Глава 1. Родной дом
Лэнни и его друзья
В жаркой и знойной Африке, в семействе слонов, этих больших и могучих животных, проживающих в живописных прериях удивительного континента, у слонихи по имени Эва появился на свет маленький слонёнок, которому любящие родители дали имя Лэнни.
Рос малыш не по дням, а по часам. Набирался сил, крепчал. Всё твёрже стоял на ногах и помимо наивкуснейшего молока мамы уже попробовал на вкус сочную траву, растущую на берегу реки, от которой исходила необыкновенная освежающая прохлада. Сюда приходило утолить жажду и искупаться стадо слонов, вожаком которого был отец слонёнка – слон Валон. Река была достаточно полноводной, поэтому здесь можно было увидеть всех местных обитателей этого дивного края. В её прохладных водах находили спасение от дневной жары семейства самых разнообразных животных: бегемотов, носорогов, жирафов, зебр, антилоп – всех не перечесть, и, конечно же, всевозможное разнообразие птиц.
На её берегах было шумно и весело. Именно здесь слонёнок познакомился с бегемотиком по имени Банги. Они вместе любили плескаться в прохладной водной глади: с разбегу забегали в воду и с брызгами погружались в нее. Бегемотику нравилось нырять и плавать под водой. Затем, неторопливо всплывая, но находясь почти полностью в воде, высовывая наружу только свои маленькие ушки и глазки, наблюдать за слонёнком. Подплыв ближе к нему, он пугал его своим неожиданным озорным появлением, громко фыркая широкими ноздрями. А слонёнок любил набирать своим длинным хоботком воду и, выдувая её, делать освежающие фонтаны или брызгаться ею. Также, под присмотром мамы, учился плавать…
Почти весь день они проводили у реки, а потом уходили в заросли, где продолжали кормиться и отдыхать в тенистых местах, защищённые от палящего солнца.
При появлении слонёнка к нему тут же спускалась с дерева обезьянка по имени Сона. Она была такая же игривая. Любила прыгать с ветки на ветку и качаться на лианах, как на качелях, и с таким же удовольствием проводить время со своим другом Лэнни.
Время от времени стадо слонов передвигалось по засушливой степной саванне, где слонёнок встречался и играл ещё с одним из своих друзей – страусёнком по имени Чат. Страусы – птицы, которые, к сожалению, не летают, но зато быстро бегают. У них длинные, сильные и крепкие ноги. Чат любил играть в догонялки-убегалки, но от него невозможно было убежать, а тем более догнать.
Иногда все они – Лэнни, Банги, Сона, Чат – встречались и подолгу проводили время вместе: проказничали и даже, увлекаясь, уходили на дальнее расстояние, с любопытством и интересом изучая удивительные окрестности этого дивного мира природы, за что им иногда попадало от родителей. Наказание было самым огорчительным – подолгу не встречаться, поэтому они старались как могли быть послушными.
Однажды в лиановых зарослях, где звери наслаждались живительной прохладой, они познакомились с одной мудрой птицей, повидавшей очень многое в своей жизни. Это был старый попугай, и звали его Ксефон. Теперь друзья с большим интересом ждали встречи с ним, потому что он с нескрываемой увлеченностью рассказывал им о своих приключениях, а они с восторгом и восхищением внимательно слушали его рассказы. Ксефон рассказывал им о дальних странах, в которых ему довелось побывать, о природе тех мест, о животных и птицах, проживающих в этих удивительных краях. Этим рассказам не было конца…
Как-то раз Ксефон рассказал о землях, в которых царствует холод и свирепствует мороз, о суровом времени снежной и в то же время прекрасной зимы, когда с неба падают белые прекрасные снежинки, и ими покрывается всё в округе снежным покрывалом – необычайно красиво, но при этом очень холодно. Лютует мороз, промораживая воздух, землю, воду… Земля становится как камень, вода замерзает и превращается в лёд. Птицы, чтобы не погибнуть, улетают в тёплые края, остаются самые выносливые. Звери же там покрыты длинной шерстью, которая согревает их в зимние холода.
Что такое холод? Им никогда не было холодно, всегда тепло и даже жарко. Что такое мороз? Что такое снег, лёд? Как выглядят снежинки? Ах, как бы это всё увидеть, почувствовать! Но вдруг становилось страшно от таких мыслей. Нет, им этого не надо. Они живут в прекрасном месте, где много вкусной еды, где тепло и солнечно, где весело и радостно! И вообще, может, это всё сказки? Затем, отвлекаясь от невероятных рассказов старого попугая, они продолжали наслаждаться всеми благами этого прекрасного края…
Разговор у реки
Как-то раз, когда все спали, наши друзья решили собраться у реки. Они были под впечатлением одного из последних рассказов Ксефона и решили в прохладной ночной тишине, у реки, обсудить услышанное.
Это был рассказ о великой и ужасной злодейке Засухе, которая давным-давно приходила в эти места, обжигая своим огненным дыханием всё в округе. Обманом завладела она золотыми лучами Солнца и ими разбудила великий смертоносный Огонь! Распространяясь, сжигал он на своём пути всю растительность. Звери и птицы, кто не успевал покинуть эти места, гибли в огненном вихре полыхающих пожарищ. Испарялись воды великой богини Водамиры: высыхали реки, исчезали озёра, ручьи… Конечно, много времени прошло с тех пор, и сейчас здесь вновь царит жизнь!
– А эта страшная Засуха не вернётся снова? – спросил бегемотик Банги. – Мне уже кажется, что вода стала теплее, – подметил он, плавно погружаясь в воду.
– Вот, вот, а я чувствую, что ночь не такая прохладная, как всегда, – настороженно произнесла обезьянка Сона. – А ещё бананов на всех перестало хватать. Чтобы полакомиться этой вкуснятиной, нам приходится далеко уходить в джунгли. Не заметили? Мы с вами стали реже встречаться.
Все переглянулись. Торчащие из воды ушки бегемотика услышали слова Соны, и он поспешно всплыл на поверхность, в изумлении открыв рот.
– Что вы меня пугаете, – шёпотом произнёс страусёнок Чат. – Я с родителями был недавно у озера. Давно мы там не были. Эти места отличаются хорошими пастбищами с сочной травой, как и здесь, у реки, – и тут страусёнок задумался…
– И что? – хором спросили друзья.
– Рыба лежала на берегу. Столько птиц собралось! Как никогда! К чему это?
И тут все посмотрели на берег реки. Он стал как будто шире.
– Вода уходит! А мы и не заметили! – встревожился бегемотик.
– Не может этого быть, – пропищала напуганная Сона.
– Неужели ужасная Засуха возвращается? – прошептал слонёнок, глядя на воду, по которой в это время медленно проплывал засохший лист. – Да нет, что вы придумали, – продолжил он. – Но всё же надо родителям рассказать, они всё знают и объяснят нам, что происходит, согласны?
– Согласны, – уже повеселее ответили бегемотик и обезьянка. Страусёнок же после некоторого раздумья продолжил беседу:
