ГЛАВА 1
Говорила мне мама, да и сейчас не упустит случая напомнить, учись хорошо, а то так и будешь химерам хвосты крутить.
Ну, химерам, не химерам, а работу мне, ведьме без высшего образования, удалось найти только при городском бестиарии. По штату на моем месте должен работать маг, но какой же маг поедет в нашу глушь, да еще и устроится на такую малопрестижную работу? Впрочем, нет, нашелся один, вон сидит напротив директора.
Город у нас небольшой, всего около тридцати тысяч жителей. Градообразующее предприятие — деревообрабатывающий завод, а при нем — мебельная фабрика. Еще наличествовал завод по обработке магических кристаллов, этот совсем невелик, но в жизни города занимает не последнее место.
Также через городок наш проходит железная дорога, по которой и вывозится продукция этих предприятий. Прочая инфраструктура тоже не подкачала, имелся даже колледж колдовства и магии. Выпускники его, впрочем, нигде, кроме родного города, не котировались. Но знаменит наш городишко был не всем этим, а самым настоящим бестиарием. Он не так велик, как столичный, но привлекал довольно много туристов. Близость к Вековому лесу и Аритским горам, которая отбивала желание у людей переселяться в наш город, позволила наполнить бестиарий довольно интересными экземплярами. Были у нас пара тех самых химер, которым я должна хвосты крутить, прекрасные образцы перитонов, феникс и две самочки жар-птицы, харадр, престарелая, но еще очень свирепая мантикора, куча всякой лесной мелочи и звезда нашего бестиария — скальный дракон. Это, конечно, не прекрасный магический зверь, обладающий магией стихий, разумом и возможностью принимать человеческий облик, а просто магически эволюционировавшее животное, но поток туристов он стабильно обеспечивал.
Звали нашу звезду Эстэопферож. Не знаю уж, кто это имечко придумал. Никто его и не помнил, кроме директора, ему положено, бухгалтера, регулярно подписывающей документы на отпуск средств для дракона, и меня, очень уж имя забавное. Сам дракон на него не откликался, зато охотно отзывался на прилипшую к нему кличку Жиробас. Не знаю, кто так обозвал дракона, произошло это еще до того, как я устроилась в бестиарий. Кушать Жиробас любил, что не могло не отразиться на его драконьей фигуре.
Скальные драконы считались существами неразумными, агрессивными, не приручаемыми, не узнающими хозяев и никакой дрессировке не поддающимися.
Не знаю, может, это Жиробас у нас такой уникальный, но ума и хитрости ему было не занимать. Насчет агрессии... Тварью он был хитрой и подленькой, но не агрессивной. Зачем беситься и в ярости кидаться на прутья клетки? Если можно состроить умильную мордочку, красиво развалиться на полу, изгибаясь всем телом, жалобно поскулить, подставляя голову, чтобы погладили... А потом вцепиться в протянутую руку зубищами! В общем, поток страждущих в ближайшую клинику он стабильно обеспечивал. Впрочем, позволял себе дракон это только с посетителями.
И ведь написано для туристов большими буквами на клетке «ЖИВОТНОЕ КУСАЕТСЯ». Мы даже проводили исследования, не владеют ли скальные драконы гипнозом. Нет, не владеют. Как, видимо, и посетители мозгом.
За лишнюю пайку Жиробас прекрасно поддавался дрессировке. Ветеринар наш, заядлый собачник, выучил с ним малый курс дрессировки. Для большого требовались всякие препятствия, а бестиарий не обладал таким помещением, чтобы безопасно гонять через препятствия скального дракона.
Кое с кем же дракон бывал даже ласков, особенно когда выпрашивал у сторожа стаканчик самогона.
Спиртное драконам строжайше запрещалось давать, от этого они могли начать выдыхать огонь, но у этой хитрой твари даже подпалины ни одной в клетке не было. Получив свою долю лакомства и неспешно его вылакав, Жиробас запирал пасть на замок и до утра лежал в клетке, слушая разглагольствования старого сторожа, подставляя под почесывающую руку то одну надбровную дугу, то другую. Старик мог и вовсе проникнуть в клетку к дракону и остаток ночи караулить под боком у дракона на старом тулупе. Поведение сторожа не приветствовалось, но и не осуждалось, на это просто закрывали глаза. Питомец доволен, сторож ни разу не укушен, а все остальное — лишние детали.
— Звали, Эмуарль Армурович? — спросила я директора, пока игнорируя гостя. Вот представят, тогда и поздороваемся, тогда и узнаем, уж не замена ли мне приехала.
Кабинета отдельного у директора не было, все, кроме ветеринара, работали в одном большом помещении, разве что директорский стол был самым большим. Раньше, до того, как здание и прилегающую к нему обширную территорию переделали в бестиарий, здесь был небольшой крытый рынок. Его закрыли за неликвидностью, когда, после открытия мебельной фабрики, построили недалеко от нее новые, гораздо более объемные, торговые ряды. Вот в его здание и поселили администрацию нового бестиария. Только прилавки снесли. А вот перегородки поставить так и не удосужились. Здание было построено еще в позапрошлом веке каким-то именитым архитектором и граничило с большим городским парком, в живой уголок которого начали свозить всякую волшебную лесную мелочь. Он и послужил основой городского бестиария. Сам бывший рынок представлял из себя довольно интересное круглое строение из розового кирпича с куполообразной крышей, края которой изгибались крупными «воланами», и был достаточно декоративен, чтобы тоже случить украшением бестиария.
— Да, звал, Розочка. Вот познакомься, господин Эрремус Лот Валидович, маг из самой столицы.
Я с вежливой улыбкой кивнула гостю, беспардонно его рассматривая. Был Валидович не юношей, но мужем взрослым и далеко еще не старым. Одевался по последней столичной моде. Сейчас на нем красовался горчичного цвета костюм в шоколадную мелкую клетку. Светлые волосы гладко зачесаны назад и зализаны каким-то средством. На носу мага — дорогие очки в тонкой золотой оправе. Стекла явно с какими-то магическими свойствами, вон как в них вращается почти невидимый обычному глазу фиолетовый туман. Черты лица тонкие, руки с длинными пальцами и ухоженными ногтями. Мне сразу стало неудобно за свои, изъеденные зельями, с маникюром «обрежу ножницами под ноль», и я спрятала их под фартук. Явно голубых кровей столичный гость. Я бы сказала, что еще и красавчик, если бы не думала о том, что это возможная причина моего увольнения.
— Доброго дня вам, господин Эрремус. С чем пожаловали к нам?
Маг тоже меня рассматривал, не укрылся от него и мой жест.
— А госпожа Роза у вас? — повернулся маг к директору.
Все остальные обитатели кабинета, кто был на своих рабочих местах, а не мотался по бестиарию или по городу, делали вид, что усиленно работают, а на самом деле грели уши.
