— Представьтесь! — гаркнул из-за ворот страж академии. — Чего молчим? — с сарказмом проговорил старик-привратник и выжидающе уставился на меня.
Тело ломило, а сама я едва держалась на ногах, поэтому отвечать на вопросы, пусть и совершенно легкие (для кого-то легкие), сил совсем не было. Я опасливо провела рукой в перчатке по своему жакету, проверяя, целы ли мои ребра. И когда убедилась, что я продолжаю стоять, попробовала все-таки выдать какой-то ответ.
— Я не помню своего имени, — честно призналась в том, что обнаружила подобный факт этим утром.
— Что ты мне зубы заговариваешь? А ну иди отсюда! — внезапно обозлился на меня страж и замахнулся длинным резным посохом, что я даже отступила на пару шагов от ворот.
И я бы рада была пойти, только вот куда?!
Целый час я предпринимала жалкие попытки понять все о природе своего происхождения. Ткань, из которой была сшита моя одежда, явно была дорогой, а сам наряд походил на нечто приличное и модное. Модистка постаралась на славу, а вот где все это могло быть изготовлено — ни единой зацепки…
На подкладке я лишь обнаружила след от ниток, на этом месте когда-то была нашита бирка с указанием искусницы.
И больше ничего, чтобы вспомнить о себе: одна шляпка, пара перчаток, жакет с черными пуговицами, платье и ботинки, носы которых были не просто стесаны, а разбиты, словно меня тащили по каменистой дороге.
И, кажется, вправду тащили… Я себя ощущала именно так, да и подол моего платья оставлял желать лучшего: он был местами порван, где-то зияли дыры, запылен.
— Не могу, — тут же огорчила еще больше старика-привратника, — я слышала, в Академию Магии принимаются все леди, наделенные магическим даром.
Немного везения и хорошего слуха, который меня не подвел в минуту сильного отчаяния.
Глашатай зачитывал свое уведомление вслух, проговаривая самые значимые строчки лично для себя.
Я сидела неподалеку от мужчины, огорошенная тем, что ничего не помню из своей жизни, привалившись к воротам, увитым диким плющом.
— Дар? — скептическим взглядом осмотрел меня с ног до головы старик. — Врешь! Всем вам подавай только одно: пробраться в Академию Высших, учинить бесчинство, чтобы меня, завсегдатая Серлика, уволили!
— Что вы… — проговорила я миролюбиво. — И в мыслях не было ничего подобного.
Мне казалось, что в Академии магии мне должны были непременно помочь, как только бы узнали о столь печальной истории.
По крайней мере, я на это очень надеялась. Потому что, как мне удалось выяснить у глашатая, Академия стояла на отдельном острове Сант-Финикусе, и чтобы добраться до Большой земли, потребовалось бы ни много ни мало — купить билет на паром или же обернуться драконом, которым я вряд ли являлась (или была еще пока не в курсе подобной радости).
— Может, у вас есть что-то, что могло бы проверить уровень моей магии?
— С чего бы вдруг? Дар или есть, или его нет. А я не измерительный дранлиг. И даже если бы я умел выявлять магию, это вне моей компетенции. Страж. Привратник. Не наделен обязанностями выявлять адептов.
То, что старик оказался неприветливым, удручало, но спасение утопающих…
Впрочем, предаваться бесконечному унынию я не собиралась и поэтому, гордо вскинув голову и расправив плечи, неожиданным образом выдала то, что еще не могла произнести и час назад.
Говорила я немного певуче, растягивая гласные:
— Аридис, бурлесс, тронк! — с моих пальцев слетели серебряные светящиеся звезды, замок на воротах Академии щелкнул, а привратник застыл истуканом.
Убедившись, что моя магия не внесла негативных последствий во времени, я ступила на землю высших, тех, кто давно правил миром и был главным любимцем — драконы, правители трех материков.
Каким образом я это проделала, понятия не имела… Вышло очень органично и со знанием дела. И, видимо, раньше я не просто была носителем дара, но и умела им управлять и применять в жизни.
Я обернулась на старика, совсем скоро мое заклинание спадет, и мужчина придет в себя, поэтому мне стоило поторопиться, чем я, собственно, и поспешила заняться.
Минуя сторожку привратника, я проскользнула вдоль забора.
Я хотела осмотреться и понять, как действовать дальше.
Засев в засаде колючего крыжовника, стала наблюдать за передвижениями адептов и преподавателей.
На небольшой площади с прекрасным фонтаном в форме бронзовой рыбы появились три мага. Один из них носил кожаную мантию, второй — серебряную шелковую, а третий блистал в мантии с зеленой чешуей.
Сердце заполошно забилось, а затем, пропустив один удар, попыталось вновь войти в привычный ритм.
Я почувствовала себя неуютно, а еще сильно уставшей. Но думать сейчас о том, как отдохнуть, не приходилось. Весь мой интерес был направлен на мужчин, статных и привлекательных.
Драконы были великолепно сложены. Все трое высокие, с красиво уложенными волосами, достающими до самых плеч, с выразительными глазами, жесткими скулами и острыми подбородками.
Они о чем-то громко спорили, а адепты же, наоборот, завидев их, старались обойти магистров по самым дальним дорожкам Академии.
И это побудило меня покинуть свой наблюдательный пункт и явить себя миру. Вернее, я решительно направилась в сторону той самой троицы.
Чем судьба не шутит! Мне показалось, раз их боятся, значит, эти конкретно драконы здесь чуть ли не самые главные, и, возможно, они проявят ко мне снисхождение и проникнутся…
«Или не проникнутся», — подкидывал внутренний голос, напоминая о неприветливом привратнике.
— Господа! — обратилась я к стоящей троице, когда подошла к ним довольно близко.
Драконы обернулись на мое обращение, и, кажется, в это самое мгновение я умудрилась нарушить главный баланс магического мира: неуклюжая человечка в Академии Высших одним своим присутствием нарушила то, что строилось веками (опять же драконами, а роль людей в этом, по мнению первых же, была не столь велика).
