– Девушка, вас подбросить?
Высунувшись из окна автомобиля, таксист с интересом посматривал на мои чемоданы и маленького сынишку. Малыш вцепился в подол пальто и никак не хотел меня отпускать.
Мартовский дождь лил стеной. Потоки грязной воды разливались по дороге, а у нас с Лёвушкой не было даже капюшонов. Что уж говорить о зонтике.
Обрадовавшись, что нам не придется насквозь промокнуть, я приветливо улыбнулась.
– Нам до центра. Здесь недалеко. Если поможете уложить чемоданы в багажный отсек, буду очень благодарна.
– А почему бы и не помочь?
Он выбрался из автомобиля и услужливо открыл нам с Лёвой заднюю дверцу.
Крепко сжав маленькую ручку сына, я потянула его к машине. Он смешно перебирал ножками и прикрывался от дождя рюкзачком с маленьким львенком из мультфильма «Король лев».
– Мама, Симба промокнет!
– Нет, не промокнет. Он внутри рюкзака.
– А если промокнет, у него будет болеть горло?
– Нет, Симба игрушка. У игрушек не болит горло.
– Я тоже хочу быть Симбой, мама.
С тех пор, как Лёва заговорил, его ротик не закрывался.
Пока я пристегивала малыша ремнем безопасности с адаптером, наш спаситель загрузил чемоданы и устроился за рулем.
– Вы к нам в гости? – с интересом поглядывал в зеркало заднего вида на сопящего Лёву таксист.
– Нет. Скорее, на постоянное место жительства, – обреченно вздохнула я.
Ранняя весна принесла туман и проливные дожди. Здесь, на юге, было намного теплее, чем в Москве. Несмотря на дождь, в воздухе уже разносился тот самый незабываемый аромат ранней весны, и от этого на душе становилось еще тоскливее.
Машина тронулась с места и медленно поехала сквозь потоки воды.
Я с замиранием сердца рассматривала знакомые пейзажи, а у самой все сжималось от страха перед предстоящей встречей с родственниками.
Позвонить родителям у меня не хватило смелости. О своем приезде я сообщила только старшей сестре Кристине, да и ей не решилась рассказать про сына.
Как набраться мужества и рассказать семье, что их успешная дочь и сестра Ева, на которую возлагали так много надежд, оступилась и превратилась в мать-одиночку? Как объяснить, почему умница и отличница уже почти четыре года скрывает от всех ребенка?
У нас в семье не принято заводить детей вне брака. С того самого момента, как тест на беременность выдал положительный результат, я собиралась с духом, чтобы сообщить родственникам жуткую новость. Так и не решилась. И самым страшным в моем положении был не столько факт наличия малыша, сколько его отец.
Харитоновых недолюбливали. Владимир Иванович Харитонов, известный писатель-фантаст, стоял у истоков создания издательского дома с красивым названием «Эстель». Мои же родители, как и родители одноклассников, были вынуждены пахать на двух работах и перебиваться случайными заработками, чтобы хоть как-то свести концы с концами.
Тогда, в выпускном классе, меня угораздило влюбиться в Андрея Харитонова, сына Владимира Ивановича. Чувства овладели моим сердцем против воли, и я не могла ничего поделать с этим наваждением.
Может, я бы поплакала в подушку от неразделенной любви, а через год посмеялась со своей драмы, да только Андрей внезапно ответил мне взаимностью.
Печальная история нашей любви напоминала сюжет «Ромео и Джульетты». Мы скрывали отношения от наших родственников, но все тайное рано или поздно становится явным. Нас заставили расстаться. Меня сразу же после выпускного вечера отправили подальше от дома, в Москву. Андрей уехал учиться заграницу.
Прошло десять лет, прежде чем мы встретились снова.
Приглашение на встречу выпускников перевернула с ног на голову мою размеренную жизнь. Андрей пришел на встречу выпускников один, без жены.
Бывают такие мужчины, при взгляде на которых подгибаются колени, а мозг превращается в розовое желе. Харитонов был именно таким.
Пара бокалов шампанского, медленный танец, его обаятельная улыбка – и даже спустя десять лет мой мозг отказался слушать логику. Мы провели вместе всего одну ночь, а на утро, испугавшись собственной дерзости и осуждения, я сбежала обратно в Москву.
Две полоски на тесте полтора месяца спустя – вот результат моей мимолетной слабости.
Сейчас этот результат сопел на соседнем сиденье, сжимая в маленьких ручках промокший рюкзачок. Нет, я никому не сказала о своей беременности. Да и что я могла сказать? Что одна единственная ночь с бывшим возлюбленным принесла мне сюрприз, который сломал все планы на жизнь? Я забеременела от женатого мужчины, с которым меня ничего не связывало. Воспоминания юности не в счет. Я даже не имела права требовать от него участия в воспитании ребенка – малыш появился на свет в результате моей безответственности.
То, что произошло со мной, в один миг растоптало все прежние достижения. Мне казалось, мои родители никогда меня не простят, ведь их дочь родила малыша вне брака. Я четыре года не приезжала домой, ссылаясь на загруженность на работе, и молчала о подрастающем сыне. Я работала на износ, плакала от усталости по ночам, а чувство вины перед всем миром за то, что так бездумно оступилась, толкало меня вперед.
Но в экономике грянул кризис, и я осталась без работы. Услуги няни стало нечем оплачивать, ипотечную квартиру пришлось продать. Вырученных средств хватило, чтобы погасить кредит, а остатки я потратила на билеты до родного города.
В конце концов, здесь моя семья. Не оставят же они меня без крыши над головой с ребенком на руках? А там я найду Лёвушке садик и устроюсь на работу. Ну, если не примут родственники, мы с Лёвой снимем небольшую квартиру. Цены на недвижимость в родном городе намного ниже, чем в Москве, а у меня еще осталось немного наличности на кредитной карте.
Тяжелые мысли кружились в голове, а руки мелко дрожали от ужаса перед предстоящим объяснением с родителями и сестрой.
Я взглянула на сына. Он дремал, устав от долгой дороги: мы протряслись в поезде почти двое суток.
Нет, Лёвушка подарил мне много радости, и я любила его больше жизни. Но за мной прочно закрепился статус матери-одиночки, и этим все сказано. На меня с сочувствием косились в детской поликлинике, на детских площадках, в магазинах. Все, кто знал, что у Лёвы нет папы, прятали глаза и отходили в сторону. За три с половиной года я смогла к этому привыкнуть. А вот к увольнению оказалась не готова от слова «совсем».
Моя сестра Кристина работала администратором в одном из городских ресторанов. В свои тридцать пять она неплохо зарабатывала, и была одной из тех самых «чайлд-фри», которые считают, что жизнь создана исключительно для удовольствия.
Сестра встретила меня с распростертыми объятиями.
– А это кто? – ошалело уставилась Кристина на высунувшегося из-за моей спины Лёвушку.
