ПРОЛОГ.
Городскую улицу поливал проливной дождь. Он смывал всю грязь с лица города, сливая её в канализацию. Ночная мгла скрывала уродливые монолиты района, их серость, недоразвитость. Амалия вышагивала по тротуару, подняв лицо, чтобы дождь смыл и с неё грязь и слёзы. Прохожие старались обходить странную девушку стороной. Босая, в лёгком платье, промокшем до нитки. Длинные волосы тёмным мокрым плащом укрывали ей плечи.
Бутылка виски оттягивала руку, и её становилось нести всё сложнее. Мир кружился и расплывался перед глазами девушки, но она была этому рада. Приложившись к бутылке, она сделала внушительный глоток, позволяя жидкости опалить горло и внутренности. Холодный дождь всё остудит, поэтому девушка позволила себе ещё глоток.
Слёзы продолжали литься сами собой, в душе царила чёрная тоска. Мир для Амалии давно потерял краски. Он признавал только серый цвет грязи, чёрный цвет самой Тьмы и красный…
Всхлипнув, Амалия ещё раз приложилась к бутылке и взглянула на оживлённую улицу. Люди, обитавшие в своих мирках, даже не догадывались, что они марионетки в руках вампиров. Что они не свободны в своём выборе, а слепо следуют продиктованной программе.
Подойдя к фонарному столбу, Амалия схватилась за него рукой и покружилась, вспоминая беззаботное детство, когда она с подружками вот так же кружилась у каждого такого столба, весело смеясь.
Грустный смех сорвался с её губ, но тут же превратился во всхлип. Нет прежней жизни, туда закрыта дверь навеки. Есть только этот убогий серый бездушный мир, прожигающий свою жизнь, погрязший во лжи и пороке.
Крутанувшись ещё раз, Амалия легко прыгнула на проезжую часть, прямо под колёса летящей навстречу машине.
Расставив руки в стороны, она улыбалась стремительно приближающемуся к ней свету. Жизнь - обман, иллюзия! В ней нет больше божественного света, нет его в конце тоннеля. Нет…
Когда раздался визг тормозов, и столкновение было неизбежным, когда надежда угасла в глазах водителя, Амалию дёрнули в сторону, спасая в последний миг.
- Детка, тебе пора домой, - ненавистный голос ворвался в сознание девушки. Она приоткрыла глаза, заливаемые дождём. Вытерла лицо рукой и сделала глоток из бутылки, которую так и не выпустила из рук.
- Земер, когда мы сдохнем?
- Мы с тобой - никогда, - услышала она насмешливый ответ. – Только если вместе, дорогая.
- Ты первым, хочу посмотреть на твоё бездыханное тело, как оно будет рассыпаться в прах. Как твой пепел сорвёт ветер и развеет по миру, чтобы ты не смог возродиться. Ненавижу тебя, - шепнула девушка блондину, который лёгкой походкой шёл по улице, весело смеясь над каждым словом Амалии.
- Ты, как всегда, кровожадна, моя прелесть, - интимно шепнул он ей, склоняясь к её лицу.
- Этому ты меня научил, - вернула она ему недовольно.
- И безмерно рад этому, - отозвался Земер.
ГЛАВА 1.
Амалия безразличным взором оглядывала светлый зал Совета. Судьи, как и она, были облачены в белоснежные балахоны, которые призваны были стать символом чистоты помыслов магов жизни.
Только их избирали вампиры в Верховный Совет. Ровно столько, сколько вампирских кланов существовало на сегодняшний день в мире. Шесть судей сидели за белоснежным полукруглым столом.
Амалия принципиально занимала место крайнее, поближе к выходу, хотя клан, который охранял её и берёг, был самым могущественным. Глава центрального клана – Земер Черн сидел во главе тёмного полукруглого стола – как противоположность светлому столу судей. За этим столом восседали высшие вампиры.
А в центре оставалось место для жертв, ежегодной подати вампирам, участь которых должны были решить судьи.
Земер бросал украдкой взгляды на свою подопечную, которая, откинувшись на спинку кресла, демонстрировала пренебрежение к своим обязанностям и своё непочтение к собравшимся. Усмехнувшись, Черн прислушался к тому, о чём просил глава восточного клана – Ямакаси Кейхо.
- Мы выбрали себе жертву и просим разрешения её забрать.
Верховный судья кивнул, и в зал ввели под охраной двух вампиров мальчика лет пяти. Грязного, в обносках. Затравленного зверька.
Амалия отвернулась, не в силах наблюдать очередной фарс, который разыгрывали вампиры.
- Вот этот мальчик, - провозгласил Ямакаси, вставая со своего места.
- Я согласен, - отозвался Ян, Верховный судья.
- Я даю добро, - жеманно отозвала Марика, которая больше всех не подходила на роль судьи. С ней легко было договориться о цене на жертву, которая и не должна таковой стать. Ведь был строгий отбор тех, кого следовало отдавать вампирам – нищие, бандиты, отбросы общества, но не дети и здоровые женщины. Правда, Марике не было дела до критериев, установленных в древние времена. Главным была цена вопроса.
Амалия передёрнула плечами, слушая, как и остальные судьи давали своё согласие.
- Нет, - громко произнесла девушка.
Но её голос давно уже ничего не решал. Всё решали вампиры. Только в их власти было всё в этом мире. Мальчика увели. Но дверь не закрылась, ввели женщину. Она предназначалась для южного клана, они выбирали только светлокожих дев, считая, что их кровь вкуснее, чем у местных темнокожих.
И опять вампиры просили разрешения и вновь получали его от всех судей кроме одного.
- Нет, - вновь повторила Амалия, не глядя на жертву, которая давно поняла, что её участь предрешена. Смертная бросила на девушку взгляд, полный мольбы, но Амалия ничем не могла помочь ей. Если только Земер или другой глава заступится, возжелав забрать себе. Но он, как обычно, предпочитал выбирать мужчин, крепких и выносливых, способных продержаться больше года в роли кормушки всего клана.
Амалия с трудом высидела до конца заседания, и первой сорвалась с места, желая вырваться на воздух. В ушах до сих пор стояли мольбы и крики тех жертв, которые не желали становиться едой для кровопийц.
Ворвавшись в свой кабинет, она сорвала ненавистную мантию, которая казалась грязной. Дверь за её спиной захлопнулась, и строгий голос Верховного судьи полоснул по натянутым нервам:
- Сколько можно вести себя неподобающим образом? Госпожа Краснова, вы должны понимать, как важная наша роль. Мы - сдерживающий фактор, который уберегает обычных людей…
- Да заткнитесь вы! – вскричала Амалия, разворачиваясь к Яну Корошкову, но умолкла, заметив за его спиной Ямакаси.
- Опять непочтение выказываете, госпожа Краснова, - ехидно сказал он, стремительно сокращая расстояние между ними, протягивая к ней руку с чёрными изогнутыми ногтями, но тут же был откинут назад телохранителем Амалии.
Вампир заслонил её, как делал это не раз, спасая ей жизнь.
- Разве у меня может быть к вам уважение? – презрительно скривив губы, едко вопрошала у него девушка. - Вы - паразиты, питающиеся кровью людей. Опухоль на лице этого мира.
