1
Голос, донесшийся из телефонной трубки, сначала показался пьяным, а потому и неразборчивым. Солнышкин уже собирался было позвать к телефону Тараса или Геню, думая, что звонят кому-то из них. Но тут из трубки явно донеслось слово «крот».
– Что? – переспросил Солнышкин, затыкая пальцем левое ухо, через которое в голову прорывался обычный шум ресторанной кухни.
– Это агентство «Крот»? – спросил голос уже отчетливей.
– Да-да! – закричал Солнышкин и махнул рукой официантам, чтобы они замолчали.
В кухне на мгновение возникла тишина.
– У меня к вам дело… где вас найти? – спросил мужской голос. Слова говорившего словно дрожали от холода.
– Ресторан «У Веры» знаете?
– Да.
– Зайдете внутрь, попросите у официантов провести вас в агентство!
2
Посетителя звали Сергей Стельмах. Крупный, высокий, в модном сером пальто до пят, с разбитой губой и очевидным синяком между правым глазом и виском.
Он обернулся, рассматривая необычное поме щение.
– Это вы неплохо придумали! Прямо в кухне ресторана! И что, хозяин не против?
– Я – хозяин! – немного насупленно, для того, чтобы выглядеть посолиднее, произнес Солнышкин, подставляя к своему рабочему столу второй стул.
– Присаживайтесь и рассказывайте!
Посетитель расстегнул пальто, но снимать его не стал.
– Я – покороче… Дело в том, что на меня сегодня утром напали… и выбили зубы…
Солнышкин посмотрел на посетителя несколько скептически.
– Вы хотите, чтобы я нашел тех, кто это сделал?
– А чего ж я к вам пришел, – лицо посетителя по мрачнело. – Меня оглушили, а зубы вообще-то вырвали, а не выбили… Врач сказал.
– А ну покажите! – попросил Солнышкин, наклоняясь вперед к посетителю.
Тот раскрыл рот и толстым пальцем указал внутреннее направление.
Когда он вытащил палец изо рта, Солнышкин все свое внимание сосредоточил на дырке шириной в два зуба, видневшейся справа. За дыркой выглядывал, словно стесняясь, зуб мудрости. Изо рта пахнуло знакомым коньяком.
– «Закарпатский 5 звездочек»? – спросил Солнышкин, откидываясь на спинку своего стула.
– «Мартель».
– Хорошо, расскажите подробнее.
– Я выгуливал свою собаку. Я каждое утро ее выгуливаю… В парке, возле дачи Хрущева… Кто-то меня ударил сзади по голове, а когда я пришел в себя, то понял, что во рту чего-то не хватает…
– А собака?
– Что собака?
– Собака вас не защищала?
– Да она и мухи не обидит…
– Кофе хотите? – неожиданно предложил Солнышкин, почувствовав, что ритм разговора необходимо замедлить, иначе он пропустит какую-нибудь важную деталь.
– Можно. С коньяком!
Через десять минут Иван Солнышкин уже знал, что посетитель – начинающий «новый украинец». Занимается оптовой торговлей водкой. Один склад, три мелко оптовых точки, множество клиентов и десяток-другой конкурентов.
– Конфликтов у меня почти не было, – продолжал рассказывать о своей трудовой жизни посетитель. – Только три…
На кухню вдруг заглянул Тарас-Такис, а следом за ним в открытую дверь влетел и отчетливый лай собаки.
Стельмах вскочил.
– Это мой Вася! Я его возле входа привязал! – крикнул он и выбежал.
Солнышкин рванул за ним.
На пороге ресторана заливалась лаем небольшая собака, которую нещадно лупил палкой невысокий старик в джинсах и синей куртке.
– Я тебя сейчас зарою! – зарычал на старика Сергей Стельмах.
Старик, увидев перед собою разъяренного громилу, сделал шаг назад. Но сдаваться он не собирался.
– А я милицию вызову! Я в ресторан пришел, а тут у входа запрещенного пса-убийцу привязали!
Солнышкин присел на корточки. Перед ним тихонько скулил питбультерьер.
На кухню они вернулись уже вместе с собакой. Следом за ними в ресторан зашел и старик.
– Вы составьте мне список ваших конкурентов, ну, с которыми были проблемы, – попросил Стельмаха Солнышкин. – А я подумаю… У вас же, наверно, охрана есть?
– Не по карману. У меня «крыша» есть, а охраны нет, – пробурчал посетитель. – Список составлю. Вот вам мой телефон… Ищите! Пока.
Полчаса спустя в ресторан пришла Вера. Сразу пригласила Солнышкина поужинать.
Ваня рассказал ей о вырванных зубах молодого бизнесмена.
– Мелочевка, – она снисходительно улыбнулась. – На зубах много не заработаешь.
Ночью Солнышкин никак не мог уснуть. Вставал, бродил по неосвещенной квартире. Думал. Вспоминал прошедший день, питбультерьера Васю, которого старик палкой избил. Словно в наказание за то, что тот не защитил хозяина.
– Зубы, зубы, зубы… – повторял без конца Солнышкин, сидя в одних трусах на холодном стуле.
Но никакие новые мысли в голову не лезли.
И тогда он вскипятил кастрюльку воды, бросил туда две сардельки. И стал смотреть на них сверху вниз, как они игриво переворачивались в кипящей воде, как надувались, готовые вот-вот лопнуть. В какой-то момент интуиция подсказала Солнышкину: «Пора!», и он выключил под кастрюлькой огонь.
Ел и вспоминал Ксюшу, Ксению Борисову, с которой у него годика три назад был лаконичный, но яркий служебный роман. Был он тогда участковым, а она – инспектором комиссии по делам несовершеннолетних. Он ей рассказывал об особенно беспокоивших его жителях своего участка, а она предсказывала их судьбу. И как в воду глядела. Из каждых десяти судеб девять угадала! Вот бы с кем посоветоваться!
3
Найти Ксению оказалось сложнее, чем он думал. В конце концов ему удалось получить номер ее мобильника от одной общей знакомой.
Он позвонил и, к своей радости, услышал из трубки знакомый голос.
– Ксюша? Это Солнышкин!
– Кто? Ваня? Ты? – донеслось издалека ее удивление. – Как это ты меня разыскал?
– Работа у меня теперь такая! С тобой можно увидеться?
– А почему нет? Давай!
Встретились они вечером в кафе книжного магазина «Буква».
Ксения сильно изменилась. Но что в ней изменилось, Ваня понять не мог. Старше она за эти три года не стала. Наоборот, кожа ухоженная, ни одной морщинки на лице. Маленькие золотые сережки с изумрудиками в ушках. Коричневые кожаные брючки, обтягивающая блузка, сапоги на шпильках. Да, это была не та Ксения, с которой он ездил осенью в Ялту. Это была не та шаловливая Ксюша, которая подарила ему на день рождения надувную бабу «Made in Taiwan», «чтобы не было одиноко, когда ее, Ксюши, нет». Но что же все-таки в ней изменилось? Солнышкин, не отрываясь, смотрел ей в лицо, а она протянула руку и сняла с полки книгу. «Энциклопедия преступлений». И улыбнулась.
«Улыбка не изменилась!» – обрадовался Солнышкин, словно все это время искал то, что объединяло сегодняшнюю Ксюшу с Ксюшей трехлетней давности.
Она полистала книжку, потом подняла взгляд на Солнышкина.
– Так о чем ты хотел поговорить? Постой-постой! – ее взгляд неожиданно ушел вниз, на его руки. – Ты развелся?
– Да. Уже давно.
– Ага, – улыбнулась она.
– Я хотел посоветоваться, – заговорил Солнышкин. – Я теперь – частный детектив. Ко мне вчера приходил клиент… Очень странный случай…
