел, его невозможно было открыть. Риа была не из тех, кто быстро сдается, и решила сделать все, чтобы открыть замок. Она спускалась в подвал каждый раз, когда не была занята. Часами просиживая над замком, вычищая его, разгибая крючки и ломая крепления, с мыслью сбежать наконец-то из этого ада. – Просчитываю, что будет, если рискнуть, – ответила Маша. – Все будет по-другому. Хорошо или плохо, ты сможешь узнать, только переступив через свой страх. – У меня нет страха. Просто, если все получится, ты действительно хочешь остаться здесь? – Ты сама прекрасно понимаешь, что я уже стар для такой дороги, а ты слишком молода, чтобы оставаться здесь. Оставшись здесь, я не только не буду обузой для себя и для тебя, но и смогу отсрочить раскрытие твоего побега. – Но что они сделают с тобой? – Они уже сделали все, что могли, если я увижу, как ты завянешь здесь, я буду мертв уже при жизни. Отец подошел к Марье, обнял ее за голову и прижался губами ко лбу. В своей жизни он видел все для человека, живущего в клетке чужих иллюзий и ничего для своей собственной души. Опасность на суше уже давно прошла, а изначальная безопасность в крепости стала рабством. Из всех своих горестей и радостей он мог вспомнить лишь побег жены из крепости и маленькие победы своей дочери. Все остальное время он ел, спал и выращивал водоросли на плантациях своих хозяев. Эти водные растения стоили неимоверных денег, ради них рисковали при выращивании и летели через океан, не глядя на возможность попасть в лапы Скверны, всем известного чудовища, которое поглощало всё на своём пути, но ничто и никого не вернуло обратно. Людям, работающим на плантациях, платили достаточно для того, чтобы они не смогли сбежать оттуда и не сдохнуть от голода. Он смутно представлял, как Мария будет жить за пределами этого ада, но точно знал, что если она не покинет крепость, то счастливой не будет никогда. За горизонтом на миг блеснула маленькая вспышка. Предвестник света, уже не солнечного, искусственного, но все же доходившего до этого, всеми забытого, места. Сейчас начнется рассвет. Изначально кровавый, невнятный, вызывающий легкое ощущение отвращения, но за пол часа перерастающий от красного к оранжевому, затем к желтому и от желтого к белому солнцу. Солнцу, с помощью которого пытаются сохранить остатки жизни на Земле, солнцу, которое должно будет со временем встретить лучи настоящего Солнца и погаснуть навек. Посмотрев на рассвет, Риа с отцом разошлись в разные стороны, каждый пошел выполнять свои обязанности. Последний взгляд, которым они одарили друг друга, был взгляд прощания, они оба поняли, что именно сегодня настал тот день, когда их судьбы разойдутся на неизвестный срок и встретятся ли они вновь, решать только Создателю. Маша вышла на смену. Сегодня ее задачей было фасовать водоросли на отправку в город. Водоросли проходили тщательный отбор, взвешивались, помещались в контейнеры с водой, часть водорослей сушили, измельчали и утрамбовывали в брикеты. С приходящим самолетом, отправлялись в город. Уже там их продавали или помещали в машины для выработки кислорода. Погрузка водорослей на самолет проходила в обед. Все рабочие в это время обязаны были находиться в помещении и ни в коем случае не входить в контакт с горожанами. Это было печальное зрелище, люди выглядывали из закоулков на самолет и летчиков в надежде, что когда-нибудь сами смогут улететь отсюда. Для Риа это был тот самый момент, когда она могла ускользнуть. Рабочие толпились у дверей и окон, начальство с охраной отгружали товар, коридоры крепости были пусты.
Мария забрала свой плащ и подготовленный рюкзак с небольшими припасами, спустилась в подвал и нашла необходимую дверь. К её счастью, никто не успел испортить её предшествующих стараний, и она легким щелчком замка открыла дверь и окунулась в сумрак подводных тоннелей. Темно, холодно, сыро, неуютно. Да какой там уют! Страх пробрал Риа до середины кости! Это не коридоры крепости, где все знакомо до каждой мелочи. Эти тоннели были построены еще до крепости, проход туда был выведен намного позже. Тоннели были окутаны легендами. Говорили, что эти тоннели когда-то служили для исследования океана. Давно, очень давно. Всех тогда волновало, что же находиться на дне океана, что вызывало у всех дрожь по ночам, издавая истошные звуки, такие, будто это был последний вскрик изнеможенного болью человека. Он звучал часто. Почти каждую ночь этот звук ровно в двенадцать, оповещая всех о начале новых суток, на минуту забирался под кожу, а после, резко исчезал. Со временем он стал звучать все тише и реже, и теперь Маша почти его не ощущала, но все же мороз шел по коже от одной мысли об этом. Наступила новая жизнь. Дверь замкнулась за спиной странницы.
II
Под ногами была вода. Время давало о себе знать. Ничто не вечно, а тем более творения человека. Перегородки протекали, вода была ледяная, надо было немедленно выбираться. На ощупь, спотыкаясь, не ведая, что находится под ногами, девушка пробиралась во мраке. «А если потеряюсь? – Мелькнуло в голове Маши. – Забудь! Страх, идущему, не попутчик». То и дело, натыкаясь на стены, она чувствовала руками слизь наросших и подпитываемых водой водорослей. Сомнения мучили ее, неспокойные мысли приходили одна за другой, но ни разу за все время, которое Маша шла, ни разу не обернулась она назад. Лишь через час, с замерзшими ногами она вышла из воды. «Если бы не хорошая обувь, я бы заледенела, не зря говорят, что готовиться заранее – весьма экономно!» – в голове промелькнула любимая папина фраза. В крепости Маша ныряла за водорослями и фасовала их. Ее одежда была рассчитана на то, что она постоянно работает либо в воде, либо с мокрыми водорослями, потому комбинезон и обувь на ней были водонепроницаемыми и теплыми. Вдруг, земля под ногами вздрогнула, Риа не успела схватиться за стену и упала. Было темно, но что-то светлое промелькнуло над стеклом тоннеля.
