Глава первая.
Пришлось задержаться в императорском дворце надолго, почти до поздней ночи. Дело в том, что на этот раз со мной хотели поговорить много людей, хорошо, что тут не было безземельных баронов, иначе вообще пришлось бы тут остаться с ночёвкой. Подходили малознакомые или вообще незнакомые аристократы, которые выражали мне своё почтение и звали на ужин или просто на бал. Приходилось вежливо раскланиваться и всем отказывать, мол, человек я занятой, да и в столице лишь проездом, дела кое-какие решал. Даже граф подходил, отец Луаны, причём вёл себя так, как будто ничего не случилось, а мы с ним являемся старыми приятелями. Вот дочурка ко мне подходить не стала, замерла в стороне, только кивнула. Посылать я его не стал, не то место, чтобы хамить и скандалить, можно от императора по шее получить.
– Господин граф, – произнёс Луан, когда пауза в разговоре затянулась, дворянин прекрасно видел, что мне неприятно с ним общаться. – У меня через пару дней будет бал, буду рад Вас на нём видеть.
– Это шутка такая? – Удивился я. – По-моему, я в прошлый раз ясно выразил свою мысль, что ноги моей в Вашем доме больше не будет. Люди у Вас там собираются, прямо скажем, не самые достойные. Мне бы не хотелось снова оправдываться перед императором после того, как Ваши гости зальют его слезами и завалят жалобами на меня. Да и Вы можете опять выставить меня из своего дома, так что не стоит больше делать мне такие предложения. Мы с Вами не друзья и никогда ими не станем.
– Что ж, я это запомню, – дёрнув головой, сказал граф.
– Сделайте милость, пожалуйста, и никогда не забывайте, – хмыкнул я. – Вы почему-то довольно быстро забыли, что я сказал Вам в прошлый раз.
Было много аристократов, которые хотели просто со мной познакомиться. Часто упоминали про орудия, которые я изобрёл, и поздравляли меня с этим. На этот раз желающих задирать передо мной нос не было, возможно, сказывалось близкое знакомство с герцогом Зораном. Всё же этот немолодой, но очень влиятельный аристократ мог внушить уважение любому человеку, а разговаривал он со мной довольно-таки долго, причём все видели, что беседа была дружественная. Даже моя супруга разговаривала с его женой как старые и добрые подруги, несмотря на разницу в возрасте.
Грете этот бал очень не понравился, сначала всё шло хорошо, но вот потом. Почему-то многие дворянки желали пригласить меня на танцы. Флиртовали в открытую, ничуть не смущаясь того, что я стою под руку со своей супругой. Одна вообще обнаглела в доску и пригласила меня прогуляться с ней по парку. Грета ей прямо там глаза чуть не выцарапала, хорошо, что я держал её за руку, так что она быстро взяла себя в руки.
А через какое-то время супруга смотрела на меня так, как будто это я виноват в происходящем. Мне даже стало немного смешно от её грозного вида.
– Перестань, – тихо шепнул я ей в покрасневшее от негодования ухо. – Похоже, тут так принято.
– Поехали домой, надоели мне эти мерзкие рожи, – прошипела она в ответ, чем развеселила меня ещё больше.
Пришлось найти герцога, чтобы попрощаться с ним, после чего мы отправились домой. Время и так уже позднее, а завтра тяжёлый день, с утра нужно будет ехать в канцелярию, чтобы оформить там моих новых баронов. Надеюсь, что к этому времени там уже будут в курсе о распоряжении императора. Своим сотникам я пока ничего говорить не стал, мало ли, вдруг и правда в канцелярии обломают, зачем лишний раз людей расстраивать. Впрочем, им предстояла бессонная ночь, так как я поручил им и Лерону, чтобы придумали герб и изобразили его на бумаге, на всякий случай. Естественно, за ночь они ничего толком придумать не смогут, но это уже не мои проблемы.
Мне выспаться также не удалось, потому что Грета захотела любовных утех и никак не могла угомониться до самого утра, хорошо, что я молод и полон сил. В общем, поспать удалось под утро всего около часа. В дверь осторожно постучал Ральф, я его предупредил, чтобы поднял нас рано утром. Чему-то улыбающаяся во сне девушка продолжала спать самым бессовестным образом, а вот я, наскоро перекусив, отправился в богатый квартал.
В первую очередь мне пришлось отправиться в магическую школу. Да, вопрос с получением титула барона для моих людей вроде как решён, но мало ли, что ещё написал наставник своему другу, может там есть ещё что-то важное, я же это письмо не читал. В школу меня пропустили, но без охраны, Рагон дал мне пропуск. Директор, к счастью, был на месте, несмотря на то, что часть учителей отправили на границу. Впрочем, судя по слухам, они оттуда уже возвращаются, как и часть армии. Разумеется, о моём повышении директору магической школы было известно.
– Господин граф! – Обрадованно воскликнул он, когда меня пригласили войти. – Как же я рад Вас видеть. Это очень приятно, что наши ученики показывают такие выдающиеся результаты.
– Доброе утро, господин архимаг, – вежливо поклонился я старику, – я тоже очень рад Вас видеть.
– Хватит спину гнуть, – махнул он рукой, хотя было видно, что такое почтение ему понравилось. – Проходи, присаживайся. Расскажи, какими судьбами в школу вернулся, случилось что-то?
– Не то, чтобы случилось, просто господин Рагон передал Вам письмо.
Я отдал письмо директору, он сразу же его распечатал и углубился в чтение, изредка хмыкая и что-то бурча себе под нос.
– Интересно, интересно, – пробормотал он минут через пять. – Значит Вы, молодой человек, хотите сделать вассалами своих людей?
– Да, только этот вопрос, вроде бы, уже решён, вчера довелось встретиться с императором.
– Вот даже как? Молодец, растёшь, раз так запросто к императору на приём напросился.
– Да куда там, – скромно улыбнулся я. – Мне герцог Зоран помог, попросил, чтобы его императорское величество меня принял, вот и всё.
– Понятно, – кивнул директор. – А ко мне тогда зачем прибыл?
– Выразить Вам своё почтение и письмо передать, – ответил я. – Не знаю, что там написано, может, кроме моих проблем ещё что-то важное есть.
– Это правильно, Рагон на самом деле написал не только о тебе.
Дальше у нас разговор клеиться перестал, видимо наставник чем-то крепко озадачил директора, и он уже начал что-то обдумывать. Впрочем, меня тут больше ничего не задерживало, так что я попрощался и ушёл.
После магической школы отправился в канцелярию, все мои будущие вассалы ехали вместе со мной. Я прекрасно помнил, где в прошлый раз мне самому оформляли документы, поэтому заблудиться не боялся. Сразу толпой мы в кабинет не попёрлись, я пошёл один, требовалось уточнить, получили ли они приказ императора. Похоже, его императорское величество вообще не спит, как мне было сказано, о распоряжении узнали ещё ночью, так что готовы всё оформить в максимально короткий срок.
