Свет.
Шум.
Мысль.
Михаил попытался разлепить ресницы, борясь с желанием вновь погрузиться в сон. Где он? Послышались голоса, но он не понимал ни слова. Какой это язык? Точно не русский, и не английский. Михаил попробовал встать, но тут же подступила тошнота, которую едва удалось подавить, а колени уперлись во что-то твердое. Только сейчас он увидел, что ноги его были прикрыты нижней половиной капсулы для сна. А вот верхняя часть ее была откинута, видимо, автоматически, поэтому он и проснулся. Вокруг него сидели, озираясь, в таких же полуоткрытых капсулах еще трое человек. Один из них – молодой худощавый индиец – и был источником шума. Именно он восклицал что-то, обращаясь то ли к Богу, то ли еще к кому-то на неведомом Михаилу языке.
– Где мы? – спросил Михаил. Слова вырвались не на родном русском, на котором он мыслил, а на английском. Причем неосознанно, видимо, мозг среагировал автоматически: все сидящие рядом были разных наций и совершенно не похожи друг на друга, а в таких ситуациях он разговаривал на английском.
Сидящая рядом молодая азиатка (китаянка? японка?) откинула нижнюю часть своей капсулы и выпрыгнула на пол – блестящую белую металлическую поверхность без единого рисунка или шва. И как ее только не затошнило от такой прыти?
– Это же корабль? – спросила она на английском с легким китайским акцентом, голос звучал неуверенно.
Михаил огляделся. Девушка была права: они на корабле. На космическом корабле. Это крохотное блестящее металлическое пространство, где едва можно было повернуться, арочный потолок, в котором он мог выпрямиться лишь в паре метров по центру, и абсолютная темнота за крохотными овалами иллюминаторов с отсветами далеких звезд. Оно само напоминало капсулу, только чуть большую, чем те четыре, что стояли впритык друг к другу у одной из стен, совсем близко от компьютерной панели управления. Всего пара метров свободного пространства.
– Корабль, конечно, – ответил темнокожий мужчина из крайней капсулы, выбираясь на пол. Вот его английский звучал идеально, быстрый, гладкий, не чеканный британский – явно американец. В Михаиле проснулось подобие ущемленного самолюбия, и он тоже выбрался из капсулы, едва не задев при этом головой потолок. Справился. Не уронил достоинства (и содержимого желудка) перед коллегами. Ноги опустились на пол, и он остался стоять. Значит, на корабле была включена искусственная гравитация. Поднявшись сам, он подал руку и сидящему рядом индийцу. Судя по тому, как тот, выбравшись, облокотился о капсулу, ему тоже было нехорошо.
– Видимо, мы были в пути и спали, – произнес Михаил. – Кто-нибудь знает, в чем состоит наша задача? Где мы сейчас и куда движемся?
Он обвел взглядом коллег (или кто они были), но ответом была тишина.
– Приветствую вас на корабле «S.O.P.»! – раздался вдруг женский голос, идущий будто бы из ниоткуда. Как и все, Михаил начал озираться, но мозг снова быстро обработал информацию: это голосовой помощник, одна из моделей искусственного интеллекта, видимо, призванная запрограммированная сопровождать их в пути. Он оказался прав.
– Меня зовут Энн, я ваш помощник в этом путешествии. Согласно моим данным, вы сейчас можете испытывать физиологический дискомфорт и в вашей памяти вероятны провалы. Поэтому я расскажу вам о нашей миссии и отвечу на возникшие вопросы.
Михаил неосознанно кивнул, будто подтверждая правильность слов машины, и только потом понял глупость данного жеста – он же не человека слушает.
Энн продолжила, одновременно запустив на экране презентацию.
– Наш корабль «S.O.P.», что расшифровывается как «Спасти нашу планету», стартовал с поверхности планеты Земля в 2136 году. Корабль создан по уникальной технологии, позволяющей достигать скорости, близкой к половине скорости света. За последние пять лет мы преодолели расстояние более чем в два световых года, чего не удавалось прежде ни одному космическому кораблю. Сейчас наша скорость снижена до десяти тысяч километров в секунду, и она продолжает уменьшаться, поскольку мы приближаемся к цели нашего путешествия – планете Платон-246.
После картинок и анимации, изображавшей корабль и маршрут полета, на экране появилась фотография планеты, напоминающей Землю, обработанную в желто-коричневом фильтре.
– Платон-246, – продолжил голос ИИ, – была обнаружена учеными в 2086 году. Ее индекс подобия Земле составляет 0,98, что является самым высоким показателем из когда-либо обнаруженных экзопланет. Тогда же, в 2086 году Международный совет по космическим исследованиям принял решение создать летательный аппарат, способный преодолеть расстояние до этой планеты в максимально короткие сроки. Благодаря уникальной разработке компании «Заслон», Совету удалось построить корабль, двигающийся со скоростью сто пятьдесят тысяч километров в секунду. Для осуществления миссии были отобраны пять космонавтов.
– Пять? – перебил Энн Михаил, оглядываясь.
– Похоже, один еще не проснулся, – американец указал рукой на закрытую капсулу, стоящую с краю. Михаил только сейчас обратил на нее внимание. Она находилась чуть поодаль и была расположена не в ряд с остальными, а сбоку, непосредственно прилегая к корпусу корабля возле панели управления. Капсула отличалась внешне от остальных, и ее легко можно было принять за выступ то ли для сидения, то ли для хранения чего-то.
– Энн, почему одна капсула закрыта? – спросил индиец.
Голос ИИ замолк на секунду, будто обдумывая ответ на вопрос.
– В мою задачу входило автоматически открыть ваши капсулы, когда расстояние до Платона-246 будет составлять пять астрономических единиц и наша скорость будет снижена так, что нагрузка на ваши организмы будет совместимой с жизнью. Я подала сигнал на все капсулы об открытии автоматического замка. Но от одной ответного сигнала не поступило.
Михаил быстро подошел к капсуле. Белая гладкая металлическая поверхность, разделенная посередине небольшой бороздкой, не имела с внешней стороны никакого подобия кнопки или рычага. Он попробовал приподнять крышку вручную, но она не сдвинулась ни на миллиметр.
– Энн, как открыть капсулу снаружи? – спросил Михаил, параллельно оглядываясь в поисках какого-то предмета, типа лома. Хотя, откуда ему взяться на космическом корабле?
– Замок электронный, работает по сигналу компьютера, – ответил голос. – У меня нет информации, как открыть его снаружи.
Михаил переглянулся с коллегами. Пугающий холодок пробежал по телу, хотя температура на корабле и была вполне комфортной. В капсуле сейчас должен находиться их коллега, но жив ли он?
Молодой индиец, до той поры тихо стоявший поодаль и испуганно наблюдавший за происходящим, вдруг наклонился к капсуле и начал что-то шептать, одновременно постукивая ладонью по крышке в разных местах.
