ПРОЛОГ
— Я пригласила вас, господа некроманты, с тем, чтобы сообщить пренеприятное известие: к нам едет новый шеф!
Швырнув на стол гербовую бумагу, оглядела собравшихся.
Коллеги возмущенно зашумели. Никому не нравилась идея, что в наше тихое провинциальное существование ворвется посторонний проходимец. Почему проходимец? Все просто — в наше захолустье ссылают только тех, кого по каким-то причинам нельзя уволить или посадить, но и на приличной службе держать нет желания. Кого только у нас нет и за что только не отбывают повинность. Кто за лень, кто за глупость, кто за дурные наклонности, а кто и начальству глаз подбил… я, например.
И вот теперь нового вредителя пришлют. На что он здесь сдался? Нам и так хорошо. Как в народе говорят, новая метла подметает чисто, зато старая — знакома со всеми углами. Так зачем нам удовольствие в виде шефа из столицы? Я уже молчу о том, что сама надеялась на повышение. Прибавка к жалованию мне совсем бы не повредила.
— Да не расстраивайся, доча, — дед Бойко похлопал меня по плечу. — Может, он и сам от нас скоро сбежит.
— И кого к нам нелегкая несет? — Олежа Забалуев, румяный и улыбчивый, совершенно непохожий на лунного мага, схватил приказ со стола и громко заржал: — Ясен Светловский… Вот же имечко с фамилией. Самое то для некроманта!
Все тут же ринулись изучать документ.
— Ясен Светловский. Лунный маг первой ступени, — провозгласил Нечитайло. — Назначается начальником седьмого отдела упокойной службы в Северном форте. Интересно, каких упырей он со своей первой ступенью забыл в нашей глуши? Пришиб, что ли, кого-нибудь невзначай с пьяных глаз? Такой пальцами щелкнет — был человек и нет человека. Смотри, Искра, не вздумай дерзить, а то и тебя пришибет.
— Посмотрим еще, кто кого пришибет. У меня вторая ступень, — фыркнула я.
— А давайте ему пир закатим? В честь прибытия? — предложил Нечитайло. — Я завтра как раз в Трын собрался за продуктами. К приезду начальства борщечка с ушками наготовлю, отбивных нажарю с капыткой, пирог с маком на десерт… — увидев наши полные ненависти взгляды, он предложил неохотно: — Гадости какой-нибудь ему в тарелку подбросим!
— Слабительного! — тут же предложил Григорашик Драконов — тощее и неуклюжее недоразумение, родители которого хотели видеть в нем настоящего героя, но результат неизменно разочаровывал. Единственным, в чем этот бедняга преуспевал — в скорости, с какой сбегал с кладбища, едва только сгущалась ночная мгла. Он панически боялся мертвецов, жальников и всего, что было связано с его даром к лунной магии — паршивая овца в древнем роду некромантов.
— Ну зачем сразу слабительного? — улыбнулся дед Бойко. — У меня где-то настойка завалялась. На чертополохе, зверобое и синими мухоморами сдобренная. После пары капель сначала за бабочками пойдет охотиться, а после полмесяца без магии поживет. А там, глядишь, и работу себе найдет в другом месте.
— Хорошая идея! — одобрила я. — Но нужно еще чего-нибудь добавить, чтобы он запомнил нашу встречу на всю оставшуюся жизнь!
ГЛАВА 1 — Ясен Светловский
Направляя коня к Северному форту, я с интересом разглядывал легендарную Саремскую долину. На пепельно-серой земле то тут, то там проступали пятна зелени. Природа отвоевывала свои владения, и магия возвращалась вместе с ней.
А ведь двадцать пять лет назад здесь была огромная выжженная пустошь. И хорошо, что только здесь, а не по всему материку.
Демон начал волноваться. Тихо заржал. Попытался перейти в галоп. Я придержал его. Успокоил крохотной толикой магии, а потом спешился и наклонился, разглядывая белые цветы, что расцвели на верхушке тонкого стебля. От самого корня во все стороны тянулись длинные и узкие листья. Трава меня не особенно интересовала, но именно здесь и именно эта наводила на определенные мысли.
О том, почему меня сослали в глушь, я старался не думать. Кому-то на роду написано — подниматься по карьерной лестнице все выше и выше, а кому-то — единожды взлетев, падать все ниже и ниже. Но совесть моя чиста, а начинать жизнь с нуля я привык. Не пропаду. Или, как знать, может и вернусь за реваншем. Недаром из всех возможных вариантов я выбрал именно это место. Были кое-какие соображения.
Северный форт — приземистый, мощный, прежде закрывал Трынское ущелье и одноименный тракт. Он выглядел как настоящая крепость. По нынешним временам дорогу проложили в стороне от него, прямо через земляной вал, но форт остался и теперь его занимал вверенный мне гарнизон. Ну как — гарнизон? Шесть лунных магов разной степени годности. Все больше нулевой. По документам местность проходила как особо опасная в плане некромагии, по факту ее таковой давно не считали, поэтому ссылали сюда всех, кого по тем или иным причинам не могли уволить.
Рядом со стенами форта трава росла буйная, сочная, высокая. Демон приободрился, увидев такое изобилие, и радостно заржал, мол, хозяин, давай перекусим? Против перекуса я бы и сам не возражал, но какой смысл останавливаться шагов за двести до жилья?
— Давай, дружище, сначала доберемся до места, а там, глядишь, нас и покормят.
В подтверждение этих слов совсем скоро нам навстречу с отчаянным лаем выбежала дворняга. Маленькая, с пушистым хвостом и огромными ушами. Следом за ней из высокой арки входа показался первый из моих подчиненных. Точнее, подчиненная, самой примечательной внешности: мантия столетней давности, антикварный знак лунного мага на воротнике — темно-зеленый бант с серебряным черепом, темные длинные волосы… В общем — знакомая скандальная личность.
Скрестив руки на груди, личность смотрела на меня. Я — на нее.
— Ну и что вы здесь забыли, господин хороший? — спросила она, оценивающе меня рассматривая — как будто размышляла, зажарить на вертеле или сварить в котле.
— Ничего не забыл, маэстрина Темнолесская, — ответил я, дружелюбно улыбаясь. — А вот вы забыли поздороваться.
В том, кто она такая, сомневаться не приходилось. Во-первых, перед отправкой на новое место службы я изучил личные дела будущих подчиненных. В форте была только одна женщина — Искра Темнолесская. Лунный маг второй ступени. Двадцать девять лет. Волосы темно-каштановые. Глаза темно-зеленые. Лицо овальное. Рост средний. Проблемы с субординацией и дисциплиной.
Во-вторых, конкретно эту даму я знал не понаслышке. Маэстрина Темнолесская училась в Рифтской магической академии на три курса младше и вылетела оттуда перед самым моим выпуском. Шум был страшный. А виной всему сравнительно безобидное авторское заклинание, названное потом последним аргументом Темнолесской. Забавное такое заклинание, которым маэстрина делиться отказалась, а воспроизвести его самостоятельно никто не смог. Произносится почти мгновенно, не требует почти никаких затрат, маскируется другими заклинаниями, физического ущерба не несет, но зато какой моральный… И, судя по боевой раскраске Темнолесской, мне следовало быть настороже.
