1. ПРОЛОГ
- Ваш - левый, - раздался голос Абеля. Он стоял позади меня. Строгая черная одежда, напоминающая мундир, белое кружево стоящего воротника и трость. Интересно, что у него с ногой и почему он прихрамывает? Не сильно, чуть-чуть, едва заметно. Но его шаги я узнаю из тысячи.
Я взяла бокал, недоверчиво глядя на его содержимое. Пришлось осторожно попробовать его содержимое на вкус. Нет, не кровь. Вино. А с виду они так похожи, что я даже поначалу испугалась.
- Может, прикроем окна? - предложила я, поежившись. Что-то здесь прохладно. Не так, чтобы у меня сосульки из носа выросли, но и не так, чтобы обмахиваться веером и обливаться потом.
- Тепло ли тебе, девица? Тепло ли тебе, красная? Грелка на все тело не нужна? - оживились заметили тараканы, потирая лапки.
- Нет, - грустно ответил Абель, поднимая свой бокал и пристально глядя на меня.
- Я пойду, накину что-нибудь, - вздохнула я, бросая взгляд на закрытую дверь.
- Нет, - тоскливо ответил хозяин, не сводя глаз с моего бокала. У меня возникло такое ощущение, что у меня в бокале что-то не то. Хотя нет, он не станет ничего добавлять в бокал. Это нарушит правила игры. Зачем ему мое обмякшее и лыка не вяжущее тело, которое останется только закинуть на плечо и потащить в свою пещеру, отбиваясь от других саблезубых. Желательно прихватить с собой еще и тазик. И следить, чтобы из меня ничего не вышло по дороге. Подвох с окном я поняла. Ладно, будем мерзнуть. Если что список напишу таблеток и лекарств, который кому-то придется покупать в аптеке. Я уверена, что лично Абель туда не побежит. «И гематогенку на сдачу, пожалуйста!» - процедит какой-то упырь, протягивая мятую купюру в окно дежурной аптеки.
- На нас тут со страшной силой охотиться собираются! - радостно заметил таракан в первом ряду, хрустя крошками, - Удачной охоты, Каа...
- Мелок «Машенька» тебе в рот, - возмутились с задних рядов, - если сейчас же не заткнешься! Смотри молча!
Штора колебалась от ветра, я держала бокал на тонкой ножке двумя пальцами и смотрела, как в нем багровым драгоценным камнем застыло вино. Стоило его только слегка наклонить, как вино, словно кровь, заливало стенки бокала.
Я сделала глоток и подумала, что идея с вином была интересной. Но много я пить не собираюсь. Не хочу демонстрировать глубокие познания русского фольклора и скудные вокальные данные, на которых природа отдохнула со страшной силой. У Абеля и так, вижу, в жизни разочарований хватает. А тут такое потрясение.
-Выбирай розу, - произнес Абель, отпивая из бокала. Он поставил бокал на стол.
- Одну? - подозрительно спросила я, глядя на алые соцветия. Почему одну? В чем подвох?
- Одну единственную розу. Мне просто интересно, какую ты выберешь... - заметил он, стоя в шаге от меня.
- Мне кажется, что все они одинаковые, - осторожно заметила я, глядя на большой букет, - Почему именно одну?
- Потому, что она станет для тебя особенной. Иногда даже случайный выбор делает обычную вещь особенной. Ты смотришь на нее и забываешь о том, что у тебя когда-то был выбор, - ответил Абель, соблюдая дистанцию.
- А может быть, вы сделаете выбор за меня? - спросила я.
Тараканы занервничали. С первого ряда раздалось:
- А можно всех посмотреть?
И тут же в особо разговорчивого полетели крошки. Его чуть не запинали в проходе.
- Нет, я не буду делать за вас этот выбор, - покачал Абель головой, - Выбирайте. Я больше всего на свете не люблю тех, кто сомневается в выборе. Они думают о том, как хорошо было бы повернуть время вспять и попробовать выбрать что-то другое, когда судьба предоставляла такую возможность. Они понимают, что это невозможно, выбор уже сделан, но им не дает покоя мысль о том, что они ошиблись. И чем дольше они живут, тем больше терзаются.
Я молча вытянула одну приглянувшуюся мне розу.
- Почему именно она? - поинтересовался Абель, давая слугам знак унести оставшиеся розы, - Вы руководствовались каким-то принципом? Делали какие-то логические умозаключения? Подчиняется ли ваш выбор какому-нибудь закону?
- Не знаю. Мне она просто понравилась, - пожала плечами я, глядя на обычную розу.
- А не хотите ли узнать, что у нее внутри? Не хотите оборвать лепестки? - спросил Абель, поднимая со стола свой бокал.
- Зачем? - поинтересовалась я, глядя на острые шипы, - Она мне и такой нравится.
- Вам не хочется ее сломать? Оборвать? Чтобы подбросить вверх лепестки и посмотреть, как они падают в первый и последний раз? - спросил он, делая глоток, - Не хочется ли вам бросить ее на пол и растоптать?
- Не знаю. Просто, я думаю о том, что если я это сделаю, то у меня больше не будет розы, - усмехнулась я, понимая, к чему он клонит, - Но она все равно завянет. Рано или поздно.
- Все розы вянут рано или поздно, - заметил Абель, делая шаг ко мне. Он взял меня за руку, а потом осторожно моим пальцем коснулся шипа. Слегка придавив шип, я почувствовала, как он пробивает кожу.
Снова! Красота! А без членовредительства никак?
- Она причинила вам боль? - спросил он, не сводя глаз с маленькой капли крови, - Но вы простите ее. Такой ее создала природа. Вам придется с этим смириться. Есть вещи, с которыми приходится мириться, хочешь ты этого или нет. Есть то, что нельзя изменить. Например, вы не можете изменить кого-то другого, как бы вы этого не хотели и сколько бы усилий не прилагали.
Он взял мою руку и прикоснулся губами к капельке крови. Он осторожно взял у меня из рук розу, пока я потянулась за своим бокалом. Я сделала глоток, чувствуя, выбора у меня действительно нет.
- У меня нет выбора, - усмехнулась я, - Но меня смущают острые шипы.
- А вы проявите осторожность, чтобы на них не напороться, - заметил Абель, - Шипы не появляются из ниоткуда. Они всегда на том же самом месте. Просто нужно запомнить, где они, и избегать их. Пока что у вас это неплохо получается.
Голос из прохода тараканьего кинотеатра заявил:
- А давайте ему кадушку с кактусами подарим? Ну а что? Скинемся... Не! Ребята, да я пошу... Ай... Да вы мне сейчас усы сломаете! Не бейте меня! Да что вы, в самом деле!
Абель смотрел на меня своими скорбными глазами, чуть склонив голову, а потом медленно, плавно, не отводя от меня пристального взгляда, поднес розу к своим губам и поцеловал. Я увидела, как роза приближается к моей щеке. Через мгновение я почувствовала прикосновение прохладного лепестка. Роза медленно и плавно скользила вниз в сторону моей шеи. Абель осторожно приблизился ко мне. Я смотрела на него снизу вверх, чувствуя, что тараканы в голове замерли с раскрытыми ртами, не донеся до них хлебные крошки.
Он снова прикоснулся розой к своим губам, а потом я почувствовала прикосновение розы к моим губам.
