1. Пролог
- Не смей! - прошипела я, попытавшись вывернуться из рук наглеца.
- Почему же? - спросил он так, чтобы слышала только я, - в прошлый раз ты согласилась и на большее.
- Ты прекрасно знаешь, что стало тому причиной, - еще немного, и я могла бы поспорить с королевской коброй по степени ядовитости.
Вторая его рука легла на мою талию. Мужчина резко потянул меня к себе, отчего я почти потеряла равновесие. Только он все равно не дал бы мне упасть, сжав пальцы на моей талии. Злость во мне вспыхнула наравне с отчаяньем. Он своими прикосновениями резал меня без ножа. Да еще и на глазах у всех.
- Ты же смелая девочка, - его горячий шепот вызвал сладкую дрожь во всем теле, заставив замереть на секунду, - почему сейчас ты идешь на попятную?
Его губы, такие мягкие, будто невзначай, прошлись по моей пылающей щеке, заставив низ живота томительно заныть. Сердце заколотилось до боли. Так громко, что показалось, его услышали все.
- Подожди, - прошептала я с мольбой в голосе, когда его руки настойчиво стиснули мою талию, чтобы подтолкнуть туда, куда я совершенно не хотела идти, - это ведь неправильно. Ты не должен…
Голос сорвался, потому что передо мной пространство пошло трещинами, съедая остатки моей храбрости. В лицо подул штормовой ветер, пытаясь снести меня назад, плотнее в объятия того, кто настойчиво не выпускал меня из своих сетей. Я стиснула зубы и сжала кулаки. И то верно, чего я испугалась? Не дождутся!
- Поздно, змейка, - ласка в его голосе подкупила, от нее подогнулись колени, - но, если желаешь…
Он замолчал, плотнее прижимая меня к себе. Даже сквозь несколько слоев одежды я ощущала жар его тела. Сердце бухало где-то в горле, заставляя дышать чаще. Только, стоило мне согласиться пойти на попятную, и мне закрыта дорога назад. Такую роскошь я себе позволить не могла.
Прикрыла глаза на мгновение, на одно единственное, чтобы вдохнуть терпкий запах миндаля, неизменно сопровождающий этого невозможного мужчину, и уверенно освободилась от захвата.
Повернулась резко, губы мои искривила прощальная улыбка. Я не выдержала, взглянула в его глаза, полыхающие сейчас янтарем, там мне почудилась обеспокоенность за напускной бравадой.
- Ты прав, - выдала я на одном дыхании, - я не тот человек, который отступает.
Его губы приоткрылись, будто он хотел сказать что-то, но я не стала слушать. Боялась, что ему под силу меня не пустить. Я шагнула назад, в открывшуюся прореху, едва потрескивающую и искрящую по краям.
Последнее, что я расслышала, были слова распорядителя:
- Пожелаем удачи нашим участницам!
2. Глава 1
Недавно выпавший снежок поскрипывал под подошвами моих сапог, алмазной россыпью застилая весь тротуар. В желтом свете фонарей казалось, что я попала в волшебную сказку. Только все волшебство разрушила резкая трель моего смартфона. Я замедлила шаг, попутно выуживая гаджет из кармана любимого пуховика, и глянула на экран. Ожидаемо.
- Да бегу я уже, мам, - в десятый раз повторила я в трубку, - начальник задержал. Отчетов годовых много!
- Новый год через два часа, дочь! - в голосе мамы слышались истерические нотки, - какие отчеты в праздник?!
- Я тебе уже рассказывала полчаса назад, мам, бегу!
И отключилась.
Назойливая родительница начала названивать еще в обед и интересоваться, когда же я соизволю прийти. Зря я пообещала праздники провести с семьей, хватило бы обычного поздравления по телефону. А тут теперь нервничай, дергайся и успокаивай маму.
Вздохнула горестно и ускорилась. До метро оставалось каких-то метров пятьдесят, когда подошва заскользила. Видимо, под снегом спрятался ледок. Беспомощно взмахнув руками, я стала заваливаться назад, зацепиться на широкой пешеходной дорожке оказалось не за что. Да и вокруг, как назло, не пробегали люди. У метро их суетилось полно, а здесь, в тихом сквере, я оказалась в одиночестве.
Я тонко пискнула, стараясь хоть смягчить падение, и шлепнулась в полный рост, сильно приложившись копчиком и затылком. В голове будто тысяча петард взорвалась в одно время, а перед глазами, соревнуясь с блеском снега, запылали звезды.
Я попыталась перевернуться на бок, не так уж и сильно приложилась, только поняла, что даже пальцем пошевелить не в силах. Мир вокруг закружился сумасшедшим калейдоскопом, а перед глазами стала сгущаться тьма. Не на шутку перепугавшись, я попыталась закричать, только вместо крика с губ сорвался еле слышный хрип.
Успела отметить в сужающемся сознании, что надо мной нависло чье-то взволнованное лицо, склонившееся ко мне близко-близко. Вот тебе и праздник. “Мама теперь так расстроиться”, - это оказалось последней мыслью перед тем, как меня поглотила кромешная темнота.
***
Первая мысль, которая пришла, когда разбитое сознание вернулось на место: “Неужели, я жива?”. Вторая - “Какого черта все так болит?!”
А ломило у меня абсолютно все. Голову надсадно разрывал колокольный звон, тело явно отходили палками от души, а во рту поселилась такая Сахара, будто я пару месяцев не вылезала из запоя.
Нет, в запой я уходить не пробовала ни разу, но мне показалось, что ощущения должны быть подобными.
Оставив свои домыслы на потом, я попыталась понять, что со мной и где же я очнулась. Там же, на заснеженной дорожке? Или в больнице с сотрясением? Кстати, симптомы очень походили на последнее. Попробовала пошевелить хоть пальцем, но поняла, что кроме боли не чувствую ничего. Паника накрыла меня разом, неужели, перелом позвоночника?!
Становиться инвалидом в свои тридцать шесть мне совсем не хотелось. От участившегося дыхания стало только хуже, боль казалась нестерпимой. Тонко захныкала, пытаясь снова провалиться в беспамятство, чтобы сбежать от невыносимых мучений, но попытка с треском провалилась.
Я все еще ощущала агонию, разливающуюся по телу волнами боли.
- Сейчас станет легче, кирия, - прорвался сквозь бешено бухающий пульс спокойный голос.
Даже в состоянии, близком к горячечному бреду, я внутренне возмутилась. Этот странный голос меня попытался так оскорбить? Правда я совершенно не разобрала, каким словом он ко мне обратился.
Правда, голос не солгал, спустя пару мгновений я поняла, что стало легче. Боль стала утихать, принося слабость и облегчение. Вскоре сознание мое прояснилось настолько, что я смогла прохрипеть, не открывая глаз:
- Пить…
- Конечно, кирия, только в вашем состоянии это крайне нежелательно, - начал было голос, а я смогла распознать, что он принадлежал мужчине.
- Пить, - повторила я настойчиво.
Плевать на последствия, если я сейчас не утолю жажду, я засохну к чертовой матери!
- Как прикажете, - сокрушенно согласился все тот же голос, а губ коснулась шероховатая прохлада.
Голову мою тут же приподняли, чтобы я не захлебнулась, и наклонили сосуд с жидкостью, по ощущениям, он напомнил стакан или кружку. Только материал определить не удалось. Да оно и не важно, главное - живительная жидкость!
