ГЛАВА 1. Русалка
Яркое золотистое солнце бликами играло на плоских листьях дерева. Они колыхались из стороны в сторону и касались длинными сухими ветвями оконное стекло. Если приглядеться, можно было разглядеть скрюченные старушечьи пальцы, что стучат в окно в надежде напугать маленького ребенка и высосать из него душу. Такими сказками все детство пугали Пламя. Мальчишка так боялся, что в середине ночи бежал к брату в комнату, весь покрытый холодным липким потом. Когда он шлепал босыми ногами по длинному холодному коридору, звонкое эхо раздавалось по всему дому и пугало еще сильнее. Пламени казалось, старуха крадется за ним и ее сухие грязные пальцы схватят его за шиворот и утащат в свой дом, а потом разделают на куски и сварят аппетитный суп. А когда откуда-то раздавался жуткий смех и мигал впереди свет, Пламя прятался за колонной, а в тишине гулко стучало детское сердечко. Он прижимал маленькие ладошки ко рту и закрывал от страха глаза.
-Иди сюда, маленький негодник! - хрипела старуха, и шаги ее с каждой секундой становились все ближе.
Пламя уже стоял ни живой, ни мертвый, не мог даже произнести и звука, только слезы катились по побледневшим детским щекам.
-Бу! - заливистый смех старшего брата раздался у самого уха, а волоски шевельнулись от его выдоха и безвольно прилипли к мокрой от слез щеке.
-Смотри-ка, Лист, Пламя опять струсил! Видящий не может быть трусом!- старший брат Лавий танцевал на месте от шалости, что снова удалась ему на славу. Средний брат Лист только головой качал и хмурил светлые брови.
-Ну зачем ты так с ним? - мальчик с детства был милосерднее старшего демоненка. -Пламя, не плачь, хочешь поспать у меня в комнате?
-Ты...дурак! Я все папе расскажу! - Пламя захныкал, прижался к Листу и вместе они побрели в детскую комнату.
Лавий хмыкнул. Почему отец так сильно любит этого мелкого труса? Зачем вообще притащил его домой? То ли от редкой силы Видящих, то ли проявил милосердие к демоненку, у которого убили мать. Он практически каждую ночь, стоило отцу уехать по делам клана, доводил младшего брата и всячески его пугал. То старухой, то сиренами, что придут высосать его мозг, то кицунэ, забирающего душу, чтобы стать девятихвостым лисом. Пламя каждый раз верил, прятался в доме, или сразу бежал в комнату к Листу. Два слабака, которым Верховные Боги отчего-то даровали силу Истинных. Недостойные!
За окном взмыли вверх две голубые бабочки. Они играли между собой в веселую игру и парили в воздухе как вихрь перышек. Красивые! Жаль только, что живут всего день. Пламя так засмотрелся на солнечные блики и насекомых, что не заметил как отец обратился к нему и три пары глаз воззрились на задумчивого молодого демона.
-Пламя! Ты слушаешь? - голос отца и ныне главы клана Черной орхидеи прогремел в тронном зале как гром.
Демон вздрогнул, поволока детских воспоминаний сменилась на реальность. Он резко повернул голову в сторону звука. Прямые смоляные локоны качнулись вслед. Сережка в правом ухе, сияющая в свете солнца, подпрыгнула и повисла на редкой алой прядке волос, ниспадающей на шею. Челка от движения прикрыла единственный глаз, что видел этот мир — светлый, точно расплавленное золото. Второй же практически всегда был прикрыт бархатной повязкой. Все Видящие, которые существовали в мире Акма, носили повязку на полностью черном глазу, который помогает им заглядывать в самую душу и считывать будущее. Им не позволялось показывать силу абы кому, также как смотреть на себя в зеркало открытым глазом, дабы ненароком не предсказать будущее самому себе. Таких демонов непременно ждала смертная казнь.
-Прошу прощения, отец, я отвлекся, - сказал Пламя и забрал за ухо прядь волос.
Из-под рукава черной кожаной куртки виднелся витиеватый узор татуировки. Лавий все пытался застать брата с голым торсом, чтобы рассмотреть насколько сильным он стал. Чем мощнее стихийная сила демона, тем больше татуировок появляется на его теле.
-Я спрашивал, когда младший сын соизволит жениться? - терпеливо повторил вопрос отец.
Огнедар был уже не молодой, с проседью в длинных темно-русых волосах. Глаза его большие, карие с зелеными крапинками, что свидетельствует о стихии земли его матери. Нос с широкими крыльями, а губы сравнительно тонкие. Широкий подбородок покрывает жесткая рыжая щетина. Он достаточно высокий, почти метр девяносто. Широкоплечий, с сильными большими руками и длинными выносливыми ногами. Брутальная внешность и мощное тело в наследство Пламени не досталось. Даже легкая щетина обошла его стороной, лишь Лавию удалось выиграть в генетическую рулетку и стать почти полной копией отца, лишь миловидность матери осталась на лице. Пламя и Лист же были копиями своих матерей. Только Лист родился в законном браке, а Пламя, точно безродный щенок, от простой наложницы. Хорошо, что не от русалки, а то еще в младенчестве бы утопили, или в ров скинули, невзирая на данную Богами силу Видящих.
-Не хочу, - коротко ответил Пламя и сморщил нос.
Такая его повадка дико раздражала отца. Младшему сыну все спускали с рук. Сбежал с уроков? Не беда. Вылил суп на кухарку? Мальчишка не нарочно! Зажег священное озеро Двух миров, чтобы напугать сирен? Постоит в углу полчаса и довольно. Если старших братьев лупили плетью, лишали еды и запирали магию в сосуде, то Пламя всегда морщил нос, надувал губы и смотрел на отца глазами, полными детской наивности. Но Пламя вырос, и этот номер больше не пройдет. Теперь он ему в первую очередь глава клана, а уже потом отец, а законы следует исполнять, если не хочешь с позором примкнуть к демонам-изгоям, которых отправляли на край Акма исполнять роль рабов.
-В клане Черных орхидей нет слова «не хочу», есть слово «обязан». Ты обязан жениться, иначе я тебя выкину в вольное плавание и больше не позволю и шага ступить в деревню, - категорично заявил Огнедар и скрестил на груди руки.
-Что тебе стоит взять какую-то девку под венец? - фыркнул Лавий. -Я выбрал наугад, и женился, чтобы у меня был шанс в будущем стать главой клана. А ты с детства ведешь себя как баба. Вечно конючишь как сопляк: «не хочу, не буду». Думаешь, после обряда Обсидиана перестанет раздвигать для тебя ноги? Жена молчать обязана, а что посмеет сказать наперекор, так мордочкой в кипяток окуни, сразу шелковая станет.
Лист скривился от жесткой формулировки брата. Ему также пришлось жениться, когда возраст достиг двадцати пяти лет. Выбрал хорошенькую девчонку из клана. Специально выбирал себе из воздушников, боялся, что огненная принесет плохое потомство. Лист является одним из Истинных и владеет даром Исцеляющих — самым редким из всех существующих. Пламя же не хочет брать в жены первую встречную. Жить всю жизнь с женщиной и не испытывать к ней никаких чувств? Этот факт был для парня слишком ужасным и отталкивающим от женитьбы. Но без наличия женщины, приносящей потомство, он рискует быть выброшенным из совета Истинных, как и из клана.
