Глава первая.
Когда добрые граждане столицы моего баронства узнали о свадьбе, то суета поднялась неимоверная. Город начали украшать какими-то ленточками, да и не только ими, каждый считал нужным вывесить какую-нибудь яркую тряпку на своём доме. Немного позже узнал, что тут так принято. Когда свадьба у господина, то чем больше разных цветов, тем лучше. Как оказалось, моя скорая свадьба не осталась незамеченной и для тех, у кого на меня были планы. Например, примчался граф, отец моей знакомой графини и стал убеждать меня, что Грета мне не пара и вообще, он планировал сосватать мне свою дочурку. Ага, сейчас, этот аристократ прожжённый интриган, так что быстро меня запрягут и заставят делать то, что им захочется. Даже если бы Грета не была беременна, всё равно бы не согласился. Нужно быть полным идиотом, чтобы самому в петлю лезть.
– Господин граф, я не собираюсь менять своего решения, – ответил я аристократу. – Я люблю эту девушку и она станет моей женой, это можно даже не обсуждать.
– Вы разве не понимаете, что она Вам не пара? – Скривился дворянин. – Эта девочка даже не дворянка, в высшем свете Вас могут не понять. К Вам и так относятся не слишком хорошо как к бывшему простолюдину, а Вы ещё и усугубляете.
– Да мне, если честно, всё равно на то, кто и как ко мне относится, и тем более не собираюсь жениться только для того, чтобы кому-то угодить.
В общем, граф меня ещё немного поуговаривал, чтобы я не принимал необдуманных решений, после чего свалил из моего замка. Приглашать его на свадьбу я даже не подумал, он мне не друг и даже не хороший знакомый, пересекались несколько раз, только и всего. Потом примчался мой сосед и как мне кажется будущий враг, тоже граф, который меня в свои вассалы определить хотел да ничего не вышло. Оказывается, этот ухарь тоже мне невесту нашёл из своей дальней родни. Я просто диву давался, выслушивая тот бред, который нёс этот аристократ, да и первый тоже. Такое ощущение, что мне уже все невест подыскали, а теперь решили меня об этом известить, в общем, и этот дворянин уехал ни с чем.
В замке стояла суета, хорошо, что она меня никак не касалась, справлялись, так что я заперся в своей комнате и изучал заклинания. Единственный раз, когда меня потревожили, это когда выбирали наряд на свадьбу для жениха. Только и тут я ничем не мог помочь, так как понятия не имел, во что тут принято одеваться молодожёнам. В общем, управляющий посоветовал надеть балахоны магов, только украшенные, мол, два мага связывают свои сердца и судьбы, на это предложение я тут же согласился.
Свадьба должна была состояться через месяц, быстрее просто не успели бы, поэтому и оттягивали срок, хоть и вредно это было. Тут было хоть и магическое, но средневековье, поэтому мало кто одобрил бы то, что девушка забеременела раньше свадьбы. Случаев таких было множество, но подобное не одобряли. А учитывая, что Грета станет баронессой, то мои многочисленные недоброжелатели могли меня и её этим колоть, хотя бы так, ради развлечения. Впрочем, любой маг мог увидеть, что девушка беременна, сейчас магическим зрением это было уже хорошо заметно.
В общем, спустя месяц всё было готово к свадьбе. По заверениям управляющего у нас должно всё пройти не хуже, чем у других. Свою будущую жену я видел всего пару раз издали, так как мне не давали с ней встречаться. Было тут какое-то дурацкое поверье, что молодым лучше не видеться в процессе подготовки к свадьбе, не будет счастливой жизни. Мне на эти бредни было наплевать, а вот Грета переживала и старалась мне вообще на глаза не попадаться.
За всеми хлопотами я как-то позабыл про то, что на меня активно хочет повесить долг канцелярия, причём неподъёмный долг. Если выразиться проще, то из меня просто хотят сделать слугу, так как нужное количество амулетов я просто бы не успел сделать, слишком велико было их количество. Даже если бы я сразу же начал заряжать амулеты, то за месяц просто бы не успел сделать нужное количество, а значит, мой долг снова увеличится, а потом ещё и ещё. В результате я буду вроде бы и свободным бароном, но с огромным долгом. В результате канцелярия, а как мне кажется в этом и император был замешан, будут вертеть мной как захотят. Само собой, пункт с огромным штрафом за невыполнение договора мне был известен, я даже пытался сделать так, чтобы его вычеркнули, но не добился в этом успехов. Как мне было сказано, просто вовремя делайте амулеты и никаких проблем не будет, к тому же их не так и много.
В результате попался на их уловку, хотя вины за собой не чувствовал. Не было у меня возможности амулеты заряжать, ладно бы я своими делами занимался, но нет, выполнял приказ императора, рисковал своей жизнью, терял людей и вот она благодарность. Теперь следует упереться как баран и не отступать ни на шаг, иначе быстро на шею сядут. Эх, наставника бы сюда, он бы явно что-то смог посоветовать, явно же ему не чужды интриги.
Я тренировался во дворе, когда в замок прискакал гонец от одного из отрядов, патрулирующих мою землю, сразу же почувствовал приближение неприятностей, слишком у мужчины вид был встревоженный. Он тут же спрыгнул с коня и порысил ко мне.
– Что случилось? – Спросил я мужчину, не ожидая ничего хорошего. Что за жизнь такая, то одна проблема, то другая?
– К Вам движется отряд из трёхсот человек, – доложил мужчина.
– Что за отряд? – Спросил я. – Триста человек трудно назвать угрозой для замка, у меня ополчение их раздавит или в нём маги есть сильные? Да и вообще, с чего вы взяли, что они ко мне едут, может, просто мимо проезжают?
– К Вам, господин барон, мы же спрашиваем с какой целью неизвестные отряды по Вашим землям ездят. Это из канцелярии люди и стража, магов среди них нет. Сами же знаете, не любят маги эту братию, да и на службу туда идут с неохотой.
– Вот даже как, – удивился я. – По-моему, они должны были прибыть за амулетами через две недели, к чему такая спешка? Ладно, предупреди дружинников, чтобы наготове были. Мало ли что эти гости захотят выкинуть.
Отряд прибыл спустя пару часов, командиром в нём был уже знакомый мне служащий канцелярии, который сообщил в прошлый раз, что теперь я должник. Впрочем, с его доводами я не согласился и, похоже, сейчас меня ждёт второй раунд переговоров. В город воинов запустили, а вот в замок нет, всего десяток, остальные остались стоять у ворот под надзором моих дружинников и постепенно стягивающемуся к центру ополчению. Сразу принимать незваного гостя я не стал, вот ещё, подумает, что барончик страшно напуган вот и выскочил привечать дорогого гостя. Впрочем, его покормили, как и десяток воинов, прибывших с ним, только после этого появился я. При моём появлении гость даже не встал и не поклонился, как тут заведено, а сидел с невозмутимым видом, чем заставил нахмуриться командира моей дружины, Лерона. Он даже сказать что-то хотел, но передумал.
