Глава первая.
На празднике в честь окончания школы присутствовал и наставник, только он, в отличие от других, даже не пытался делать вид, что рад новым магам, появившимся в империи. Присутствовали на празднике не только выпускники, но и те, кто ещё не окончил школу, наверное, правила изменились, раньше такого не было. Только если настоящие маги, а таковыми мы уже, по сути, и являлись, вели себя более развязно, то первогодки почти все были перепуганы, сбились в кучу и стояли в углу, завистливо глядя на нас.
Меня в покое не оставили, несколько раз подходили дворяне, в основном графы, и предлагали пойти к ним на службу. Луана также не осталась в стороне, пыталась со своим папой меня позвать к себе, причём их абсолютно не волновало то, что я, в принципе, уже нахожусь на службе у императора. Договор ведь ещё не подписан, а значит, свободен, только я так не считал. Моя свобода закончилась, как только мне подарили дом, да ещё земельным наделом наградили. Конечно, можно подумать, что это меня за убийство шамана выделили, только это было крайне сомнительно, наставник подтвердил мои сомнения. Сообщил однажды в приватном разговоре, что земля – это аванс за будущую службу и советовал не забывать о своих обещаниях, если хочу счастливо жить.
Весь праздник по поводу нашего выпуска из магической школы был похож на банальный наём, между рядами учеников ходили дворяне и зазывали к себе на службу. Естественно, отпрысков графских семей никто не трогал, они будут служить своим семьям, некоторые из них являлись наследниками, а вот баронов зазывали, да ещё как. Мне даже удалось услышать один разговор, где какой-то граф «наезжал» на парня, убеждая того, что если он не пойдёт к нему на службу, то придётся ему напасть на его отца и землю его к рукам прибрать. Умеют тут договариваться. Хорошо, что на меня пока так не давили, иначе не знаю, как отговариваться, если только и дальше учителем прикрываться.
Конечно, на меня, вроде бы, ещё пару лет нельзя нападать, не приветствуется в кругу аристократов сразу на нового дворянина давить, только и законом это не каралось. Если есть у тебя земля, то будь готов к тому, что её нужно защищать. Мой сосед граф тоже тут присутствует и посматривает на меня отнюдь не дружелюбным взглядом, видимо придётся мне с ним ещё повоевать, нутром чую. Это было и так понятно, земля мне больно хорошая досталась, да ещё и с людьми, которые не разбежались во время войн, а кто убегал, тот давно уже вернулся. Таким сейчас мало кто мог похвастаться, впрочем, у этого графа с людьми тоже не всё так печально как у тех аристократов, по чьим землям война прошла, а таких у меня в соседях нет. Только вот беда в том, что эти соседи тоже подрастеряли свою силу, так что все будут искать новых вассалов, чтобы самим под чью-нибудь руку не попасть. Сейчас вроде бы на междоусобные стычки действует запрет, но скоро, как мне известно, его собираются отменить.
– Господин барон, – оторвал меня от моих мыслей чей-то незнакомый женский голос.
Повернувшись, увидел женщину баронессу, возле которой стояла девочка лет шести, судя по внешнему сходству, дочь.
– Слушаю Вас, – приветливо улыбнулся я, неужели тоже к себе на службу зазывать будут?
– Дело в том, – начала женщина, немного помявшись, – что моя доченька Лилит такая же универсалка, как и вы.
Женщина замолчала, видно пыталась слова подобрать, я её не торопил, куда мне спешить, всё равно нужно дождаться окончания этого мероприятия, чтобы с наставником побеседовать.
– Я не хочу к этому старику в ученицы идти, – неожиданно расплакалась девочка.
Вот оно что, мать боится своего ребёнка отдавать в руки моего наставника. Скорее всего, наслушались разных небылиц о нём, вот и боятся, что девочка до конца учёбы не доживёт. Тут, как по мне, зря они переживают. Если её и убьют, то точно не в пределах школы, а во время одного из путешествий наставника запросто ноги протянуть можно. Рагон, конечно, с тренировками жестит, но никогда я не был при смерти во время учёбы на полигоне, у него всегда всё было под контролем, хотя доставалось сильно.
– А почему ты к нему не хочешь идти учиться? – Попытался поестественнее удивиться я, хоть и скверно получилось, как мне кажется. – Он добрый старичок, просто немного строгий.
Мы дружно повернулись в сторону, откуда раздался громкий рык наставника. «Добрый старичок» схватил кого-то из студентов за шиворот и нещадно тряс, так что у парнишки едва голова не отваливалась. Рядом с Рагоном стоял директор, при этом что-то ему говорил, видимо убеждал отпустить парня. Наставник послушал, только не забыл напоследок дать недорослю подзатыльник так, что тот проехался животом по мраморному полу, но быстро вскочил на ноги и ввинтился в толпу. Не знаю, чем парень не угодил архимагу, но посмотрели мы в его сторону очень не вовремя. Лицо девочки скривилось, она была готова снова разрыдаться, лицо женщины стало хмурое как туча, видно представила на месте этого парня своего ребёнка.
– Что Вы хотите от меня услышать?
– Не знаю, – вздохнула баронесса. – Просто страшно своего ребёнка в руки этому зверю отдавать.
– Да перестаньте, – улыбнулся я, – он не такой жёсткий, каким хочет себя показать. Мне же удалось доучиться, несмотря ни на что, так что и Ваша дочь доучится. Он бережёт своих учеников, хотя иногда бывает трудно. Посмотрите, – показал я ей защитный амулет десятой ступени. – Это он мне подарил, причём просто так. Во всех походах, в которые он брал меня с собой, всегда защищал, как и всех своих людей. Убийца не стал бы так делать, так что не переживайте, смело оставляйте своего ребёнка, он будет под надёжной рукой.
Я на самом деле так думал, человеколюбивым моего наставника не назовёшь, но в том, что он не убивает людей понапрасну, как про него говорят, был уверен. Мои слова слабо утешили женщину, да и кто я ей такой, чтобы мне верить. Видно девочка ещё не успела с наставником познакомиться. Мы только приехали с войны, а потом сразу же отправились в тюрьму учить некромантию, так что не до этого было. А вообще, сложно будет ребёнку тут ужиться, слишком мала. Наверное, самая младшая в школе, только на наставника ей и придётся надеяться, иначе «загрызут».
Наконец торжественная часть закончилась и я направился к наставнику, нужно было с ним всё обговорить, так как я понятия не имел, что мне сейчас делать. Нужно же отрабатывать все блага, которые на меня свалились во время учёбы, не стоило об этом забывать. Женщина вместе со своим ребёнком куда-то ушли, а когда я поднялся в комнату наставника, то обнаружил их там. Видно мать не утерпела и решила лично познакомиться с архимагом, пока есть такая возможность. Уже с завтрашнего дня в школу сможет попасть далеко не каждый, а баронесса не выглядит человеком, который сможет заплатить за проезд. Так что увидит она свою дочурку только через год, если повезёт и наставник никуда не утащит свою новую ученицу. Этим аристократам ещё повезло, я вообще первый раз увидел Рагона, когда он был пьяный в стельку.
