1. ПРОЛОГ
– Ваше величество, – смущенно пискнула дочь одного из советников, с которой я столкнулся возле покоев моего младшего брата.
Я выходил из-за угла, наблюдая картину, как девушка благородных кровей, словно шпион тихонько выскальзывает из приоткрытых дверей, внимательно смотря по сторонам.
– Леди Силиция…
Мой взгляд не выражал абсолютно ничего, но на самом деле на душе было как-то брезгливо что ли. И как ей только не стыдно? Вроде к гаремным дамам не имеет никакого отношения, но ведет себя именно так, как они.
– Я… а я… это… – заблеяла девушка, покрываясь густым румянцем.
– Дайте угадаю, вы просто шли мимо, я прав? – вскинул брови, ожидая со стороны девушки подтверждение произнесенного мной, потому что такая "леди" точно не войдет в нашу семью.
– Да, мой правитель, – низко склонила она голову.
– Тогда не смею вас задерживать, можете быть свободны, – произнес я, смотря вслед удаляющейся дочери одного из советников, которая, была бы ее воля, пустилась бы бежать со всех ног отсюда.
– Скучный ты! – донеслось до меня.
– Зато тебе, смотрю, весело живется! – перевел взгляд на своего младшего брата, взъерошенного и в одних пижамных штанах, но зато с довольной ухмылкой на лице.
– Смутил девушку, – рассмеялся Рейхан, действуя мне на нервы.
– Ей нужно было думать головой, прежде чем совершать подобное, – отчеканил я, не желая больше поддерживать эту тему разговора.
– Никто из них не теряет надежды стать мой супругой, – довольно вздохнул брат. – Ты же у нас принял решение быть холостяком, все об этом в курсе.
– И решают заходить сразу с козырей, прыгая в кровать, да? – спросил я, пропуская сказанное обо мне. – Они не показывают свои лучшие стороны…
– Как раз именно их они и показывают, – заржал уже в голос братец, заставляя набрать полную грудь воздуха, чтобы успокоиться.
– Через час жду тебя в тронном зале, – прервал я словесный поток Рейхана, который мог наплести много лишнего.
– А… зачем? – оживился он.
– Узнаешь, – кинул я ему, шагая вперед.
Решение пришло спонтанно. Знал, что брат придет в бешенство, но еще знал, что хватит ему прожигать свою жизнь, пора бы уже становиться более серьезным. Конечно, можно было бы дать ему какое-нибудь сверхважное задание скажете вы, но я и так знал, что он с ним справится. Рей ответственный, да только есть у него один недостаток – он теряет голову, завидев красивое женское тело, и ему плевать кто это – простолюдинка или дочь герцога. В последнее время мне стали поступать намеки от отцов тех девушек, с которыми поразвлекался мой братец. Нет, эти господа не осмелились бы сказать прямо, кишка у них тонка, поэтому и ходили вокруг да около, подсовывая своих дочерей в супруги Рейхану.
Я верил, что правильно выбранная девушка сможет перевоспитать моего брата. Сможет угомонить его и обратить все внимание на себя. Оставалось только найти такую.
Рейхан пришел вовремя, как и было сказано. Улыбчивый братец, с мальчишеским ежиком на голове даже и не подозревал, что я ему приготовил. Стоило произнести задуманное, как хорошее настроение молодого дракона словно ветром сдуло.
– Да ты рехнулся?! – возмущался он, меряя шагами тронный зал. – Я не хочу жениться!
– Прости, но твоего мнения никто и не спрашивал! – ответил я невозмутимо. – Брак тебе пойдет только на пользу. Мне надоело, что дочери графов, герцогов и даже советников по утру выскальзывают из твоих покоев! До всех высокородных леди добрался!
– Не до всех… – пытался защититься Рейхан, замолкая под моим суровым взглядом.
– И хвала богам, что не до всех, – я удобнее устроился на троне, – а то выбирать было бы не из кого. Уж не знаю, на что они там надеялись, прыгая к тебе в койку, но я никогда не приму распутниц в свою семью. Если они так хотели занять место рядом с тобой, то очаровывали бы воспитанием, умением говорить на других языках, танцами, да чем угодно, но явно не обнаженными телами!
– Тантес… – бросил на меня жалобный взгляд младший брат.
– Прекрати, – закатил я глаза. – Это всего лишь свадьба!
– Давай я лучше стану твоим советников, а? Возьму на себя отдаленную часть нашей долины, под свой контроль так сказать…
– Там все отлично, брат, – коварно улыбнулся я, от чего Рейхан поежился. – Не стоит забирать работу у тех, кто отлично с ней справляется. Я сегодня же выберу тебе невесту. Прощайся с холостяцкой жизнью, потом еще спасибо скажешь…
2. 1. Смотрины
Марлен
– Улыбайся, Марлен! – шипела матушка из-за шторы. – Не стой столбом! Он смотрит на тебя!
– А то я не в курсе! – огрызнулась, внешне оставаясь спокойной и сосредоточенной.
– Если правитель тебя выберет… – вздыхала родительница, выводя меня из себя своей болтовней, – то это будет просто потрясающе! Такая честь!
«Честь… Не нужна мне такая честь! В невесты по указке дракона. Не хочу! Не буду!»
Внутренний бунтарь выл на все лады, умоляя меня выкинуть какую-нибудь глупость, чтобы у правителя горной долины отпало желание останавливать выбор именно на мне, но я не могла так поступить. Мама с отцом не простят. Не то чтобы я боялась их гнева, нет, просто они очень сильно расстроятся. Для меня нет ничего хуже, чем видеть огорчение на лицах своих родителей.
«Тогда преподнести себя в жертву, как ритуального барашка! – пронеслась мысль в голове. – Как раз по весу подходишь!»
Час назад до нас донесли весть, что правитель решил женить своего младшего брата, чья репутация разгильдяя и бабника шагала далеко впереди него. Не знаю, как другие дамы, до которых его шаловливые ручонки еще добраться не успели, но я не хотела видеть подобного в роли своего мужа. На кой черт он мне?! Ловелас и балагур! Какой с него супруг? Да я и не была никонда в числе его воздыхательниц, которые точно будут прощать измены и улыбаться, словно умалишенные!
«Великий Мугда, пусть я не понравлюсь правителю! Пусть он выберет другую!»
Я стояла перед напольным магическим зеркалом, в котором видела лишь свое отражение, но на самом деле не все было так просто. В этой зеркальной глади не только я наблюдала свою персону, но еще и тот, кто все это затеял – правитель черных драконов его величество Тантес Каритан Ди Ори. Он смотрел на меня, оценивая, словно товар, и решая, подхожу ли я его братцу в супруги.
«Нет! Не подхожу! Я очень вредная, свободолюбивая, а еще эгоистка до мозга костей! Да я придушу его первой же ночью, если почую хоть малейший запах чужих духов на коже или одежде этого распутника! Так что, ваша драконистость, спасите своего родственничка и избавьте его от моего общества, иначе долго и счастливо ему не жить!»
– Марлен! Ты на похороны собралась?! Улыбайся! – никак не желала отставать от меня матушка.
Я, пытаясь перебороть себя, растянула улыбку на лице, но что-то мне подсказывало, что она скорее была похожа на оскал голодной хищницы, чем на миролюбивое приветствие.
