ГЛАВА 1 — Чужой фамильяр
— Вы нам подходите! — заявил дородный староста деревни Погорелки — моей последней надежды на трудоустройство.
С трудом преодолев желание кинуться в пляс, я решила уточнить:
— Жалование как в объявлении?
— Да. Тридцать злотых в месяц. — Староста посмотрел на меня с сомнением и почесал бороду, точно прикидывая, через сколько дней я сбегу.
— Жилье предоставите?
— А как же! Обижаете, ваше колдунство!
— Не надо так официально. Меня зовут Дана, — попросила я.
— Хорошо, дочка!
Похоже, староста не признавал средних вариантов — либо ваше колдунство, либо дочка и по имени. Ну пусть будет дочка. Мне не жалко.
Тридцать злотых! Целое состояние… по последнему времени. Я радовалась как ребенок. Ну и что, что деревня? Ведьмы тяготеют к природе. Осяду в этой чудесной Погорелке, заведу кота. Буду собирать и сушить травы. Подружусь с местными… Как же прекрасно!
Мне бы, конечно, полюбопытствовать, почему в деревне так долго не могли найти ведьму, но по здравому размышлению все объяснимо. Местечко находится у самого подножья гор. Далеко от города. Кому захочется сюда ехать даже за тридцать злотых?.. Только мне. Потому что других вариантов нет.
А нечего давать пощечину сыну столичного мэра. Хотя… Это была хорошая пощечина, сдобренная душевным проклятием. И, главное, заслужил! Теперь ему еще нескоро светит женское общество — чесотка начинается всякий раз, как мысли приобретают предосудительное направление. Вот бедняга и чешется почти непрерывно. Даже во сне.
У ведьм магия не самая сильная, зато проклятия отмене и возврату не подлежат. Недаром нас побаиваются. Спасти может только искреннее прощение, но после всего, что случилось, могу только добавить поросячье хрюканье всякий раз, как захочет сделать девушке комплимент.
— Хорошо, вы тоже мне подходите, — улыбнулась я, сделав вид, будто это большое одолжение с моей стороны.
Дочка старосты, говорливая и смешливая Стеша, тут же повела меня к пустующей избе для дежурного волшебника.
По нынешним временам ведьма, колдун или стихийник обязательно требовались в любом сколько-нибудь крупном поселении — а ну как нечисть какая заявится или иная напасть, связанная с магическими всплесками. Вовсе не редкость. Однако, слава богам равновесия, Академия магических искусств исправно выпускала обученных магов самой разной специализации.
Я представляла себе небольшой деревянный домик, и когда Стеша остановилась около аккуратного двухэтажного особняка с колоннами у входа, мне и в голову не пришло, что это и есть та самая «пустующая изба». Однако девочка уверенно зашла на крыльцо, достала ключ из-под раскидистого папоротника в каменной вазе, а потом вручила его мне.
— Вот, ваше колдунство, располагайтесь! Только на подземный этаж не спускайтесь. Там опасно. Потому и замок на двери, — сказала она.
— Подожди, — с подозрением оглядела я строение. — Ты хочешь сказать, что мне придется жить здесь? В особняке?! Одной?
— Вы боитесь? — с сочувствием спросила Стеша.
— Не боюсь, конечно. Просто не понимаю. Здесь, в Погорелках, все дома деревянные и небольшие. А это — целый особняк. Каменный. И вы спокойно отдаете его дежурной ведьме?
— Так это же бывший дом Гвидеона Огненного. Кому здесь еще жить-то? Простым людям в особняке и часа не протянуть — жутко, — объяснила Стеша. — Но если вы тоже будете бояться, то скажите отцу, у нас есть еще старая изба на окраине. Привести ее в порядок, и можно жить.
Внимательно оглядев магические линии вокруг дома, я обнаружила большой энергетический узел прямо над крышей. Прекрасно. Можно пользоваться. Колдовать здесь будет — одно удовольствие. При этом никакой защиты. Никаких некроэманаций. Дом как дом. Большой и красивый.
— Не нужно никакой избы, меня и здесь все устраивает! — заверила я свою провожатую и, сняв замок, зашла внутрь.
Дверь открылась без скрипа, точно ее недавно смазывали. Ни на полу, ни на подоконниках, ни на ажурной вешалке у входа ни малейших следов пыли.
Проверила магические плетения — точно, вот они, крошечные паутинки заклинания, известного как «Чистюля». Вот только структура была непривычная. Выглядели паутинки не как призрачные блеклые нити, а переливались перламутром, а некоторые даже вспыхивали алыми бликами — верный признак, что работал огненный маг. Я залюбовалась. Это оказалось очень красивым, но вместе с тем и печальным, ведь маэстро Гвидеон погиб пять лет назад, а с ним и еще шестеро архимагов.
Однако заклинания в особняке до сих пор исправно работали. Наверное, уходя на войну, Огненный запитал бытовые плетения от магического узла над домом. И теперь это сильно облегчало мне жизнь. Не придется тратить время на поддержание порядка. Мне на такие масштабные и долгоиграющие заклинания не хватило бы ни сил, ни знаний.
Деревня Погорелки все больше напоминала подарок судьбы. И тем сильнее я подозревала какой-то подвох. Нет, серьезно — жить на всем готовом в собственном особняке, зачарованном по самый чердак, да еще и получать тридцать злотых сверху.
Я попыталась припомнить, что слышала про Гвидеона Огненного. Увы, фактов набралось совсем немного — пять лет со дня гибели недостаточно, чтобы его биографию начали подробно изучать на истории волшебства. Ко всему прочему свое звание Огненный получил уже во время Третьей магической войны. Он слишком мало успел сделать для академической науки — не до того было. Бедняга всего несколько месяцев побыл архимагом, а потом… все.
Нет, конечно, подвиг семи стихийников мы проходили, но кто из студентов интересовался самими героями? А теперь, значит, буду жить в доме одного из них… Кому скажи…
— Добра этому дому! — пожелала я громко, но ответа не дождалась.
Да и на что, собственно, было рассчитывать?
Зашла, осмотрелась. Похоже, Огненный, несмотря на свою стихию, любил светлые краски. Прихожая выглядела куда больше за счет купольного потолка, нескольких больших зеркал и бежевых стен, украшенных вверху белой лепниной. Здесь даже дышалось легко и, казалось, ты вот-вот взлетишь. Правда, виной последнему, скорее, крупный магический узел над крышей.
И что мне делать с таким огромным домом, совершенно неподходящим для сельской ведьмы? Может, следовало соглашаться на избушку?
Одернула себя. Ну что за мысли такие? Осталось еще землянку вырыть для полного самоуничижения. А я, между прочим, далеко не самая слабая из ведьм. И Академию с золотым дипломом закончила. Да, мы не можем, как стихийные маги, напрямую брать энергию из силовых линий, зато нам всегда в этом помогут растения.
Я заранее предвкушала, какие джунгли разведу в особняке. Осталось только договориться со старостой насчет кадок и горшков, а потом наведаться в лес с лопатой. Начну с папоротников, а там как пойдет. А получу жалованье — в ближайший городишко наведаюсь. Экзотику поищу. Эх, заживу…
