Посреди тайги, на крошечном полустанке топтались трое мужчин и девушка. Они ждали проводника. Туман, густо настоянный на хвое и травах, медленно таял. Из тумана к туристам вышел среднего роста плотный белобрысый мужичок – проводник по имени Аким.
Несколько раз в месяц Аким забирал с полустанка очередную группу приезжантов, жаждавших просветления, мистических откровений или подтверждения собственной великой миссии. Иногда приезжали люди, искавшие исцеления от тяжёлой болезни.
Проводник вкратце объяснил, как вести себя в тайге, выдал всем накомарники, обрызгал репеллентом и повёл к заветной цели – к жилищу лесного монаха. По слухам, этот монах пришёл аж из Бурятии, чтобы охранять таинственную ступу в тайге. А в ступе, опять же по слухам, три тысячи лет назад был запечатан демон.
Аким спокойно вёл группу по хорошо утоптанной тропе, и туристы начали переговариваться, что, мол, прогулка получается как в парке – птички поют, бабочки порхают, цветочки вокруг. Девушка шагнула с тропы, чтобы сорвать цветок. Но не успела и ухом моргнуть, как получила крепкий шлепок по руке.
– Я же говорил ничего не рвать, – сказал Аким. – Не надо ничего трогать руками.
Девушка надула губки, потёрла ушибленную руку, но спорить не стала. Мужчины смерили попутчицу снисходительными взглядами. Блондинка, что с неё взять?
Наконец добрались до базы – бревенчатый дом на десять человек, баня и костровище с мангалом для шашлыка. Домик самого монаха скрывался среди деревьев примерно в сотне метров от базы. Аким заверил, что и ступа там же, неподалёку. Но прежде чем туда идти, нужно очиститься в бане и хорошо выспаться.
***
Туристы спали. Аким перекрестил окна гостевого дома и пошёл по тропинке к жилищу монаха.
В добротной землянке горели масляные светильники. Монах, моложавый мужчина с круглой, бритой налысо головой, стоял у стола, разливая чай по кружкам.
– Здорово, Дэн, – приветствовал друга Аким. – Чай-то цейлонский?
– Да, специально для тебя заказал, – ответил монах.
Мужчины устроились за столом.
– Кто в этот раз? – спросил Дэн.
– Один предприниматель из Тюмени, пятьдесят два мужику, называет себя по фамилии – Васянов. Программист Эдик из Питера, москвич-гуманитарий Андрей, я так и не понял, чем он занимается. И одна женщина, психологиня из Екатеринбурга, Леной зовут.
– Нефтяник, айтишник, гуманитарий и психологиня, – произнёс монах, словно запоминая. – Чего хотят?
– Мужики – демона посмотреть, а девица просветления хочет, – ответил Аким.
– Хорошо, – сказал Дэн и долил в кружку горячего чаю.
***
Утром Аким разбудил туристов и приготовил для них крепкий чай на травах.
– Сейчас допьёте и идём знакомиться с монахом. Его зовут Цыдэн, – объяснял Аким. – Он родом из Бурятии. Когда в СМИ стали писать про древнюю ступу, которую нашли здесь, в нашей тайге, Цыдэн приехал сюда, чтобы стать хранителем этой ступы. Можете у него спрашивать всё, что вам интересно, он расскажет. Если у кого что болит, не стесняйтесь, скажите Цыдэну – он вылечит. И ещё: возле ступы мы будем столько, сколько вы выдержите. Если начнёт тошнить – сразу говорите, это не шутки.
У девушки загорелись глаза.
– Там такое сильное поле? – радостно спросила она.
– Там… там будь здоров какое поле, – ответил Аким. – Хотя некоторые люди ничего такого не чувствуют.
Ступа оказалась здоровенным, метров пять в высоту, тёмно-коричневым сооружением. Она напоминала гигантское яйцо динозавра, которое воткнули в землю. В центре купола странного сооружения торчало навершие, похожее на макушку для новогодней ёлки – шар с торчащим вверх четырёхгранным шпилем. По низу ступа заросла цветными мхами, а сверху была усыпана мелкой хвоей.
Местами среди мха виднелись прогалины. Видимо, предыдущие посетители пытались выяснить, из чего построено это сооружение и какого оно было цвета. Но в этих прогалинах был всё тот же тёмно-бурый материал, похожий на застывший цемент.
Деревья вокруг ступы росли тесно и было совершенно непонятно, как здесь можно было это построить. А знаменитая печать, закрывающая вход в ступу, до неприличия напоминала чугунную крышку люка городской канализации. Только диаметр был побольше и вместо привычной маркировки поверхность крышки покрывали разные символы, пиктограммы и геометрические фигуры.
Монах Цыдэн привычно-терпеливо рассказывал туристам историю открытия удивительного сооружения. А те ходили вокруг ступы, фотографировали с разных сторон и сами фотографировались на её фоне. Потом фотографировались с монахом, потом с проводником, потом с монахом и проводником вместе.
Психологиня Лена щебетала что-то про наследие атлантов и обнимала бурую стену. Иногда она прижималась к ней ухом и заворожённо слушала, расширив глаза. Московский гуманитарий Андрей уселся на мох у коричневой стены, достал из рюкзака небольшой бубен и с серьёзным видом начал ритмично выстукивать по бубну сухой заячьей лапкой.
Айтишник Эдик методично фоткал ступу, каждый клочок мха, каждый бугорок, и что-то быстро-быстро кнопил в своём смартфоне. И только Васянов с каменным лицом бродил вокруг, пиная сучки и шишки. Иногда он поднимал голову и подолгу смотрел на четырёхгранный шпиль на макушке ступы.
Вдруг нефтяник передёрнул плечами и сказал громко:
– Ну, всё! Все уже всё посмотрели. Давайте обратно, есть охота.
Никто, на удивление, не стал возражать. Только Андрей вздохнул с сожалением и спрятал свой бубен обратно в рюкзак. Все послушно потопали в лагерь.
***
После обеда вся группа провалилась в сон. Трое мужчин и девушка спали в гостевом доме глубоко и безмятежно, как малыши в детском саду после вкусного обеда и сладкого чая с молоком.
Аким и Дэн сидели у костра и негромко разговаривали.
– Думаешь, получится у них? – спросил Аким.
– Получится, – ответил монах. – Всё получится. Только нефтянику трудно будет. Ты бы проверил у них ножи там… оружие какое… Нефтяник может не выдержать.
